爪哇商会租用的大院门口，一个店面伙计火急火燎地冲了进来。
“东家，东家！”他不顾门卫阻拦，冲进了大院：“东家呢？我得赶紧见东家！”
堂屋门口站岗的武装家丁匆忙截住他，让他别乱喊。但伙计连连摇头。
“我在店里也干了好些年，规矩我能不懂？但事情紧急，顾不上这么多了。”他停下脚步，解释了一句，又扯着嗓子喊道：“东家！出大事了！”
“怎么搞的？”屋里，传来孙十万的质问声。
一阵脚步声之后，他探出头来，皱起眉头问道：“什么大事，这么慌张？”
他穿着一身布衣，腰上还缠着围裙，不知道在忙什么。看起来确实是突然被打扰，还有些不爽。他身后，一个穿着华服的年轻人也跟了过来。
“东家，外面打起来了！”伙计连忙说道：“街上的人都在传言，说战帅造反了，正在往王宫那边冲呢。”
“啥，什么东西？”孙十万一时没反应过来。
他挠了挠头，想了下，还是先安慰道：“你别急。事情再紧急，不缺这几句话的功夫。好好把情况给我讲一下。你是怎么听说这件事的？”
“仓库那边，之前说好的花样，迟迟不给送来。我们后天就要用了，所以只能自己跑一趟，催一下他们，看看怎么回事。”伙计也稳了稳心情，告诉他前后经过：“不过路上，我看到那边的人骚动了起来。大家都跑出了家门，在大街上互相问这问那的。”
“你知道消息来源是哪里么？”孙十万马上追问起来。
“源头应该是逃到那边的人。”伙计想了想，回答：“据说是东边，有几个城区先乱了起来。有人从那边跑出来，带来的消息。”
“情况比较吓人，我也没敢去仔细打听。但听他们的意思，那些逃出来的人，都看见了战帅的旗帜。所以，他们才会这么认定吧。”
“旗帜……”孙十万不置可否：“那他们跑到码头区干什么？”
“就是逃离战乱啊。”伙计解释道：“我一开始也觉得他们说的太夸张，首都里怎么说乱就乱的。结果没多久，那边真的有火光升了起来。”
“这下，连码头区那边都开始慌乱了。有些人立刻去收拾细软，有些人则召集兄弟、朋友，去抄家伙，整条街上都鸡飞狗跳的。到这个份上，也由不得我不信了。所以我就赶紧跑回来，先给您报信。”
“伱说咱们怎么办啊，东家？”他问道。
“不要紧，我心里已经有数了。”孙十万看起来反而安心下来，再次安抚他：“咱们大老远地跑来跑去做生意，不就是想用冒一些风险作为代价，换取更高的利润么？遇到些意外情况，不也是情理之中的事情么？海上的天灾、海盗，不也比比皆是。既然干这行，就不要太胆怯。”
“再说，兵乱咱们又不是没见过。之前在天竺的时候，不也是遇到土王打仗打到咱们营地门口。但你看，那回不但没出事，反而让咱们多赚了一大笔呢。我们又没站队，不用怕，静观其变就好。”
“外面的情况确实混乱，但我们这次远道而来，反而准备充足。人手和物资都够，和当地各个势力关系也处的不错，自保是没有问题的。”他看了看周围的人，大声说道：“不过这次，我们也确实没预料到，会突然发生这种事情。你能这么快报信，给咱们整个商号都提供了不少方便，一定要嘉奖。”
“孙忠！”他朝旁边喊道：“赏银五十两。”
旁边的管家闻言，作了个揖，转身离开。
“这是先给你的慰劳钱。”孙十万走上前，拍了拍他：“等事情结束，我给你们掌柜的说一声，让你负责整个商栈的消息打听、往来打点。多努力啊！”
“谢谢东家！”伙计十分感激，赶紧点头哈腰地表示感谢。
“你们也都警觉点！”他又转过身，对众人喝到：“这回指不定还是个机会呢！等事情结束，我们要是有得赚，大家都有赏钱！”
众人轰然应诺，一下又有了气势。
