未过多时，但听得一阵环佩玎珰作响，西谷连骈引着一个年轻女子进得厅来。杨琼正喝着茶，闻声抬头望去，不由眼前一亮。只见来人约莫双十年华，正值妙龄，一头棕红色的长发，略带着卷曲，直垂至腰间，头上簪着两朵深粉色的波斯玫瑰，额前戴着缀满翠绿色橄榄石的抹额，肌肤若雪，高鼻深目，脖颈间，手腕上，乃至脚腕上都套着镶嵌着各色宝石的项圈和镯子，一身白色的纱裙，只在腰间围了一圈用新鲜叶子变成的腰链，点缀着数朵艳色的蔷薇，颇有异域风情。她冲杨琼浅浅一笑，顾盼生辉，尤其是一对深绿色的眼眸，犹似碧绿的湖水，叫人望不到底。


    杨琼站起身来，冲女子微微颔首：“冰川公主请坐。”


    女子向杨琼施了一礼，嫣然道：“我叫冰川白鸟。”她的口音没有平仄之分，听起来颇有些奇怪，“尊敬的皇子殿下客气了，我的母亲是冰川氏的族长，在九黎族中颇有威望。在大清的皇子殿下面前不敢妄自尊大，殿下请称呼我白鸟即可。”


    宾主落座。杨琼从善如流，开门见山道：“白鸟姑娘不辞辛苦来到陈州，又要经过赫连博格在东屯的驻兵，必然有所求乎？”


    冰川白鸟含笑道：“正如皇子殿下所言，我乃是奉母亲的命令，前来传达我们冰川氏对大清的诚意。”她漂亮而深邃的眼眸微微一转，看向西谷连骈，“之前，我也派遣使者向西谷大人表达过我们九黎族人多年来的夙愿。田蒙在世时，我的大舅舅和三舅舅便不止一次来过陈州，可惜田侯看不上小小的冰川氏，而赫连博格又从中作梗。”她叹了一口气，“我们九黎部落多年来深受赫连博格的欺辱和盘剥，我的两个舅舅便是死在渤海人的手中。如果能得到大清的庇护，冰川氏愿意奉大清为宗主，世世代代，永结共好。”


    杨琼静静地听着，沉吟道：“白鸟姑娘所指的‘庇护’，难道只是为了对付赫连博格而已么？”冰川白鸟一愣，杨琼微笑着继续说道，“白鸟姑娘虽然有归附大清的诚意，但区区冰川一支又如何能代表整个九黎部落呢？”


    西谷连骈站在他身边欲言又止，他疑惑地看着杨琼，实在猜不透杨琼心里有何打算。只见冰川白鸟站起身，冲杨琼深深鞠了一躬，朗声道：“白鸟与皇子殿下初次见面，殿下有所狐疑，也在情理之中。为了表示诚意，我这次还带来了一件礼物，送呈殿下。”说着，她从怀中掏出一卷浅黄色的羊皮，高高举过头顶，双手奉上，口中恭恭敬敬说道，“还请皇子殿下过目。”


    西谷连骈走上前接过羊皮卷，转身递给杨琼。杨琼眯着眼睛，徐徐打开羊皮卷，脸色不由微微一变。这是一张地图，详细标注着整个西北的地形，尤其是渤海旧部的详细位置，以及九黎部落的山川地貌，只是那些字迹并不是同一个人写上去的，有些是杨琼看不懂的文字，还有一些却是汉字。从墨迹来看，也并非同一时间所写，像是隔着一些年代。


    冰川白鸟见杨琼露出诧异之色，便道：“皇子殿下，我听过你们中原人有一句古话，叫做‘国之利器，不可以示人’，可对吗？”


    杨琼微微一笑：“不错。看来白鸟姑娘对我们中原的文化亦有所涉猎啊。”


    冰川白鸟道：“我三舅舅年轻时曾经游历中原七年。我小的时候，他便传授我四书五经，诸子百家也读过不少，我甚为仰慕中原文化。”她突然看了一眼西谷连骈，“若有生之年能去中原，也是人生一大幸事。”


