欧多西娅跳下马车，在门口就听到李玄英一边弹琴，一边唱着一首调式陌生的歌。


    她走上前，用力拍起门。


    “谁啊？”李玄英在里面问。


    “我。”欧多西娅说。


    李玄英走过来把门打开，让她进来。借着灯光，她看到李玄英身后，那个看起来颇为精致的乐器。


    而对门的墙边，有个书桌，上面摆着一叠稿纸和一盏灯。旁边的书架上，还放着不少乱糟糟的书籍和文具。一名带着头巾的老人，站在门扇侧后，正好也是窗口视野死角的地方。他迅速打量了欧多西娅一眼，又不动声色地把腰间短刀按了回去，小步踱回桌前。


    李玄英看起来没注意到这些小动作，只是有些意外地问道：“怎么半夜突然来这边了？”


    “外头乱起来了，你们没注意到？”欧多西娅问。


    “这几天搞活动，不是天天都这么乱？我都麻木了。”李玄英有些无奈地回了句，就顺便介绍起来：“哦，这位是罗贯中先生。之前还没来得及带你来找他。”


    “您就是最近特别出名的那位悲剧作家吧。”欧多西娅客客气气地向他问候：“我也听说过您的作品。今天有幸拜会您本人了。”


    “过奖了，过奖了，小老可受不起这赞誉。”罗贯中连忙拱拱手，谦让道。


    “罗先生也不用太谦虚。”李玄英笑着，又对欧多西娅说道：“这位先生在东方，就已经颇有名气了。”


    “哦，那您……”


    “哎，老夫也是在那边混不下去啊。”罗贯中看出她的疑惑，主动解释道：“我的先师施老先生，是张士诚的幕僚。虽然后来辞官回家，开始整理民间故事、乡野传闻，但还是受到了牵连。”


    “而我家，是山西的商人，做丝绸生意的，因此经常要去苏杭一带进货。我就是那段时间，跟当地的先生们学了不少东西。但像我家这样长途做买卖的，和官府、和当地豪商，多少都要有些往来，等明朝立国之后，朝廷并不喜欢我们这样的人，因此也只能在民间活动，靠写书、编剧维生。”


    “原来是这样。”欧多西娅似乎已经明白了。


    “我们的作品，也不太受欢迎。”他无奈地说：“施老先生当年曾经计划，创作一部以江湖好汉举事造反为题材的。他准备全书用白话写，方便在市井传播。不过还没写多久，就被明朝官府抓住，说他写的是‘倡乱之书’，在刑部大牢关了一年多，才放出来。”


    “当然了，我觉得，这也是避免不了的。那本书里，很多故事，名义上是北宋末，但原型估计都参考了张士诚等人。我问过他，他没有直接给我肯定回答过，不过我感觉，虽然最后闹翻了，但他是确实有些怀念，或者惋惜那些人的。”


    “那时候还是明太祖老朱皇上在位，驭下甚严。书还没写完，都没刊印呢，就突然有官差上门拿人。现在想想，估计是他天天在街头巷尾念词吟诗，还跟人讨论作品情节，搞得大家都知道了吧……”


    “罗先生自己也经历过这种事情。”李玄英说：“相比于明朝，当年元朝对文学创作的监管，确实要宽松多了。”


    “他那不是宽松，那是根本没有管理。”罗贯中吐槽道：“至于好不好……就看需要什么了吧。”


    “比如施老先生的好朋友鲁渊先生，是临安府人，考上过进士，在松江府当县丞。当年民变蜂起，鲁先生就追随脱脱丞相，率领人众扶保大汗。失败之后，也回到故乡隐居，明朝几次征召，都坚决婉拒，不愿出仕。施老先生和他们几个往来密切，彼此经常有诗词唱和，所以，我也了解一些他们的心态吧。”


    “施老先生去世之后，我们几个门人弟子，受他嘱托，整理他的作品。尤其是那本《水浒传》，最后的部分，还没有定稿呢。可能是和元朝遗老们，关系略远一些，我受到的阻挠，倒没有他们这么大。不过，想做官，也是不太现实的。”