“孙贤，孙勇，你俩过来。”他又招招手，等那两个家丁走过来，就叮嘱道：“这次情况似乎有点不同寻常，立刻召集家人，都聚集到这里来。另外，去联系下探子，看看咱们的‘好邻居’们有什么动静。”
“都聚集过来么？老爷，咱们之前为了卖货，准备了好几处库房。现在城里乱起来，肯定有人哄抢。那些地方要是没有足够人手看着，损失可就大了。”其中一人劝道。
“管不了这么多了，快点去做。”孙十万挥挥手。
两人对视一眼，点点头，马上各自去忙活了。
等凑过来的人都离开，孙十万又回过头，把身后那个年轻人叫了过来。
“世伯。”年轻人走上前，拱拱手：“您有打算了吗？”
“我想先问问你。”孙十万却没有回答，而是直接反问道：“你觉得刚才这个消息，有几分是真的？”
“不到一半。”年轻人直言：“我觉得，可能只有城里走水了是真的。其他的，怕都是他们自己想象出来，甚至是有人故意造谣，散布的消息。”
“城东那片地方……”他回想了下：“那边是贫民区吧？我记得，那儿住的都是些穷困的外来人，尤其是北边的斡罗斯人为主。兵变为什么会从那里出发？”
“你要说藏兵，也有可能，毕竟那个地方管理很松疏。但那地方位置不对啊。既然准备起事，肯定要先隐蔽行踪，让参与的手下尽量接近关键位置。时机一到，就要一鼓作气拿下来。现在这情况，完全不对。”
“所以你觉得，应该不是有人造反？”孙十万点点头，捋了捋胡子。
“这罗马汗国的上层，也是汉军世家。咱们大元上下，也都了解这些人，他们不至于这么没常识啊。”年轻人连连摇头：“假设是造反：现在都已经起事了，都闹得全城皆知了，还不先去尽快控制皇宫，反而在路上到处纵火，还跟平民打了起来……这是要搞什么？”
“所以我觉得，就是这个战帅的政敌，借着机会散布谣言，对他进行有计划的攻讦，让他难以下台。”年轻人推测道：“说实话，我甚至不信这是当地居民以讹传讹，因为传得也太没常识了吧——斡罗斯人的兵变，难道都是这么离谱的么？”
“反正，我也读过不少史书，没听说这么造反的。”他最后断言：“倒是城里走水，引发骚动，才是比较正常的事情。”
“有人打起来、有居民逃跑，也正常。毕竟就这城里的治安管理，肯定少不了趁火打劫、谋财害命的事。带着细软先跑路，属于可以理解的选择。而逃往海边，更是如此——这里肯定是最不容易被火烧的地方，对火场中的受波及者来说，往水多的地方跑，也算符合本能。”
“但这件事，很明显被人附加了更复杂的意义。”他话锋一转：“能引导到战帅头上，说明朝中早有人对他十分不满了。造反的指责，在哪里都是大事，哪怕没有证据，单单是和某些事件碰巧遇上，也会让人觉得是空穴来风，说不准到底有没有。把事情平息下去，还得花费不少精力，就算是给他造个麻烦，也回本了。”
“至于那个旗帜，我觉得也是谣言。打战帅的旗帜干什么？”他把各种可能的情况，都列举了下：“如果造反是为了推举自己支持的汗室成员，那就应该先打人家的旗号；如果是为了自己，那自己也就不是战帅，是摆赛汗了，更不用这个了。所以，这个打旗亮身份的举动，就显得莫名其妙。除了谣传，我也想不出什么好解释了。”
“贤侄果然聪慧。”孙十万满意地点了点头：“这些疑点，都被你看出来了。”
“所以我觉得，您也不用赏他这么多。”年轻人建议：“他都没听清楚，就直接逃回来了，就这还给了一锭银子，还让他升职。那之后其他人要是也都效仿，该怎么赏啊？”
但孙十万只是笑着摇摇头。
“我要是不多赏他一些，下次遇到这种事情，大家就会各自跑散，没人来送信了。”
