花了一番功夫，朱文奎才搞懂她的目的。


    据乔安娜活，城里出现混乱之后，她很快就得到了消息。但是，乔安娜认为，单靠她自己的力量可能不够，所以希望得到商会内部，其他大商人的支持。


    然而，对于到底应该如何行动，商会内部却发生了争执。


    “我本来的想法很简单，就是大家合力出击。”她告诉朱文奎：“我们商会在这里经营多年，影响力难道还能不如那些罗斯暴发户？现在他们惹上了大事，不正是我们出头的机会么。”


    “这么说的话……”朱文奎想了想，点点头：“确实。我家之前买木头，都是从一个威尼斯商人那儿买，后来是前年的时候吧，我去那边，看见他的店都被人烧了，商人和伙计也不见了。那边的人说，他们是跟罗斯人干了一架，没打过，被人家赶走了。”


    “那也不意外。”乔安娜说：“不止威尼斯人，我们这些其他城邦的商人，也在受到罗斯人的蓄意挤压和迫害。而且，我们受到的损失，可能比他们更大。”


    “威尼斯才是在这边投入份额最大的城邦吧。”朱文奎毕竟时常和商人打交道，还是有些数的。


    “他们的投资比较分散。威尼斯人经营已久，在整个罗马帝国都有不少贸易点。但我们来的比较晚，合适的机会有限，所以对新兴的罗斯——大都商路，集中投入过不少资金。这也导致，在罗斯人挑衅的过程中，我们反而是损失比例最大的。”


    “还有这么一说啊。”朱文奎有些意外。


    “是这样。原本，从基辅以南，沿河的商路，都是由这些大商人控制的，尤其是威尼斯和热那亚人。他们从罗斯地区进口货物，再走水路送到克里米亚、送到黑海沿岸，乃至通过大都，送到整个欧洲。”


    “以往，这种贸易虽然利润丰厚，但风险也不小。而且沿途领主林立，没人乐意维持道路和码头，反而争相收取各种名目的过路税。想好好做生意，还得自己在那里维持武装，经营据点才行。”


    “但是，这样做的成本很高，也只有威尼斯那样的城市能养得起。而他们对于我们这些商人，还要更加苛刻——当地领主很多时候，只是希望从商队里要到更多的钱，反而希望商队多来几次；而威尼斯人则是会直接攻打我们，想要让我们彻底完蛋的。”


    “同行才是冤家啊。”朱文奎感慨道。


    “哎。”乔安娜摇摇头：“原本，不少人觉得，黑海沿岸和罗斯地区实现统一，是有助于东北方向贸易的。因为有罗马管着，威尼斯人至少不能像之前那样乱来。不过这些年来，这生意还是越来越难做了。”


    “就是因为多了个罗斯土司势力吧。”朱文奎大概明白了。


    “是的。”乔安娜说：“开发罗斯地区，对我们来说是把双刃剑。一方面，这确实降低了贸易的门槛，扩大了操作空间。”


    “商路畅通之后，我们进货的渠道增加了，甚至可以直接去产地购入毛皮和矿产；同样的，我们可以销售的市场也扩张了很多。这一来一回，都不用被各种二道贩子和地头蛇再讹一道，就能带来巨大的盈利空间了。再加上商路相对稳定，本钱和势力没那么丰厚的商人也可以参加进来，所以，对于我们这些‘后来者’，是很有好处的。”


    “但另一方面，这些罗斯人也学会了。”她说：“他们之前都浑浑噩噩的，只是安心在家等人上门，除了诺夫哥罗德的商人，很少见到有人跑太远的。但在进入这个更大的体系之后，很多人去了趟大都，就好像开了窍。原本就会收过路费的地头蛇，现在也像模像样地经营起商队，借着在本地有势力的优势，和我们抢生意。”


    “罗斯人还特别粗暴，不讲道理。”乔安娜再次摇头：“只要有机会，他们就会像你遇到的那样，直接对竞争对手动粗。让这些人的势力膨胀起来，我们大家都会很难受的。我家的产业，一样受害过。”


    但朱文奎听了，却没有展露出同情她的意思。


    “你刚才说，威尼斯人也会直接对竞争对手动粗。我相信，对于意大利的商人，这种情况也并不算罕见，只要有机会，大家都会做的。”他直截了当地说：“你们做的事情，和罗斯人也一样吧？”


    “呃……”


    “我之前买工具的时候，那个希腊人还抱怨说，意大利的商人竞争不过他，就买通厨师，想给他下毒。还好他和厨师的关系比较……非同一般，厨师立刻警告了他，才躲过一劫。”朱文奎稍一思索，就想到一个例子：


    “所以伱看，无非就是这些罗斯人脑子比较简单，干坏事总是遮掩不好。但实际上，他们做的事情，和你们都是一样的啊。既然大家本来就是黑吃黑，那无非就是成王败寇，也没有谁更无辜的说法吧？”


    乔安娜没想到他这么说，一时拿不出反驳的话来。


    “哎，我一时说多了。”倒是朱文奎自己摆了摆手，说道：“你的意思，就是以毒攻毒吧。”


    “这些意大利商人，也不是什么良善之辈，手里肯定有不少家丁护院。”他推测道：“另外，在那些商栈、码头之类的地方，肯定也早有经营吧。就我所知，这些商人，一贯喜欢组织一些自己能控制的社团，借此拉拢一部分行业里的人，压制其他人。虽然不知道他们能不能派的上用场，但罗斯人的组织也一样，多凑点人，总归是有用的。”


    “不过你说他们不乐意？是好处不够么？”


    “倒不是。或许是可能的好处太多了，所以才麻烦。”乔安娜解释道：“我倒是成功说服了他们，现在大部分人都认为，罗斯帮会和他们的支持者，都是自取灭亡。但是，他们又太有信心了，为了可能的事后利益分配又吵起来了……”


    “我实在不想等了，就自己来了。”她一摊手，无奈地说：“好在我家也有点力量，希望能帮上忙吧。”


    (本章完)