崔礼礼没有进屋，在门缝里“咘嘶”了两声。


    崔万锦转过头来，见是女儿在朝他招手，将碗一放，呸呸呸地将嘴里的药渣吐了出来，对傅氏低声说道：“礼礼找我有话说，我先去听听，再回来告诉你。”


    傅氏心中不免又起了龃龉。


    自从那次打了女儿，她离自己就越来越远了，什么话还不能当面说，要背着自己讲呢？


    “你让她进来吧，我出去。”傅氏有些赌气。


    崔万锦拉了她一把：“我先去看看怎么回事。”说罢，推门出去，还贴心地将门拉紧了。


    “爹，娘在里头，有些话我不好说，怕她担忧惹得心疾犯了。”


    “究竟何事？”


    “您去北方收铺子，收得了多少收多少，有些损失也无妨，铺子不用卖。务必要在入冬之前回来。今年夏季炎热，冬季必有大雪，若不及时回来，堵在路上，若邯枝人再来，可如何是好？”


    崔礼礼记得前世入冬后，北方有一场大雪，冻死了不少人，这也是邯枝人南下的主要缘由。


    崔万锦拍拍肚皮：“你放心，我用不着那么久，现在才七月，我九月必然能回来。只是今年中秋没法子在家中过了。”


    “您安心去办事，早些回来，我和娘才踏实。中秋不中秋的，也不在这一个节日。”


    和女儿说完，崔万锦推门进屋，笑道：“你听见了吧，女儿是怕你担心。”


    傅氏稍微放宽了心，捧着心口道：“你说，我哪一点不是为她好。自己的亲骨肉，怎么可能舍得受苦？”


    崔万锦挥挥手让林妈妈带着仆妇们下去，才又劝道：


    “我原先也认为你说得极对，只是自从画像议亲之后，礼礼性格再不如从前那般。”


    议亲之前，女儿根本就是傅氏的模样，温良恭俭让，妇德妇工都是极好的。可议亲那段时间，女儿一夜之间长大了，想法也变了，性子也变了。


    傅氏也是一怔。


    “女大十八变，你还没看出来？从接九春楼开始，她就没想着嫁人这件事。”崔万锦轻轻抚着她的后背，又说道，“你若一味强逼她再按着你的路子走，只怕她会做出更出格的事来。”


    “女子怎能不嫁人？难道老了，还待在崔家？就算我们容得了她，别人容得了她吗？”傅氏急得脸又白了。


    崔万锦一时语塞，他知道她说得对。这个世道容不下出格的女子，除非一辈子不出门，否则谁又顶得住铺天盖地的唾沫星子？


    “我的意思是，你慢慢来。她这样的想法不过是没有遇到可心之人，待有了心仪的人选，你还担心什么？”


    傅氏想起春华说礼礼有已有了心仪之人，觉得崔万锦说得不无道理。女子一旦动了情，就巴不得长相厮守。到时候就自然会素手烹羹汤了。


    “你也莫要再打她。她是个主意极正的，你看她在望江楼安排春华去九春楼置办的那些手段，哪里像是个十六岁的孩子，倒像个当家主母。说句你不愿听的，她是青出于蓝而胜于蓝喽。”


    崔万锦三言两语将傅氏哄得心情平复了不少。第二日一早就离家北上。


    也不知是不是崔万锦的话入了傅氏的耳，崔礼礼出门，傅氏也没有再管，只叮嘱她带上拾叶，注意安全。


    崔礼礼带着春华和拾叶先进了九春楼。


    吴掌柜迎上来说，如柏回来了，又面露难色地说：“只是有些不妥。”


    三日不见，莫非被公主榨磨成“药渣”了？


    崔礼礼心头一凉，快步走向如柏的屋子。


    如柏屋子外聚集了好些小倌。小倌们凑在一起闲言碎语，又觉得这好福气没落到自己头上，又觉得东家偏心。


    “东家来了，快让开。”春华喊了一声，小倌们这才分了一条路出来行礼。


    如柏屋门口站着两个侍女，又站了两个护卫。


    见到崔礼礼来了，侍女上前说道：“崔姑娘，林从官已候您多时了。”


    林从官是谁？崔礼礼推门而入，屋内正站着一身公主府制衣的如柏，人倒也没见憔悴，只是眼下的青影清晰可见。


    莫非鏖战了两天两夜，得了青眼，所以一跃成了从官？


    见到崔礼礼，如柏跪拜在地：“奴拜见东家。”


    “既然当了公主府的从官，以后你的东家就只能是元阳公主。”崔礼礼要扶他起来。


    如柏不肯起身，伏在地上：“奴谢东家提携之恩，此恩必报。”


    “如柏，是不是恩，为时尚早。自来宫廷之中，水深火热，你的前路并非坦途。一定要谨言慎行，多听少说。”


    崔礼礼将他扶起来，又低声说道：“我知你心中挂着你娘冤死之事，只是你记住，人生没有重来之机，只有你的命才是你自己的，说什么也不能舍弃。”


    “奴记住了。”


    “你的卖身契，吴掌柜想必已经给你了。出了这个门，以后你就是官，我就是民。再见面时，莫要失了礼数。”


    “奴记住了。”


    如柏打开门，侍女和护卫们迎了上来，崔礼礼施施然行礼：“林从官慢走。”


    林从官步子顿了顿，没有回头。


    送走如柏，面对廊下的三十七名小倌，崔礼礼有些落寞。


    最看得上眼的小倌成了别人的。剩下的，说不定什么时候也成了别人的。


    小倌们你看看我，我看看你，再看看东家，都等着她说几句话。


    吴掌柜连忙趁机训诫道：“你们给我管住自己的嘴，什么话不该说，就烂肚子里。别让我听见你们跟人提起什么不该提的。”


    有一个浓眉大眼的小倌道：“若是他伺候过的那些贵人说出去，奴又管不住。”


    崔礼礼上前几步，站在他们面前：“如柏得了女贵人的青眼，我知你们觉得不公，为何不是你们。因为他是个寡言少语的，贵人们觉得他本分，这才放心。”


    小倌们没有说话，崔礼礼对着三十七张俊俏的面孔，拉不起来半点威严，说话的声音轻柔，但字字句句直击人心：


    “你们羡慕他有了好去处。可曾想过在九春楼，至少有个安静之所，没人瞧不起你们。离了这里，就没有遮风避雨之处，全靠自己。人人指指点点，你们觉得这日子会好过？”


    “你们若是将来有了好去处，我不会拦着。但我还是会问一句，这么大的‘福气’，你们接不接得住？”


    她杏眼低垂，带着淡淡的忧伤和深深的怜悯：


    “你们觉得自己不俗，腹有诗书又舞笔弄琴。在大部分贵人眼里，不过是一根提气的人参罢了，再金贵呢，终有熬成药渣的时候。”


    人生苦短，以身侍人，终是粉身碎骨。