    杨琼道：“莫非这张地图，便是出自白鸟姑娘的舅父之手？”


    冰川白鸟微微颔首道：“这张地图，是我三舅舅呕心沥血，整整十年绘制而成。可惜他死的时候，地图还没有完稿，有一些新标注的地方，乃是我后来加上去的。图中的每一处山川河谷，我同舅舅都亲自去过，就算没有这张图，西北一百三十六部落的位置都在我的脑子里。”她负手正色道，“我们既然将此图献上，犹如将一族之重器交于皇子殿下之手，但不知以此为礼，算不算冰川氏的诚意？”


    杨琼霍然起身，拱手道：“我还是方才的那句话，白鸟姑娘必有所求乎？不妨直言。”


    冰川白鸟笑了笑：“不错，区区冰川一支确实无法与大清的皇子谈论条件，那末，假若是整个九黎部落呢？”


    杨琼道：“原来白鸟姑娘是想一统九黎部落？”


    冰川白鸟道：“冰川氏本就是九黎嫡系，如今不过是想取回曾今属于我们的东西罢了。”她的神色阴郁下来，湖绿色的眼眸中透着怨憎，“九黎部落世代都牧羊放马为生，赫连博格却要我们每年献贡羊八百，马五百，完全不顾我们的死活，还有珈蓝氏、敦古塔氏一味谄媚，再这样下去，我们九黎族便要分崩离析了。我绝不能让祖先的应许之地葬送在此等小人之手，就算是拼全族之力，也要殊死一搏！”


    杨琼拊掌道：“白鸟姑娘实在是女中豪杰，叫人佩服。”


    冰川白鸟道：“皇子殿下言重了，维系部族的存亡，乃是身为九黎族女子的使命和职责。”她微微笑道，“田蒙一死，实乃天助冰川也！或许是天上的神灵听到了我们的祷告，赐福于九黎部落，庇佑着她的子民，才会让皇子殿下来到陈州。若能得到殿下的首肯，我们愿意成为殿下插入西北诸部的一把匕首。”


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    送了冰川白鸟回客房休息，西谷连骈见杨琼依然深锁着眉头坐在厅堂之内，不由上前问道：“殿下可是在犹豫，是否要同冰川氏结盟么？”


    杨琼点了点头：“千头万绪，西谷，我们如今，如临深渊，如履薄冰啊。”他的左手支着额头，微微闭着双目，斜斜靠在椅子上，从西谷连骈这个角度望去，正好将他轮廓优美的侧脸，还有长而浓密的睫毛，以及丰润柔软的双唇看得清清楚楚，一时之间，西谷连骈觉得自己仿佛在看一幅让人陶醉的肖像，几乎没听清楚杨琼在说什么。


    直到杨琼睁开眼睛看着他，道：“西谷，你愣在那里是在想什么？”西谷连骈才回过神来，拱手道：“臣觉得，与冰川氏合作，对我们并无大害，何乐而不为之？”


    杨琼淡淡道：“连骈君有没有想过，假如有一天，九黎部落势大，会不会对大清构成威胁呢？当年的渤海国也是起于白山黑水之间的一支游牧之族，却曾经险些吞并中原。”他起身在厅中慢慢踱着步，“西北一百三十六部落，还是太少了一点，若是能有三百六十个部落，才是正真的安全。”


    西谷连骈呵呵一笑：“此一时彼一时也。殿下，咱们不如以彼之矛攻彼之盾，如今能用得上冰川一支，何必拒绝？待到物尽其用，过了河，也是可以拆桥的。”


    杨琼摆了摆手：“出尔反尔，非君子之道也。虽然兵不厌诈，但是大国之道乃君子之道，不可背信弃义。”


    西谷连骈低头道：“是臣失言了。”


    杨琼缓声道：“此事我还需再仔细想想。”他拿起案上的羊皮地图，“如此厚礼，却犹如烫手山芋，叫人难以抗拒啊。”