吃完饭之后，众人都四散去忙活了。脱欢要和营地里的众人见个面，向大家发表演说，安抚一下人心。朱文奎等人，则还有一大堆物资要处理。郭康自己倒是暂时没有大事要忙，开始观察营地，和各种人攀谈，了解下这边的情况。


    乔安娜很快凑了过来，要给他带路，引他去各处参观。郭康则有些意外，婉拒道：“我看别人都在忙呢，你没有工作么？我这边其实没什么重要的事情，就是自己转转而已。我觉得，还是尽量不要耽误你们的正事吧。”


    “我没有……哦不我有。”乔安娜说着，似乎又感觉只有自己不务正业不太好，急忙改口道：“不过，我只是他们的合作商，那些工作也不急。好多事情，让惠贞姐帮忙做，也行的。”


    “她？”郭康更惊讶了：“就是合作商才奇怪吧，她还能做生意？”


    “能，而且说实话，比我自己做的还好。”乔安娜承认道：“我去和那伙商人谈判，他们就趁着现在缺粮，可劲抬价。惠贞姐去了，就没有这些问题了。我的威慑力确实不如她，哪怕装出凶狠的样子，也装不像。这种气势，确实不是可以模仿来的啊。”


    “还行……”郭康挠挠头：“我看脱欢说这些事情，也是天天念叨，怎么逼迫这些商人多出些钱。”


    “我给他说，像这样用暴力手段，逼迫商人吐出钱来，虽然来钱确实很快，但是总觉得是在破坏规则和商业环境，是不是不太好？不过他一直不听，而且也很有理由。”


    “他是怎么说的？”乔安娜好奇地问。


    “他认为这是一种正常税收，是对现有税制的补全。”郭康回答：“他给我说，国家的运转，是需要赋税来支持的。公民给国家纳税，国家则给他们对应的参军和担任公职等权力。这二者，应当是对等的。国家规定了税率，公民应当按照这个比例，上交一部分财产才对。”


    “但现实中，交税服役的，都是社会的中下层。最有钱的那部分人，反而最为吝啬，不喜欢交税。有些人腰缠万贯，缴纳的财产却还不如普通的编户民。而且，制定规则也是没用的。因为这些人有充足的精力和财力，去找其中的空子。富到了一定程度，甚至会买通官吏，主动影响官府自己。税收的规则，对他们来说就更是虚设了。”


    “所以，他就认为，应该对这些人额外收费。反正正常的方式不可能收上来，那就特事特办吧。”


    “这话倒是没错。我家是经营银行的，和不少城邦的上层，都有所接触。”乔安娜却表示支持：“对这些人来说，税制确实是没有太大意义的，因为那本来就是他们用于敛财的工具。”


    “我三哥之前，经常和一些平民派政客混在一起。他们的一个主要诉求，就是让城邦贵族们掏出钱来，维持必要的公共服务，尤其是在军事上。最好能学习你们，重建一支公民军来。”


    “可能是因为，现在局势越来越乱，连一些传统贵族家庭的青年，都开始对现状不满，觉得就算城邦的力量微弱，也必须做些什么，以求最低限度的自保。至少，得能防住那些小股乱军和土匪才行吧。否则，每次遇到点事情，城市都会遭殃。时间长了，甚至成了远近闻名的肥羊，以至于各种乱七八糟的、不入流的小匪帮，都敢来勒索乃至劫掠一番。这样下去，还怎么遭得住。”


    “呃……那是有点过头了。”郭康无奈地说：“我刚才还奇怪，你也是做生意的，怎么也支持他。”


    “那说明，你可能是在修道院待得太久，接触到的贵族和富商太少了，轻视了他们的奇葩程度。”乔安娜摊摊手：“就算到了这样的处境，很多贵族和富商也是死活不听劝的。连我那个喜欢因循守旧的大哥，都给我们抱怨说，议会里的很多同僚，目光短浅到了让人无法忍受的程度。刀都架在脖子上了，他们都不会把视线离开金币一秒钟，似乎那才是他们的天父和信仰。历史上的苦修士，都少有这么虔诚的，也不知道这玩意儿有多大的魅力，才能让人顽固成这样。”


    “所以，我也能理解脱欢王子的想法。”她似乎很有感触，对郭康说道：“你知道王子是怎么做的么？我觉得，只要索取的方式别太离奇，就不会损害这個做法的公正性，是可以得到大部分人支持的。当然，说实话，要比那些富商还离谱，也确实挺难的……”


