对于郭康的建议，其他人也思考了起来。


    伊莲娜夫人首先问道：“那如果谢赫不肯接受这个状况，坚持和我们打到底怎么办？”


    狄奥多拉愣了愣，无奈地看了郭康一眼。


    这个问题过于简单，她明显都不想回答了。郭康只好主动解释道：“那就再找一个人。天下缺什么，都不会缺想当埃米尔的。他不干，有的是人干。”


    “那这个新人，能承担起你说的职责么？”伊莲娜夫人又问。


    “当然可以。”郭康回答：“我刚才说让谢赫比哈菲兹略强，只是一个例子。反过来，哈菲兹比谢赫或是这个新的反对者更强，一样能达到同样效果。”


    “我们不用担心没有人。”他看了看大家，想了想，还是直言道：“一个领主的权力，不是来自于他自己，而是来自于社会环境的需求。”


    “只要权力出现了空缺，那就肯定会有人顶上的。有这个需求在，自然就有人去满足。至于谁上，我们根本不需要在乎。”


    “如果谢赫垮台，那也自然会有人取代他，管理那些我们和哈菲兹控制不了的地区。我们也不用担心他的能力行不行。马穆鲁克之间的竞争异常激烈，没能力的人过段时间就被他们自己砍了，不用我们去挑。”


    “我们只要管好港口和商路就可以了，其他的，交给他们去斗。”郭康说：“而且请放心，不止我们，哈里发也非常希望这些人斗起来的。如果哪天他们不斗了，那哈里发才危险了……”


    “哈里发也是一个势力吧。如果他做大了，然后试图建立自己的国家呢？”伊莲娜夫人把所有方面都问了个遍。


    “我觉得这个可能性太小了。但凡有这本事，也不至于当了好几百年傀儡。”郭康摇摇头：“而且，如果他有这个念头，那马穆鲁克军阀们马上就会去教训他——就和罗马主教每次有点心思，阿勒曼尼国王都会率军南下一样。人家那边，已经形成习惯了。”


    “另外，我这才只说了一半呢。除了我们自己，其他的力量也是可以引入的。”


    伊莲娜似乎还有些问题，但曹勋把手放在她胳膊上，让她欲言又止。


    “请继续吧。”他对郭康说：“我们还可以借助谁？”


    “意大利商人。”郭康回答：“威尼斯人早就想疏浚运河了，把他们拉上，钱的问题也可以解决，甚至可以倒赚。”


    “运河？”曹勋看起来也没听说过。


    “连接红海与尼罗河的运河。”郭康点点头：“这条河施工难度不算高，三千多年前，埃及人就尝试过了。当时主持挖掘工作的法老叫辛努赛尔特，运河的所在地也是以他的名字命名的。因为不断音变，现在应该叫‘苏伊士’了。”


    “阿拔斯王朝瓦解之后，控制埃及的各路政权无心维护运河，河道渐渐淤塞消失了，直到现在也没有恢复。”


    “威尼斯人很想恢复这条运河，方便他们直接进入红海和印度洋。这条商路的利润太惊人，所以他们甚至联系过马穆鲁克，乐意自己掏钱来施工，也不会索要运河的控制权，只要保证自己的商船能不受阻碍的通过就行。”


    “我觉得这个条件很不错，为什么之前没能实施？是威尼斯人信用太差，还是运河有什么问题？”曹勋问。


    “倒不是河的问题。”郭康说：“由于几百年来一直处于阻塞状态，所以，为了取代失效的运河，当地出现了很多骆驼队，专门从红海边的各个港口承接货物，送到埃及腹地或者地中海沿岸的各个港口。这么多年下来，已经形成了庞大的团体，据说规模达到了十万人。如果重新开凿运河，这些人中，大部分就得失业了。”


    “马穆鲁克的政权并不太稳定，因此苏丹们犯不着为了这点钱去得罪他们。反正交通不方便，也只是让经营下一步运输和分销的威尼斯人着急。马穆鲁克们自己照样收过路费，所以是不怎么在乎的。”


    “那我们不也一样会面对这个问题么？”曹勋问：“还是说，威尼斯人这次给出方案了？”


    “哦，现在这个问题已经小很多了。”郭康说：“之前埃及爆发严重瘟疫，商路沿途损失很厉害。之后又打内战，到现在都没太平过。现在的商队，很多都转走其他路线了，驼队的规模也大大缩水。比起当年，要好对付多了。”


    “这也行……”曹勋似乎没想到还能这么解决，嘀咕了一句。


    “马穆鲁克使者刚开，就有几个意大利商会的代表来找脱欢和我了。”郭康说：“我故意把运河的消息都告诉他们，想让他们互相竞价，这样我们可以多赚一点。”


    “目前，威尼斯人不仅乐意掏钱，还会支持我们在埃及驻军。因为他们认为，当地政权太在意驼队之类的琐碎事项，只有我们这种外来者，才更专注于商业本身。”


    “我们告诉他们，在那种地方，大家都是外人，能抱团是最好的。威尼斯人也认为有道理，觉得可以对运河进行投资，还提出可以赞助我们的军事行动。”


    “等我们敲定具体计划，说不定还可以再提提价。因为其他几个城邦的商人也热心，到时候肯定还会再竞争一轮的。目前来看，如果谈的好，我们留下的卫戍军队，可能都不用自己掏钱了。”


    “那你准备武力对付当地势力么？”曹勋问。


    “我对埃及的了解不太多，但就我的经验，这种长期在固定商路上活动的队伍，不止会有自己的组织，也会和沿途的地方势力有千丝万缕的联系。”


    “你的意思是，现在驼队的势力减弱了，对付他们没有问题。但我们需要考虑后续的效应。”他捋了捋白胡子，目光有神地盯着郭康，继续提出问题：“如果我们和驼队武力对抗，会不会影响之后的施工？”


    “如果不急，我们当然可以慢慢组织人手，等当地建立起我们自己的管理机构之后，再去开凿运河。但这个计划追求的，就是尽快恢复运河吧？这样就得大量、快速地召集当地劳工，而这种工作，肯定需要周围的土豪配合。伱准备怎么应付这些人呢？”


    (本章完)