“市场上的价格，今日起明日伏，街上的小贩都能看出来。靠这些，是区分不出优秀商人的。我们做生意，最讲究的就是要有眼光，能够判断长期的投入和产出，这才是最有价值的地方。”他告诫道。
“这几十两银子的投入，就能提升众人的积极性，那可太值得了。至于职务，如果他有才能，那让他去这个位置，不是好事么？”
“而如果没有，那过段时间，他也会被其他有能力的人挤下来，我们做东的什么都不用掺和，也不会亏什么。既然如此，为何还要计较呢？”
“世伯教训的是。”年轻人立刻低头答道。
“嗨，不用这么客气。你爹跟我是过命的交情，你又是咱们这一代最有才能的人，我说这些，不是要教训谁，是为了让你能尽快积累经验，也算是为了咱大元的未来。”孙十万摇了摇头。
“异乡不好待啊！”他摇了摇头，指了指自己的围裙，笑着感慨道：“你看，我当时抠门，没舍得带个好厨师。结果这地方的菜，我至今没吃惯。想让咱俩这次吃点好的，都得自己动手做。”
“但没办法啊，咱们的未来，就在这里啊。”
“向东，是没什么路可走了。你钱大伯的商队已经向东南航行两次了，只能找到零零星星的小岛。岛上瘴疠遍布，既没有值得开发的资源，也没有可以贸易的城郭聚落。到处都只有各种各样的原始蛮夷，又穷又横，连爪哇土人都懒得去惹他们。”
“他们倒是很执着，说是根据当年郭守敬的理论，我们居住的大地是个圆形的，再往南，气候就和中原一样，恢复正常了。但要我说，这个想法距离实现，也太遥远了。我们能做的，是往西寻找机会才对。所以，我之前一直说要往这边亲自跑一趟，还让二郎你也过来，就是这个意思。”
“和国家有关的生意，才是最值钱、也最稀缺的大生意。跟这生意相比，一个花楼机都算不了什么了。”他摇头说道：“这罗马汗国内部，肯定也少不了暗流涌动，但我们必须抓住机会，在这里站稳脚跟。这不止是一两笔生意的问题，也是与我大元的国运相关的。”
年轻人郑重地点了点头。
他们又等了片刻，刚才奉命离开的孙贤，气喘吁吁地跑了回来。他甚至比刚才的伙计还着急，跑到庭院中间，被装饰用的石头绊了一跤，一下摔飞了出去。
“老爷，老爷！”他起身拱了拱手，又连忙转身，朝旁边招呼：“哦，张公子。见笑了……”
“不用计较了，赶紧说。”孙十万催促道。
“那几个西夷商会都有反应了。”孙贤喘着粗气说道：“探子说，斡罗斯人正一片慌乱，看不清要干什么，只见到有人正在收拾东西要去码头。另外几个邦国的商会反应不一，有些人似乎比我们早很多就得到消息，现在正在开会；还有的也在聚集家丁，不知道想干什么。”
孙十万沉吟片刻，猛地一锤手。
“那不就很简单了么，我知道他们想干什么了。”他瞪大眼睛，斩钉截铁地说：“快，打开仓库，给家人、伙计授兵！”
孙贤这次连建议都没提，立刻又飞奔出去，大喊着让所有人集合。
“怎么了，世伯？”一旁的张二郎还没反应过来，连忙询问道。
“你记得伙计之前说的，有人从斡罗斯人聚居地出来，往海边跑的事情么？”孙十万问。
张二郎点了点头。
“你看，现在斡罗斯商人也在准备往海边跑。”孙十万简短地说道：“这恐怕不是火灾的问题，是有人在追杀他们。”
“谁？”张二郎问。
“老问题。谁受益最大？”孙十万再次反问，让他自己思考。
“哦，那几家意大利商人啊……”张二郎也反应了过来。
“对啊。你还记得么，斡罗斯商人算是比较新的势力，那些意大利商人，尤其是威尼斯之类，才是这里的老牌商业霸主。”孙十万解释道：“现在斡罗斯商人兴起很快，你想想，都是从谁那里分的羹？当然是之前这些商人了。”
“这种情况下，没有哪个商人能长期忍受得住。”他摇摇头：“果然，火灾，战帅，这都是掩护。恐怕意大利商人已经策划已久，准备找机会解决斡罗斯人了。”