    “他主要就是募捐。”郭康说：“哪怕是柱国和元老家族的人，他也照要不误。不给的话，他就大搞道德绑架，到处宣传这人不爱天父和罗马，连祖宗的面子都不要了。各个家族的体面人，很少能受得住这种压力，往往畏惧自己在军队中的权威受损，通常都会不情不愿地给他。每次打仗之前，都得这么搞一回。”


    “那不是挺好么？”乔安娜疑惑地说：“你自己也在动手对付那些贵族吧。他做的这些，论起暴力程度，还比不上你呢。伱为什么还要说他？”


    “我那是针对一小部分人，而且是已经犯下严重罪行的人。”郭康解释道：“只要不违反规则，就不用担心什么。甚至只要不太严重，都不至于碰上这种事情。我自己也是迫不得已，才急匆匆动手的。”


    “但他针对的，是所有人。这样一来，岂不是所有人都不安全了。”郭康有些怀疑地说：“我觉得，不能因为收税不方便，就自暴自弃了，得在规则上想办法。要不然，这么不断用暴力手段逼迫下去，早晚会把商人都吓跑。如果商业环境被破坏了，我们还怎么发展这边的经济？”


    “那你想多了。”乔安娜笑了出来：“看得出来，你从来没有做过像样的生意。”


    “你以为他不逼迫，商人就不会遭遇暴力了？不，最频繁的暴力，甚至不是来自朝廷，而是同行。”她摇摇头。


    “只要有机会，任何一个合格的商人都会毫不犹豫地向同行使用暴力，直接消灭这个竞争对手，获得他的全部财产，哪里还轮得到官府来？还是你觉得，官府对商人使用暴力，算是暴力；商人对商人使用暴力，就不算暴力了？”


    郭康发现自己好像忽视了这个问题，一时语塞。


    “相比起来，脱欢王子的手段，倒是可以接受的。如果我是个普通商人，我肯定会有机会就抱怨，但也不会真的就不干了。”乔安娜想了想，说道：“这事从商业角度说，无非就是经商的成本高了一些，但风险本来就是经商的一环。”


    “我们只要把战争和捐款的风险计算进成本里，估计一下对产业的影响，然后做出适当调整就可以了。而且君士坦丁堡这个地方，还和寻常的城市不一样，经过这里的商品，很多都是其他地方的必需品和奢侈品，哪怕价格提升，也不愁卖不出去。要是操作的好，可能都不会亏的——反正能在西欧那帮傻子头上赚回来。”


    “而且说实话，他这套方法，依然是一种秩序。比他混乱和暴虐的君主，那可太多了，也没见商人不敢去做生意。有些国王都破产了好多回，甚至有主动消灭债主的前科，大家不还是前仆后继的？他这部分风险，可能都没有地中海上的海难影响大。”


    “非要说经商环境的话。”她考虑了下，说道：“我觉得，最决定性的环境，还是地理位置和航线、风向、气候这些自然条件。这些环境优越的地方，哪怕本来没有经商环境，商人们也会全力经营，建设港口和商栈，疏通当地的关系，乃至出兵占领，人造出一个合适的环境出来。君士坦丁堡和卡法这种，都是对应的例子。但反过来说，要是没有什么赚头的地方，无论你做什么，人家也不会来亏钱啊。”


    “所以，就算直接把这些商人赶走，吞并他们的产业，人家都得求着要回来。哪怕有个魔鬼规定，商人在这里可以经营二十年，二十年之后就要被杀死，也有的是想要赚一笔钱，好好享受挥霍的人，乐意去签这个契约。”


    “有这么夸张么。”郭康有些不信：“这也贪婪过头了吧。”


    “你看，我就说，你甚至都没怎么和商人接触过。”乔安娜笑道：“哪怕相对落后的西欧，也不缺能做生意的人。你不来，有的是别人来。在激烈的竞争之下，不够积极主动的商人，都会被淘汰掉。剩下的那些，就不可能不贪婪了。”


    “老商人们经常喜欢评论，说有些人适合经商，有些人不适合。因为做生意的过程，其实也是商业之神对商人们进行筛选的过程。所以，你要是发现，成功的商人都有一些相似的特质，也不用觉得奇怪。”


    “甚至有人说，风险越高的地方，利润也越高，所以商人们都乐意去，因此那些强大残暴的君主，只要有一些还钱的意向，反而容易吸引商人去投资。听起来，是不是很怪？”


    “这是追求利润率过了头，都和喜欢自虐一样了。”郭康吐槽道：“我都想到，还能这么招商引资的。”


