对于太后的赞许，王大喇嘛并不意外。
“我一直觉得，让他去前线当个军官，太屈才了。”他对太后说：“之前我就给小郭说过，不如今后这孩子就跟着我历练，下一任大牧首，让他当得了。”
“他怕是不乐意吧。”太后笑道：“就这么一个男孩子，还得指望他继承家业呢。早晚也是要往军团里塞的。”
“我看，他就应该再努力一下。”她开始絮絮叨叨地表达对郭康义父的担忧：“上次我还给他说，就这一个根本不够用的。结果他还不好意思——嗨，这么大的人了，也不知道腼腆个什么。下次我去帮他小两口求点药，争取再试一试吧。”
王大喇嘛张了张嘴，一下接不上话了。
“这孩子啊，我觉得才是亲的。来，让奶奶看看。”老太后一把拉过郭康，端详起来：“你这一番话，有老彼得的风范了——说起来，你不会是小郭跟那几个外国姑娘偷偷生的，又怕黄丫头不高兴，所以才非说被奥斯曼的炮子打进来的吧？”
“……”
其他人听得一愣一愣的，王大喇嘛都不知道说什么好了。
“这孩子是当初从废墟里挖出来的，不是被炮打进来的。我那会儿还在现场呢。”他只好解释道：“打扫的时候，有小孩在塌了一半的棚子里哭，小郭去给他掏出来的。我正好也在守城一线，离得近，就被顺路叫过来给他洗礼了。”
“这样啊。”太后居然有点可惜的样子：“哎，也不错。意大利人那边，有个民间说法，认为暴风雨里出生的小孩子更坚强有韧性。这小子是炮火里出生的，肯定是个有出息的。”
“你也别担心多个弟弟妹妹，会跟伱抢什么。咱们罗马现在，到处都缺人。而且这战乱年代，有个年纪大的哥哥比什么都要紧，人家还得指望你呢。”她已经开始提前安慰郭康了。
“我听君士坦丁说，破奴还是喜欢欺负你。这丫头皮的很，别把她放心上，下次再惹你，奶奶帮你教训她。好么？”
郭康瞥见脱欢朝他得意地笑，点了点头。
他自己倒是不怎么在意，但脱欢和太后等人，对此却很看重的样子。虽然当众说这些……他大概能理解太后朴实的心意，倒是很感谢就是了。
“不用太在意。”脱欢也凑过来说道：“奶奶不仅是长辈，也是我爹和你爹的老师。有什么家里事情，让她帮你就行。”
他看起来很高兴，估计让太后公开为郭康说话，背后也有他的努力，所以忍不住也到人前来展示一下。
“是啊。”太后连连点头。她顺手把脱欢推到一边，伸手招呼站在人群外的狄奥多拉过来。
“这孩子也是我亲自带大的，今后有什么事情，让她给我说就行。你们两个，要好好相处啊。”她意味深长地说。
周围的人都露出了然的表情。狄奥多拉低着头，又有些不好意思。
脱欢疑惑地嘀咕着，说明明这次是自己帮忙的，狄奥多拉反而半路硬插进来搞事。王大喇嘛赶紧拿拂尘敲了他一下，把他拉到身后去了。
寒暄之后，太后请众人进入修道院，来到会客的大厅。
“佐伊，把茶叶拿来，给各位泡上。”她用希腊语吩咐一个迎上来的高个子少女：“今天来了新客人，让大家认真写。”
叫佐伊的姑娘躬了躬身，就退走了。
“哦，那我来介绍下吧。这位其实也是我和小郭的老熟人了。”王大喇嘛于是趁势把那个天方教学者叫了过来，笑着介绍道：“他是格拉纳达的穆罕默德，我们都叫他‘老海胆’。”
“这是什么外号啊。”太后忍俊不禁。
“祝您万福，太后。”穆罕默德抚胸躬身，也用流利的希腊语说道：“这名字是年轻的时候，其他人给我起的。那时我喜欢练武，仗着家里是个税务官，天天找人惹是生非。其他人嫌我脾气太坏，和海胆一样浑身是刺，就给我起了这个外号。”
“这还真看不出来。”太后说：“老王之前还夸你个是理智宽厚的人呢。”
“可能因为我经历过很多变故吧。”穆罕默德叹了口气：“这些年的经历告诉我，一个人好勇斗狠，是没有什么用的。”
“我家原本其实住在科尔多瓦，那里曾经是整个欧罗巴和阿非利加大陆上，第二大的城市。哦，第一大的，就是你们的君士坦丁堡。”他自述道：“那时候，科尔多瓦才是西部世界的中心，无数财富在那里汇聚。学者、商人、工匠熙熙攘攘，让城市成了经济和文化教育的中心。”
“不过，现在这些都没了。”他叹了口气：“卡斯蒂利亚王国占领了科尔多瓦，大肆破坏。这些人太过野蛮，完全不知道长久以来的文明积淀有什么价值。他们既不会有效地使用财富，也不能理解哲学。从那之后，科尔多瓦的荣耀就消失了。”
“我小时候认为，这是因为格拉纳达等地的埃米尔们太过懦弱，对异教徒一味忍让，甚至向他们臣服。只要恢复古时候的虔诚和勇武，就能保护家园，解决这些讨厌的野蛮人。但后来，卡斯蒂利亚军队又来劫掠我家所在的小镇，屠杀居民，我才发现，这些街头斗狠练出来的‘勇武’，其实一点用都没有。”
“和我一起横行街头的‘勇敢少年’们，完全没法保卫城镇，一些人在混乱中被杀死，而更多的人……”他苦笑了下：“他们的表现，甚至比平日里被他们欺负的普通居民更糟糕。”
“那些十字教居民，都在努力为了自己的家园和财产战斗。而这些人看情况不对，大部分都抛下自己以胡大之名立下的誓言，直接逃走了——按他们的说法，可能现在暂时还没到殉教的时候吧。”
“我父亲死在了那场袭击中。舅舅尽力把母亲和妹妹救了出来，但他们认为整个安达卢西亚半岛已经没法待了。于是我们来到了摩洛哥，后来又辗转到了突尼斯，最后还去了埃及和叙利亚。我就是在叙利亚那边，和郭达乌斯阁下等人结识的。”
(本章完)