郭康等人赶到的时候，太后已经在等他们了。


    门口，沉默的曹建依然象征性地上前迎接，但太后过于热情，直接跑去看孙女了。好在他看来已经习惯了这些事情，已经没什么尴尬的反应了。


    “来来来。”太后抱了抱狄奥多拉，又招呼郭康道：“今天正好来了客人，准备给咱们提供资助。正好大家可以谈谈。”


    “是谁呀？”脱欢好奇地问。


    “就是上次出资的意大利商人。”太后说：“你郭康安达认识她，见了就知道了。”


    众人跟着太后来到礼拜堂前，看见两队修女正在门口站着。


    “来，朵拉。”太后喊着狄奥多拉的昵称，介绍道：“她们是修道院学校，最新毕业的优秀学生。”


    “你也长大了，需要更多的人帮忙。但奶奶一直和宫廷里的贵族们处不好，没法和你娘一样，带伱去各种社交场合，介绍上层社会的名流，结识闺中友人。想来想去，只能在这方面帮帮你，今后就让她们跟着你，给你当侍卫吧。”


    “哪里的事。”狄奥多拉连连摇头，颇有些感慨地说：“和那些上流贵妇们谈友谊，远不如结识一个坚定的战士。她们才是更珍贵的。”


    太后露出欣慰的笑容。


    “姑娘们。”她转头向众人喊道：“你们都是我最满意的孩子，既然你们希望继续作为战士生活，我就把孙女托付给你们。请替我保护好她的安全。”


    “谨遵使命！”领头的修女神情严肃地喊道。


    “谨遵使命！”其他修女也跟着抚胸宣誓。


    “好，好。”太后有些伤感，又对狄奥多拉絮叨起来：“你爹那一代，我带过的孩子里，很多都死在战场上了。现在我们这里终归太平了些，她们虽然都一腔热血，但有条件的话，还是要保护好她们。”


    狄奥多拉再次点头，答应了下来。


    太后让修女们解散，然后带着几人继续往里走。


    这里是她的主要居所，所以守备也更严密些。修道院外墙边，有专门保护汗室成员的“瓦良格”箭筒士在巡逻；在修会内院周围，是一些武装修女；而另一边的教堂大门处，还有几个披着素色长袍，拄着长剑的骑士在站岗。


    这些人，是教会“灰骑士”的成员。


    紫帐汗国没有类似三大骑士团那样，专门组建的军事修会。一般来说，信徒都是直接通过加入军团参战的。不过为了招揽人手，教会也会招募一些志愿者。由于大都千多年来的威名，也确实会有人前来投奔。


    伊丽莎白太后的老家，就是一个重要来源。此外，一些罗斯小贵族有时也会加入进来。他们和正规军的重装骑兵一样，有全套铠甲和武器，但不使用家族纹章，盾牌和铠甲上也没有军团标识。只用未经上色的灰黄色麻布制作披风，画上十字，表明宗教人员的身份。


    由于大都教会守卫的名额有限，这些位置的竞争十分激烈，一般只有最可靠、战斗能力最强的修士才能当选，承担保卫重要设施的职责。


    又经过一道守卫，他们来到了修道院大厅。这里已经有人在等待了。


    为首的是一名黑发年轻女子。她中等身材，穿着一套华丽的橙红色宫装。连衣长裙装点着复杂的图案、皱褶与花边，一直延伸到脚踝。


    连衣裙的上身，开了个巨大的v型领口，露出深红色的低领衬衣。腰间的束带和紧身的肩袖，让上半身曲线尤其突出，显出饱满的胸膛和雪白修长的颈部。


    这一身装束，在如今的意大利地区颇为流行，很受贵妇小姐们的推崇。在都是黑白色搭配的修女群中，却显得有些格格不入。但它的主人，依然一幅淡定自若的样子，显然并不担心自己驾驭不住这身过于华美的衣装，或是无法融入这里的氛围——相反，她的表情虽然平静，眼神里却带着近乎要溢出的自信。这种神情，郭康还只在姐姐打赢了群架之后才见过。


    看到众人走来，她才立刻收敛情绪，站起身，向太后致意。太后倒是完全没有架子，也客气地招呼她。


    紧接着，她便侧过头，轻笑一声。红润小巧的嘴角微微翘起，纤细的眉头也跟着舒展开，打量了郭康一眼，笑着问候到：“郭公子，最近可好？”


    “哦哦。很好。”她给郭康留下的印象很深。虽然之前总是不能把名字和人对应上，但对于这种女子，只要见过一面，这个确实是不容易忘记的。


    她眼睛略显狭长，眼角微微上翘。深色的双眸仿佛不见底的水潭，眼波流转间，带上了几分妖艳妩媚的神韵。一边说着，一边迈步走过来。


    “你是谁啊？”狄奥多拉突然出现，挡在了半路上。


    “她是乔安娜·乔凡尼。”郭康介绍道。


    “我说怎么面熟，好久不见，真让人想念。”他急忙上前，主动伸手问候：“您就是之前给修道院捐款，帮我们进行扩建的大善人啊！”


    “您还记得我就好。”乔安娜也笑着，按礼节流程伸出手。


    狄奥多拉略带不悦地瞥了郭康一眼，但郭康看到大金主，立刻来了精神。


    乔安娜还戴着天鹅绒的长手套，郭康也管不了这么多，抱着就开始亲，还提醒道：“小姐，修道院的第三期扩建还需要经费，教会那边一时周转不过来，您看……”


    这下，一直自信满满的乔安娜都没维持住表情，连忙说道：“不用担心，我会给您赞助更多钱的。”


    “那就好，那就好。”郭康喜笑颜开。


    得益于他的表现，乔安娜希望营造的亲昵氛围完全变了味。狄奥多拉则露出复杂的眼神，最后，还是什么都没说。


    “哎，也别干看着。”郭康又招呼狄奥多拉：“这里都是老朋友，也来认识下吧。”


    “公主殿下。”乔安娜反应更快，已经迅速恢复过来，首先躬身致敬道：“我是乔安娜·德·美蒂奇，一名商人。很荣幸见到您。”


    “这名字不好记，你叫她乔·乔就行。”郭康插嘴道。


    “……”乔安娜再次语塞。


    “你也是，不用对她那么见外。”郭康见状，还在努力劝说她：“虽然是公主，但她很好说话的。今后叫她狄奥就可以了。”


    (本章完)