    “没办法，利率就是商人的生命和灵魂——呃，你也别乱学啊。”乔安娜连忙说。


    “我明白……”郭康沉吟了下，好奇地问道：“那你呢？他们觉得你擅长做生意么？”


    “老实说，我也不行。”乔安娜也犹豫了片刻，但最后还是直接承认道：“之前是我父亲他们这么说，当时，我几个哥哥还劝他不要讲得那么直白，说我对于生意有兴趣，也是一件好事。家族，是我们事业的基础；家族成员越有本领，当然就越好了。”


    “教会和城邦的职务，并不对妇人开放，但做生意这方面，就宽松不少。我们那边的商业氛围很浓厚，有些家底的人，不管男女，多少都会做些买卖。只要有本事守住财富，也没人会管这么细。他们大概觉得，哪怕我没法独当一面，也没关系。多见识学习下，起码可以帮帮忙，今后嫁人了，打点起家里的产业来，也能方便不少。”


    “只可惜，现在看，长辈们说得没错，我确实不是这块料。”她有些无奈地说：“之前我自己大概也有这种感觉，但是出于面子，一直不想承认。不过这次，经历了这么激烈的事件，我也算认清了。不承认，也不行啊。”


    “我看你把握的挺不错啊？说实话，我都没想到，战后有人主动帮忙，做这种以工代赈的工作。连现在这个营地，也有你的功劳吧。这个眼光和执行力，已经算得上优秀了。”郭康如实说。


    “这不是我的主意，是我的朋友欧多西娅给我出的，根本不算我自己的能力。”乔安娜显得有些疲惫：“连我的员工，水平都很糟糕，这边的工作，其实大部分都是唐姑娘、杰士卡队长乃至惠贞姐帮忙做的。我自己的手下……我让他们去送欧多西娅，他们居然能把人送丢，到现在都没找到呢。哎……你要是有她的消息，请一定和我说一声啊。”


    “哦哦，好的。”那边的事情，现在都没结束呢，郭康没法给她直接说，只能应付道：“她对你这么重要么？”


    “当然。”乔安娜点点头：“我做过很多尝试，但所有方面，都做不到很好的程度。有了她的帮忙，才终于有了拿得出手的计划，在这座竞争激烈的城市，有了立足之地。”


    “我现在也想通了，既然干什么都不行，我就多放手，也别再坚持那么大的野心了。”


    “你的父母，没给你布置过具体任务么？”郭康听了这些，好奇起来：“在这种重要的地方进行布局，肯定有家族的安排吧。”


    乔安娜略显局促地犹豫了片刻。


    “有倒是有，但是……本来并没计划参加这么多的。”她最后还是承认道：“我父亲对于这边的生意，其实一直是保守态度。他既不想分散资金，也不愿意为此得罪这边的威尼斯人。如果不是我的要求，可能都不会往这边投资。”


    “至于我母亲，虽然在外面不怎么展示野心。但可能是出身和经历的问题吧，总之，她其实是个很有主见，眼界也很远的人。她支持我来这里，甚至比关心我的哥哥们还积极——虽然我其实也不知道，她想要什么。”


    “她只要不也是想着造反复国什么的，我们也不会管她。”郭康说：“大部分马扎儿贵族似乎并不喜欢她，否则她和她母亲，当年也不会被人明目张胆地攻打了。反而在我们这边，她是个招揽投诚者的样本，不会有什么事情。要是有眼界的话，应该更清楚才对。”


    “这种事情，母亲从没给我说过。在这方面，她应该是放弃了。”乔安娜想了想，回答道：“虽然她和父亲，只是寻常的联姻，但可能就是因为，双方都是很理智的人，非常清楚这点，所以两人的关系倒是还可以。”


    “她一直说父亲家族有颇大的潜力，给我写信，也是让我跟着他们多学学，不要和其他那些乱七八糟的人混在一起。平日里，也经常去主动拓展家族的生意。我想，人的野心可能并不会消失，只会转换到另一个地方。如果不能做些什么，她内心里，多少有些不甘心吧。”


    “可能是因为和母亲接触的更多，我一直以来，都觉得父亲太保守、胆怯了。我一度认为，他年轻时被政敌追杀迫害的经历，让他吓破了胆，始终走不出那片阴影。明明有足够的人脉和财富，却迟迟不愿意做更多，在我看来，是一种浪费。”


    “不过现在想想，我还是缺乏自知之明，想得太多了。”乔安娜似乎恢复了些精神，坦言道：“人还是得认清现实，不能过于贪婪，过于傲慢。保守一些，也没什么不好吧。”


    “这倒是实话啊。”郭康也颇有同感地赞同道。


    (本章完)