翠荷看着云美人许久，才抬起眼皮问道：“是吗？”


    “千真万确！”云美人信誓旦旦地说着。


    “我没问你。”翠荷看向她的身后，“周挺，听说你是圣人的人。”


    云美人猛地一回头，见周挺双手交握站在殿外候着：“你，你没去！”


    “不知云美人要奴去哪里？”周挺弓着身子问道。


    “你不怕我将你们的事抖出来！”


    “云美人说的是何事？”周挺不解地问。


    “那日我来找你，让你跟着我，去伺候我。当天晚上你就来伏栖殿了！”


    云美人颤抖的手指指向周挺，


    “你跟圣人在屋里密谋了许久！你一回去，没多久太后的就不咳嗽了！可太后身子一日不如一日，难道不是你下的毒？！”


    周挺没有辩驳，反而看向翠荷：“翠荷姐姐，云美人说了此话，便可证奴清白了。”


    原来那日他去伏栖殿之前，特地找翠荷告了假。见了圣人之后，回来又将圣人所给的黄色药包交给了翠荷。


    说圣人见了他，关心起太后咳嗽之事，寻来了一个方子，又担心前些日子和太后闹得不愉快，让他悄悄带回来，试着给太后治一治。


    翠荷着人查验了药，当真只是止咳的良药，仍旧没有敢给太后用。


    太后看向云美人：“杀了这个贱婢！”


    昌宁宫一夜不宁。


    天未亮，周挺和另一个小宫人，抬着云美人的尸首，到了枯井边。


    被烂布裹着的云美人，浑身都是伤。


    周挺还是有些难过。


    他不想这样的。


    可那天夜里，圣人料到她终有一日会为了保命而胡乱攀咬，让他早做准备。那黄药包就是让他交给翠荷假作投诚的，自然没有毒。


    他将尸首投进井里，听见咚地一声。又跪下来磕了头，趁着夜深，在井边的裂缝中，抠了抠，找到一个黑纸包，悄悄揣进怀里。


    ——


    小年夜，崔礼礼顶着一头辫子，名正言顺地回了家。


    历经几次生死大劫，崔家这小年过得不甚欢畅。崔家主仆坐了好几桌子，吃了一会子酒菜，便早早散了。


    傅氏想着前几次，崔礼礼都雷霆手段报了仇，担忧起她急着要寻扈家的麻烦，劝道：“不是不报，只是要好好谋划一番，切莫冲动行事。”


    崔礼礼笑着应了：“是，九春楼的东家。”


    春华进来，见傅氏在说话，她只站在傅氏身后，取出一根小纸棍摇了摇，崔礼礼心领神会，又促狭地道：“娘，我现在要去一趟你的九春楼。你要不要跟我一起去看看你的那些伙计？”


    傅氏别过头，脸烧得慌。崔万锦吃得有些撑，站在园子里拍着肚腩，听见了这一句，连忙探着头：“明日！明日就去把这房契迁回去！你娘当不了这东家。”


    “不急，不急，”崔礼礼别有用心地晃了晃脑袋，“怎么也要让那五十个小倌叫娘一声东家，过过瘾。”


    崔万锦老脸一马：“为父教过你，经营店铺，不可频繁更换掌柜和东家，否则容易出纰漏！”


    “是，是，是！”崔礼礼说笑了一阵，这才带着拾叶和春华离了家。


    刚一出门，临竹早在门外候了多时了。见到崔礼礼出来，迎上来低声道：“那纸条是奴传的，公子在桃花渡呢。还请姑娘去看看。”


    “今日是小年，你家公子应该回陆家的，为何没回去？”再说了，蓝巧儿还在尼姑庵呢，他为何还在桃花渡？


    临竹叹了一声：“姑娘去了就知道了。”


    拾叶有些犹豫。


    崔礼礼坐在马车上，撩开帘子冲他招招手：“拾叶快上车，上次我就说要带你去开开荤，以后娶媳妇才不难。”


    拾叶脸一僵，垂下头道：“奴不去了。”


    哪料到春华从身后，拽着他胳膊：“姑娘让你去，就去。”


    “奴方才喝了酒——”


    春华将他拖上马车，按住他的肩：“都说酒后兽性大发，你正好练练手！”


    临竹皱着眉，看看这口无遮拦的丫头。那日扛她没少费力气，想不到说话做事，和她人一样“稳重实在”。


    小年夜的桃花渡，没什么花客。


    合家团聚之时，就是桃花渡的淡季。


    花娘们懒懒地坐在厅里，有一搭没一搭地磕着瓜子，扯着闲天。


    好不容易听见门外有了动静，噌噌地站起来。将瓜子皮一拍，迎了出去。


    一看，是熟悉的临竹，花娘们撇撇嘴，准备坐下来。


    见临竹身后跟着人，竟然是个美得让人嫉妒的小娘子。这一头细细的小辫子，倒有些异域风情。花娘有些蔫儿了。


    再看小娘子身后，跟着一个壮壮实实的丫头。


    花娘们更蔫儿了。


    哪知这壮实的丫头一转弯，身后竟冒出一个漂亮的小郎君。


    花娘们立刻来了精神，涌了上来，粉面红唇雪胸的人儿，贴在拾叶的前后左右，一口一个“小郎君”地叫着。


    崔礼礼见拾叶有些僵，掉回头来拍拍他的肩，慷慨地道：“你今晚吃好喝好玩好，什么花销都记在陆二公子账上！”


    春华又凑过来补了一刀：“实在不行，你就多喝点酒。”


    穿过游廊，到了后院的香房。临竹拉着春华去吃面了。


    崔礼礼推开门，跨过门槛，屋里一片漆黑。


    第二次进蓝巧儿的香房，没有第一次进来时的浮香，却多了满屋的酒气。


    “陆大人？”她借着外面的灯火，往里面探。发现陆铮正背对着她，坐在窗沿上，手里握着一只酒壶。


    窗外是结了冰的漠湖，一片黑漆漆，没有任何风景。衬得陆铮宽阔的背影格外落寞。


    “陆大人。”崔礼礼走了过去，站在他身边，“叫你好几声，怎么不理人呢？”


    “陆大人”三个字让陆二公子不怎么舒畅，上次郊外遇匪，她情急之下叫了他的名字。那个听着就舒畅得多。


    他转过头来，黑得发亮的眼眸里，荡漾着酒意：“爷不喜欢你叫什么‘陆大人’，来，叫几声爷的名字听听。”


    真是喝多了。


    她默默撇了撇嘴，问道：“要叫几声？”


    “一生二，二生三，三生万物。”陆铮身子有些不稳，“三声，叫三声爷的名字！”


    “那你听好了啊。”


    陆铮靠着窗框“嗯”了一声。


    崔礼礼伸出小手，掰着手指头数了三个数：


    “爷的名字，爷的名字，爷的名字。”


    钻了这文字的空子。她有些得意地晃了晃脑袋。


    陆铮哈哈哈哈地笑起来，又灌了一口酒，大手一挥，将她捞上了窗边，挨着自己坐下来。


    崔礼礼这才发现窗下就是深不见底的漠湖，即便结了冰，那也是漠湖啊。双手死死抓住窗框，屁股悄悄往屋里挪。


    陆铮将手中的酒壶递了过来：“来陪我喝酒。”


    “喝酒吗？”崔礼礼腾出一只小手来，摊在他面前，勾勾手指，“那是另外的价钱。”