    “为了维持生计、出版书籍，我之后常年在江南各地周游。一方面四处采风，搜集精彩的民间故事和杂剧段落，一方面也拜访故交、结识有才华的缙绅先生们。我现在说书的材料，基本都是那时候采集的。”


    “所以你要说有没有怨气，当年肯定还是有的。不过前后二十多年，也就习惯了，反正我过得也还行……”他自嘲地笑了笑。


    “那您为什么又背井离乡呢？”虽然进门时看起来很着急，但欧多西娅反而没有急着说自己要做什么，顺势问起来。


    “我本来都习惯这种日子了，但老朱皇上殡天之后，朝廷似乎有些不安稳。后来突然听说，京城出了大乱子。”罗贯中说。


    “那时，我正好出远门，想找个合适的印书坊，把之前整理好的部分刊发出来。结果稀里糊涂，就被当成嫌疑犯，给抓进县衙的牢里了。”


    “听人说，当时京城里突然生乱，吴王不知为何趁乱逃跑，现在还藏在民间。官差正在四处找人。因为事关重大，见有嫌疑的，都先抓住再说。我一个外地人，在松江府到处乱转，平时还写过一些乐府诗，用双关隐喻嘲讽人。官差估计是看小老也不像个好人，就把我也给拿了……”


    “啊……”李玄英也知道这件事，一时有些无奈。


    “不过那次运气还好，事情没多久就查清了，我也给放出来了。但说实话，还是把人吓得够呛。反正我那之后是觉得，随便开口讽刺的习惯是得改改了。”罗贯中也有些后怕地说：“要知道，胡惟庸案还没过去太久呢。大家都以为，又要来大事了。我的几个朋友建议，我也出海去躲一躲，我就赶紧收拾东西，跟他们一起逃走了。”


    “我好像听说不少逃入海中的事情了。”李玄英想了想，说：“不过也正常，明朝毕竟也不可能面面俱到，能让人需要偷偷逃跑，已经算管理严格了吧。”


    “像我们这边，想逃出去，可能都不需要特别准备。只要避开常年交战的几处前线，其他地方都基本没多少管理，跑进去跑出来都行。”


    “跑进来也行？”罗贯中好奇道。


    “是，每年跑来的人不少的。”李玄英告诉他：“我们一般会把他们集中起来，送到在克里米亚北边，那些新开发的村落去。虽然条件苦了些，但有土地和免税的政策，所以很多人直接就是冲着这个来的。不过，海外的元朝势力，又是用什么方式吸引人的？”


    “一般不是他们主动吸引，是对朝廷不满的人主动逃走。在江南，这样的人其实也不少。”罗贯中告诉他：“当地商人给我说，朝廷以防范元朝为理由，动辄查封海港，但他们松江人，还是要和海商做生意的么。所以，大商人基本上都有私下里的渠道，在黑市上进货出货，乃至直接把商品走私出去。官府的监管能力终归是有限的，不可能完全查禁。只要有渠道，还是可以逃走的。”


    “而且，我常年和他们有些交往，再加上施老先生的面子，他们还是比较上心的。爪哇人派了艘船，把我们接走。到了那边之后，大族陈氏的族长看重我，就让我给他当幕僚。”


    “那不是还不错么？”欧多西娅问。


    “一开始还好，但安稳了几年之后，陈老太爷也去世了，他的子孙里，没有太有能力的人，反而都沉迷于互相争利。我也被排挤出幕僚行列，去地方担任一座岛屿的总管。”罗贯中说。


    “这不是好事么，一方面远离争端，一方面也是个实权职位了。”李玄英说。


    “其他地方不知道怎么算，但在爪哇元，地方总管是个风险特别大的职位。起码对于我，是不怎么合适。”罗贯中摇摇头。


    “这工作就和赌博一样。爪哇朝廷会选一批人，把他们丢某个岛或者某个庄园去。这些人从哪来，什么背景，他们也不关心，只要有人担保，或者缴纳一笔对应的保证金，或者抵押些别的什么，就可以上任。”


