新的官服和官印，以及赏金，是下午送至韦宅的。


    跟在韦不琛身边多年的几十名绣使，特来祝贺。


    “大人，九旗的旗营官人选，也该定下来了。”郭久看看门外的弟兄们。


    直使九营，其余八营都在正副指挥使手上，韦不琛一擢升，九营旗营官空出来，这个位置必须要有自己的人填上。


    绣使与军营差不多，论功行赏。但这次略有不同。


    “曹斌。”


    这个人选是韦不琛深思熟虑后的结果。


    郭久想了想，点点头：“大人想得周全，属下这就去找他谈话。”


    曹斌是跟着几个同袍来庆贺的，韦大人一直在屋内，大家坐在院子里聊旗营官的人选。


    这种事情，自然与他沾不上边。


    他垂下头，踢踢脚下的梧桐叶，反正闲着无事，干脆寻了一个扫帚扫起落叶来。


    先扫出一条路，这样迎来送往的也方便行走。再将落脚的小院子扫干净，大伙进大人屋内，也不会带着叶片碎渣。


    “曹文武，你现在献殷勤是不是晚了点？”同袍打趣他。“怎么也要早点来扫地，扫个几年试试看？”


    “别泄气，”同袍拍拍他的肩膀，“你也立了功，赏银肯定会有。你带回去，你爹娘也有面子不是？”


    曹斌点点头。


    那晚在马场，为同袍收尸时，他就已经看开了，踌躇满志没啥用，混吃等死也是不错的路子。


    就像崔姑娘说的，人活着，功勋和赏钱才是自己的。


    他寻了一个箩筐，将堆成山的枯叶抱起来，塞进筐里。再抱第二次时，枯叶旁有一双黑靴。


    一抬头，是郭佐使。


    “郭佐使。”


    郭久替他拍拍绣衣上沾着的碎叶片：“衣裳脏了。”


    曹斌挠挠后脑勺：“回去洗洗就好了。”


    “曹斌，你说说定县马场的那场大火，怎么烧起来的？”郭久笑起来，但眼底没有笑意，看似随口一问，却暗藏玄机。


    曹斌一听这问题，觉得很奇怪，怎么还要问？


    火烧马场的计策，是崔姑娘定下来，骑着马冲到马场里来，带着自己去找的韦大人，韦大人在里面杀敌，自己去山口拦舆图，火，自然是崔姑娘放的，


    可再一想，佐使既然问了，必然是缘由的。


    “当时韦大人让属下去追舆图，属下就带着人去山口了。其实没有看见火究竟是怎么烧的。”


    孺子可教也。郭久含着笑，满意地点拨了一句：“你可要记住你今日所说，曹旗营官。”


    曹斌胡乱点点头，又愣住。


    什么，旗营官？自己？


    郭久高声说道：“曹斌追回舆图，属大功，晋九旗营官。”


    又指着房门口的那一盒子金锭子：“曹斌，圣人赏的这一百金，你拿去给弟兄们分一分。”


    曹斌憨憨地抬起头，拖着腿朝那堆黄澄澄的元宝走过去。


    他不过是个看时辰，辨方位的绣使，虽然每日都想着立大功当上旗营官，当一个像韦大人那样的人。觉得旗营官身上的彘兽眼睛亮晶晶的，就比普通绣使的好看。


    可真当上了，又威风不起来。


    看看四周的同袍，他不知道该说什么。


    清清嗓子，他学着韦不琛的模样，说道：“阵亡的弟兄，给他们家中送去十金，剩下的，按人头排序领赏。”


    韦不琛晋升副指挥使的消息，第二日就传遍了京城。


    相较于韦不琛，曹斌这个旗营官就没引起什么波澜。


    一大早，他乐呵呵地穿上崭新的绣衣，从家门出来。


    曹母追出来喊道：“壮蛋儿，壮蛋儿——”


    “孩他娘，儿子都当上旗营官了，别在喊乳名了，省得被底下人笑话。”曹父跛着脚，一拐一拐地走出来。


    “爹，娘，”曹斌喜滋滋地看着自己年迈的爹娘，“你们今日记得去看看宅子。争取年前就搬进去。再挑两个人回来。这些事你们抓紧办，儿子刚上任，事情忙，可能顾不了家。”


    “宅子不急，买人也不急。”曹父取出三锭金子，塞进儿子怀中，“知恩莫忘报，昨晚我跟你娘商量着，这钱你拿去买些东西，那些提携过你的，帮助过你的，点拨过你的，上面下面的人，都要一一感谢到。”


    “是。儿子听爹娘的。”


    曹斌拿着钱，脑子里第一个想到的，就是崔姑娘。


    可是人家高门大户，总不好送银钱，又是女儿家，更不好送什么胭脂水粉、钗环首饰。


    想来想去，不如去挑一些滋补用的送过去。


    逛了半晌，终于在一家铺子里，看中了一盒子珍珠。老板说可以做首饰，又可以磨成粉。


    “就帮我包起来。”


    正付钱，来了两个内官，尖着嗓音道：“我订的山参可到了？”


    掌柜取出一个大大的锦盒，递了过去。


    另一个眼尖，看见曹斌道：“哟，这是新上任的曹旗营官吧？”


    曹斌只得转过去，拱手行礼。


    “曹旗营官，你说，韦副指挥使可会收我们这礼？”


    曹斌摆摆手：“韦大人不收任何人的礼。”


    买都买了，总不能马上退回去。


    内官拉着曹斌说道：“你们韦指挥使当真是绣使里的翘楚，一身正气，和那些自是不同的。”


    另一人道：“圣人都夸韦指挥使，我听得真真的，说他有勇有谋。危急时刻，一个声东击西之计，一个人，一把火，烧了那马场，以少胜多，二百多名叛军愣是一个没跑，擒的擒，杀的杀。”


    曹斌皱皱眉。


    怎么是韦大人？明明是崔姑娘......


    是崔姑娘说服了韦大人，自己才有了领兵去山口拦截舆图的机会。


    崔姑娘带着两名绣使去点火遇险，那两名弟兄死在叛贼刀下，崔姑娘也遇险，差点被叛军给杀了。


    没有人知道这一段吗？圣人不知道吗？


    这时再回想昨日郭久的那句话，就意味深长得多了。


    绣使里浸淫多年，他便是再傻，也理清了这其中的经脉。


    原来自己的旗营官，是这么来的。


    他低头看看木盒里的珍珠，十二颗，太少了。


    回到绣衣直使，郭久正到处寻他：“你跑到哪里去了？大人有事寻你。”


    曹斌放下盒子，快步跑向韦不琛的书房。


    韦不琛也穿了新衣。正坐在那里看公文。


    身上的绣衣改为绛紫色，除了彘兽，还多了飞鸟和祥云。飞鸟的眼睛用金线扎得闪亮。


    “曹使者，晋升第一日就迟到。”他的眼睛没有抬起来，飞鸟的眼睛倒是一直盯着曹斌。


    “属下，去买了些东西。”曹斌斟酌了一番，说道，“送给崔姑娘的谢礼。”


    韦不琛的眼睛抬起来，毫无波澜地审视着他。


    良久，才从书架上取出那本烫金的请柬，扔到他面前：


    “八月十五，你随我去。”