“斡罗斯商人在这里立足，靠的不止是商业本身，还有他们控制的众多劳动力和广袤的市场——你看，城里新增的苦工，几乎都是罗斯地区来的。大量的原材料，也是来自那里。可以说，斡罗斯人聚居区，才是他们的根基所在。”
“我明白了。”张二郎点点头：“起因是什么，已经不重要了。他们想做的，是趁机把这些人从根基里赶出去，对么？”
“恐怕正是如此。那些往码头跑的斡罗斯人，估计不止是普通居民，很多都是受牵连的商会成员吧。”孙十万估计道：“罗斯商会的混乱也可以理解。而且，有些人受到惊吓，慌乱之中已经准备收拾细软，去码头跑路了——这可能才是他们为什么非要去码头区。”
“那我们……”
“斡罗斯人都完了，他们会放过我们么？”孙十万反问。
“我刚说过我们的目标。他们就算暂时还不知道这个想法，也能从我们的高调活动里看出来端倪。而且稍微了解历史知识，也不难知道我们是一个有巨大竞争潜力的对手。反正，如果我是他们，我是不会放过咱们商号的。”
“那我们也躲不掉的。”张二郎攥了攥拳头：“既然如此，也只有拼个鱼死网破了。”
“是啊。”孙十万颇为感慨地抬起头，看了看夜空中，明亮的圆月：“其实这么多年来，我们与其他势力商人，没少发生冲突，甚至也没少打过仗。就算到了大秦，恐怕也是少不了要遭遇这些事情的。”
“这么多年做生意，我算是非常明白，单纯的商业行为是有极限的。我们大元士绅们，当年何尝不想什么都不管，就好好经营、生活？但人家不愿意啊。”
“大元一向宽仁，可以不管我们。但这样不会持久，因为你看，总有人会来管。”他摇摇头：“等有人来管了，我们又打不过他们，那就只能自认倒霉了。”
“现在也一样。我们好好做生意，但总有人不想让我们只是好好做生意，非要给我们来点盘外招。那，既然如此，我们也就只能用同样的方式回应了。”
“他们估计准备已久。”张二郎提醒道：“突然发生冲突，我们会不会吃亏？”
“怕吃亏，也是做不来大生意的。”孙十万也反过来提醒他。
“再说，现在他们既然还在开会，就说明他们的准备也没有完全完成。这就是我们的机会了，而且行动的越早越好。”他告诫子侄辈的小子：“现在出动，总比被人打上门强。”
“你也别害怕。张老爷子给我说过，你武艺也不错。而且这次，你跟着我就行。”他拍了拍肚子：“别看我现在这个样子，当年我也是跟你爹他们一起，冒着伪明水师堵截，远航去贩盐的。”
“呸，意大利是哪里的杂胡，也想干掉老子？”他骂道：“直娘贼。打不过朱重八，还打不过你了！”
孙十万带来的，都是一众精锐家丁。连那些帮工伙计，也都是熟手，一路航海过来，早就练出来了。没多久，众人就准备完毕，拿好了家伙，聚集在院子里。
“诸位都是老伙计。事情紧急，我就不说什么了。”孙十万也抓了把剑，对众人说道：“现在有人想干掉我们，吞了我们的生意。你们自己说吧，怎么办？”
“干死他！”
“他娘的，抢老子的饭碗是吧！”
果然，众人根本不用细细讲道理，立刻就有了动力。
“我听说，这帮意大利人打仗不行，但最喜欢吹牛。在这泰西小澡盆里，漂流得多了，就觉得自己才是商业霸主，是海上商路的主宰了。”孙十万继续说道：
“但我不太信。商路明明是我们的！我大元，才应该是这海上的主子！”
“刚才探子说，他们有几家已经集合了人手，正准备杀过来。既然他们先动手，我们就不用客气了。反正最后，谁活着，商路就是谁的。”
他狠狠一挥剑：“大家都是乱打乱，我们就先去把他们的主力消灭掉。记住，不要留活口！”
“走！”
(本章完)