樊城县衙。


    崔万锦没有打瞌睡，而是早早地将傅氏送的褥子叠好，码在角落的草堆上。


    如不出意外，今日就该有个结果了。


    走马是他少年时的营生，积累了一些银钱，就开始辗转在关内关外做马匹生意。可这些生意再好，也只能是边角料。


    别看那些官吏喝酒时，万锦兄长，万锦弟短，心中其实还是轻贱的。


    这个世道，看不起商人。


    再后来，他买了好几批关外的好马，在马场里驯好了，再假他人之手卖进了宫。


    宫里的贵人们喜欢这种马，温顺听话，高大漂亮，又善跑跳。


    而这种马，只吃关外的木粟。“恰巧”整个芮国，只有他最多。这才使他一跃成为了京城首富。


    他也才有了机会娶到礼部侍郎的庶女，诞下独女礼礼。


    他觉得此生已经完满了。


    商人嘛，在所有人眼里都只有一个字，“奸”。


    礼礼带着人将账目做平了，又如何？


    账簿再干净，在他们看来也是脏的。更何况这查缗官是宣平侯的人。


    当初礼礼惹到宣平侯时，他就担心会有此事，原以为送些贵重的象牙，事情也就过了。


    十七公子动手要杀礼礼，礼礼将他揪出来，没有错。问题出在哪里呢。


    根源不在女儿，在自己。


    他若是个官，那些人也不会这么随意地摆弄自己。


    “崔万锦！”狱卒打开了牢门，“出来过堂。”


    崔万锦缓缓站起来。拖着脚镣去了堂前。


    堂外站着傅氏和崔礼礼，以及各家铺子的掌柜。


    “爹——”崔礼礼给了他一个安慰的笑容。


    崔万锦沉沉地点点头，跪在了堂下。


    查缗官坐在堂上，余知县坐在一旁。


    面前是几家铺子的账簿，查缗官拍拍账簿道：


    “崔万锦，这是你在樊城以及周边两县几个铺子上半年的账目，你可认？”


    这么晃一眼，认不认又能怎样？


    “虽看不清，但应该是草民铺子的账目。”


    “之前樊城初查，说你设小书契若干，以三十其一算，你匿缗约五万余两。”


    查缗官徐徐道来，“经吾等核实，并无大小书契之事。其中有一万三千一百五十两已有出处，可免于责罚。至于这剩下的三万九千余两缗钱，归以五十其一算，按芮国律，应笞一百，物货一半入官。”


    傅氏闻言，骤然察觉这之间的问题。抓住礼礼问道：“我们明明做平了账目，为何他们还说我们有近四万的缗钱？”


    崔礼礼按住傅氏的手，发觉娘正在轻轻地发抖，便用力握了握：“别急，看他们怎么说。”


    崔万锦没有说话，只静静听着。


    查缗官见他毫无反应，便道：“崔万锦，你可认罪？”


    崔万锦摇摇头：“不认。”


    “为何不认？”查缗官眼睛一眯。来此之前，包宗山包大人就说过，崔家这些人不好对付。他也做好了万全的准备的。


    “原本是三十其一算，为何要改以五十其一算？”


    算缗。三十其一。交易三十两，抽一两缗钱。


    匿缗罪，是要将交易货物价值的一半罚缴入官库。四万两按五十倍算，则是两百万两。一半就是要缴纳一百万两进官库。


    查缗官胸有成竹地一笑：“芮国律，现银结账，三十其一，等价货物结账，五十其一。你们既然要改以马匹冲账，缗钱当然少了一些。你若老老实实缴纳了这部分的缗钱，又何至于有今日之罚没？”


    “不服！”崔万锦申辩道：“我虽然用马匹结算，可当时的马价便宜，现在马价贵。大人用现在的价格倒算缗钱，草民不服。”


    查缗官料到会有此一说，搬出法典来：“芮国律，算缗以当日价计。崔万锦，你该庆幸是本官是今日来给你算的这个价格，若再晚些，马价就更高了。”


    崔万锦没有话说了，颓败地坐在地上。


    查缗官得意地抓住最终的状纸：“崔万锦，你行商多年，应该知道缗钱乃是国计，不该冒此大不韪。匿缗乃重罪，好在再重也不过是些皮肉之苦，罚没的银钱，你再慢慢赚回来便是了。”


    堂下鸦雀无声。


    “本官念你已近不惑，这笞刑就减去二十，罚八十吧。你可认罪？”


    崔万锦垂头丧气地跪坐着，想了良久，才倾身伏地，准备认罪。


    “大人——”崔礼礼在堂外喊了一声，“民女有话要说。”


    “堂外何人？”查缗官侧身去问余知县。


    “她就是崔万锦之女，崔小娘子。”余知县看到她，手不自然地捏了捏袖子里的那封信。昨晚查缗官大人提过她，言辞之间，似乎也有折腾她的意图。


    “让她进来说话。”包大人提过她几次，这次若能找到她的错处，自然更好。


    崔礼礼仍旧是一副怯生生的表情，两只小手无处安放，只得抓着裙摆。


    她眨巴眨巴杏眼，撒娇一般：“大人——我爹他年纪大了，能不能不打？挨打可疼了。”


    崔万锦低声叱了她一句：“下去，公堂上哪有你说话的份？”


    “爹，大不了多给他们些银子罢了，干嘛要受这罪？”崔礼礼娇憨地跺跺脚。


    查缗，重头戏从来都不在堂上，也不在笞刑，而是在罚没银钱上。


    百万巨款，谁又拿得出现银，必然就要罚抄店铺，家产折价。说不定整个崔家都能折进去。


    这个道理，崔万锦很清楚，崔礼礼也很清楚。


    “下去！这里没你的事。”崔万锦皱着眉，声音极其严厉。


    崔礼礼再一跺脚，仍是不依，看向余知县，意有所指地道：“余知县难道不帮帮忙，求求情吗？”


    不提倒好，一提此事，余知县觉得机会来了。她想用银子拿捏自己，幸好他窥破先机，没有拆那封信！旋即从袖中取出那个信封，递给了算缗官。


    “这是？”查缗官捏捏信封，挺厚。


    “这崔万锦乃是礼部侍郎傅郢大人的女婿。前些日子，他们想要去狱中探望崔万锦，拿着傅大人的手书来。傅大人是下官恩师，自是要照拂一下。见一面也是情理之中。”


    查缗官点点头：“嗯。”


    “没过几日，这崔氏又来，将此信塞给下官，称是其外祖的手书。”


    崔礼礼一惊：“知县大人，您怎么没拆开啊？！”


    余知县见她神色慌张，觉得愈发稳妥：“下官看这信封之上的字迹并非恩师的亲笔字迹，不敢擅拆，故而留存至今。”


    查缗官轻蔑地一笑：“无妨，本官今日就做个见证，替你拆开这封信。”