    “我听说，他们之前甚至帮助明朝的贪官污吏出逃，再让这些人去当地方官，美其名曰珍惜人才，让大家保持原有的官职级别。实际上，会以安全为由，把他们的家眷留在爪哇本地，然后让他们去各个岛上，和土人打交道去。”


    “在明朝混到都不敢待的贪官污吏……这样的人，真能用么？不会把官场搅得乌烟瘴气么？”李玄英问。


    “伱没听罗先生说么，这是去土人聚居的地方当总督啊。”欧多西娅忍不住插嘴提醒道。


    “是的，就是这位姑娘所说的问题。”罗贯中解释道：“爪哇朝廷对于地方的总管、县令，乃至知府，都是包税的方式，和当年西周时候倒是有点像。只要每年能提供足够的贡金，朝廷不在乎你干了什么，贪了多少。”


    “要是特别有能力的巨贪，能从当地榨出更多油水，给朝廷上交更多的财物或者人力，以求买来更高的官职和更大的权力，朝廷非但不会责罚，反而会加以奖赏——他们巴不得大家都能多贪点呢。”


    “那，土人要是造反了，怎么办？”李玄英问。


    “他们那个地方和中原不同，各个居住地之间，来往不是很方便，每年只有一部分时间可以通行。土人也分成了众多不同的部落、酋邦，彼此并不是一伙的，经常语言都不通，还时不时相互攻伐。哪怕当地原本存在的强势土王，往往也是一个比较强的城邦之主，借着贸易和威势，迫使其他人臣服而已。”罗贯中说：


    “所以，哪怕一个地方的土人要造反，一般也没有其他人响应；哪怕都想造反，他们意愿上、军事上，互相也都很难联合起来。沿海的地方倒是方便了不少，但海战更讲究技术，人数的优势反而体现不出来了。相比于土人的木划子，元军的巨舰拥有无可比拟的优势。所以，各处的航线始终被元军水师牢牢地控制者。”


    “土人就算打下一个庄园、一个小岛，也没什么用。很快，水师就会把爪哇元的禁军运来镇压，还会带来众多其他族群的仆从军。这些其他地方来的土人，往往比元军还残忍得多。军队一过，经常连原本的部落都不剩了。至于那些封地比较发达，拥有权势威信的土王，都害怕明朝远胜于元军。宁可放弃一小部分权力，也要帮助元朝，防止被明军给改土归流了。所以，他们也不怕有人造反的。”


    “当然，对于当地官吏来说，风险还是有的。元朝中央会视情况，给你安排一些启动资金，或者让你接收一些前任留下的兵力。不过，情况好的地方，早都被大族和他们的亲信瓜分完了，我们这样的新人，只能去更困难的地方，往往也没什么支援。有钱的人可以打通关节，或者干脆雇一批卫队。没钱的人，就只能借贷，然后硬着头皮去闯了。”


    “我当时毕竟还挂着陈家门客的名号，官府没有太怠慢，给我安排了几十个县卒，就去上任当县令了。去那里之后，发现所谓县令，其实就是个种植园主。庄园旁边有两个名义上臣服的部落，县衙旁边有个小码头，货船会每个月来一次。除此之外，就什么都没了。”


    “我算了下，庄园的产出，也就堪堪够朝廷的收税要求，不知道更多的东西从哪来。有老吏告诉我，得想办法找土人要。原来，庄园里的土人，学会了耕种之后，自己也会开一些地来种；平日里工作的时候，往往也会私藏些。这部分产出，要是能收上来，就归我自己了。”


    “这确实和欧洲的一些国家差不多了。”欧多西娅也告诉李玄英说：“我听说，在阿勒曼尼，税收的最大的风险不是被贪污了多少，而是收税人会直接卷走税款跑路。所以大领主宁可实行分封，然后获取少一些的贡赋，而不是直接派人收取——至少封臣们不会随便逃跑的。”


    “天啊——”


    (本章完)