很早就已经有人向要塞通报。
车队先是进入要塞下的暮冬城，经过由北向南的主街道，一路穿过城池。
这种规模的场面很少会出现在这里，城里附近的居民扶老携幼站在街道两边观看。
柯林骑在马上，发现暮冬城的建设简直就像玩笑，房屋毫无规划，街道横七竖八，与其说是城池，倒更像一个有城墙的群居部落。
从人们身上的穿着和面黄肌瘦的样子能够看出，“首都”百姓的日子过得也不怎么样，而这已经是奥利弗·格雷将整个夏雅的资源集中到暮冬之后的结果，可以想象其它地方已经穷困到什么程度。
暮冬城的作用就是向要塞输送人员和物资，2000名精锐守卫的一切开销几乎都由城内的5万多民众来供给。
要塞和城池相隔不远，但因为地势关系，唯一联通的道路十分陡峭。
车队花了近半个小时，才顺利进入坐落于龙脊山脉之上的暮冬要塞。
相对来说，要塞的建造就明显认真很多，以柯林不多的建筑学知识来看，整个要塞大多是以3尺见方的青原石垒建而成，这种石头不但坚硬无比，还是抵御土系魔法的最佳材料，配合上加固魔纹，大魔法师级别以下几乎难以撼动。
尽管兽人不会魔法，但很显然要塞在建设之初已经把所有能想到的因素都考虑进去，这种设计方案和雷霆城城墙几乎一致。
20多辆马车和六头犀牛一起进入要塞内庭也并不显得拥挤，一位约摸五十来岁、身穿魔法袍的女性魔法师等在入口处，等柯林下马之后，才走上前来
“见到您很高兴，维恩大人，我叫玛德琳，欢迎来到暮冬要塞。”
“你好，玛德琳女士。”
柯林对于要塞内的主要人员早在几个月就耳熟能详。
玛德琳是暮冬要塞首席魔法顾问，高阶魔法师，是奥利弗公爵十分倚重的人物。
而对方之所以在自我介绍的时候没有说出职务，显然是知道眼前这个年轻人已经成为新的暮冬之主，能不能继续担任要塞的首席顾问，并不是她自己说了算。
玛德琳并未多加客套，很快说道：“如果不在意旅途劳累，奥利弗·格雷公爵希望能够立即见到您。”
说完，又轻声加了一句：“公爵大人的时间已经不多了。”
“请带路。”
……
卧室内。
病床的旁边站了好几个人。
柯林看向半躺在大魔法师哈里斯阁下怀里的奥利弗·格雷。
尽管知道这位夏雅公爵已经油尽灯枯，但眼前这副苍老到几乎没有人样的面庞依旧让柯林唏嘘不已。
他没有立即说话，而是将跟他一起进来的珊瑚叫到近前。
小姑娘显然已经被交代过要做什么事，看到眼前的场面也明白了一切。
“愿圣光护佑你。”
和平常时候的口头禅不同，珊瑚这一回的语调和口吻格外认真和虔诚。
下一刻，洁白的光芒从她食指指尖上绽放开来，珊瑚立即伸指点在奥利弗的额头上。
光芒进入体内，瞬间熄灭。
公爵的脸色肉眼可见的变得红润，几乎无法开口的他精神陡然间好起来。
“没办法了，只能维持一会，如果是老师在，或许还能让他多活几个月。”珊瑚看着眼前即将垂死的老者，心情低落。
奥利弗公爵眼神中多了一丝神采，立即招手让柯林过去。
“见过公爵大人。”
“好，你来得很及时。”奥利弗勉强露出一个微笑：“我很怕在死前见不到你，把要塞交到一个没见过的人手里，我会很不放心。”
“我一定不会辜负您。”柯林认真道。
奥利弗又向柯林身后招手。
一位身穿铠甲的年轻骑士走上前。
“罗德里克，我的孩子，你的忠诚和勇敢不会随着我的死亡而消失，我需要你向我保证，在我死后，依旧全心全意守护要塞，对柯林·维恩，像对我一样忠诚。”奥利弗说完这段长句，立即猛烈咳嗽起来。
“我向您保证，公爵大人。”年轻的骑士单膝跪地于床前，铠甲咔咔摩擦的声音。
“玛德琳女士。”奥利弗看向中年女魔法师：“我请求你，替我照顾索菲亚，如果可以，也请你继续为要塞服务。”
“我向您保证。”
“谢谢。”公爵最后看向玛德琳身边的一位年轻魔法师：“索菲亚，我亲爱的外甥女，我没有尽好一个舅舅的义务，就像我没有对你母亲尽好一个哥哥的义务，希望你不要怪我。”
“您一直是我最好的舅舅。”索菲亚扑在奥利弗的身上哽咽抽泣。
“好了。”奥利弗仿佛完成了最后的使命，整个人瞬间放松下来，他费力的向后转头，说道：“哈里斯阁下，这些日子以来辛苦您了。”
“这是我的荣幸，公爵大人。”哈里斯永远严肃的脸上难得显现温和。
“现在，请让我平静的睡去吧，这不是终结，而是另一个开始，我即将和芭芭拉重会，我们会去往艾斯兰平原度假，会在天顶山的湖泊里划船，我等待这一刻已经很长时间……”奥利弗公爵喃喃说着话，缓缓闭上眼睛。
“是的，公爵大人。”
哈里斯将一直以来抚在奥利弗肩膀上的手掌松开。
下一刻。
这位在任35年的夏雅公爵停止了呼吸。
伏在奥利弗身上，感受到变化的公爵外甥女索菲亚放声大哭。
……
天台上。
柯林走到正背手远眺的哈斯里身后。
自从初阶考核之后，他就再也没见过这位大魔法师。
“‘烈火奔雷’阁下。”
“雷霆城怎么样了？陛下和‘风暴指引’阁下还好吗？。”
“都很好，和您离开时一样。”
“那就好。”哈里斯叹道：“本来我想留下来帮你一段时间，至少等到你熟悉环境之后再走，可惜陛下的指令已经下来，我必须前往东部帮助那里的军队处理海盗的问题，追悼完公爵之后，就会离开。”
“祝您一路顺风。”
“那个小姑娘，是圣光教会的人吧。”哈里斯问道。
“是的。”
“虽然古典魔法中也有少数火系法术有治疗的效果，但却远远无法和光明法术相比。”
“阁下，公爵大人的病情为什么会突然恶化？”柯林问道。
“兽人最近的袭击频率增加，有几次差点登上要塞城墙，公爵心急之下，病情反复，我也没有太好的办法，最近几天更是需要半刻不离。”
“辛苦您了。”柯林道。
“你能够放弃雷霆城优越的生活，主动来这里承担起责任，我很高兴，我承认最开始的时候看走了眼。”哈里斯伸手拍在柯林的肩膀上：“柯林·维恩，你是最有资格成为罗曼·萨冈弟子的人。”