徐度的当头喝问威势十足，侯胜北没有露出一丝一毫的畏缩神色。
为将之道，当先治心。
泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，可制利害，可以待敌。（注1）
他知道这是徐度的考验，回答的结果，将会决定这位军方重镇今后对自己的态度。
侯胜北不卑不亢地拱手抱拳：“这一战，请主帅拭目以待，”
见他态度沉静，没有被自己的厉声和气势震慑吓住，也没有因为话里包含的期待沾沾自喜，徐度点了点头。
语气随即改为平和：“那么你且说说看，此战的关窍何在？”
侯胜北此前早已思考推敲过本次战役，不假思索便道：“此战的关键不在战前、战中，而在战后。”
“哦？”
这个出乎意料的回答，引起了徐度的兴趣。
本以为这个年轻人会说些三路兵马的安排，以及如何与敌军作战，不想却冒出了这么一句。
“小辈，还未开战，就已经在考虑战后之事，是不是太好高骛远了！？”
徐度觉得还是要好好敲打一下这位同僚之子，免得他误入歧途。
虽然被斥责，侯胜北的表情仍然不变：“那么我就班门弄斧，先讲一讲此战方略，如有见得不到之处，还请主帅指正。”
他开始讲述对自军战法的理解。
“华皎此前多造大舰金翅，水军强盛，必然起兵沿湘江北上，与后梁水军会师于巴陵。”
“湘州、后梁两军，力分则弱，如不会师合兵来战，恐被我军分断各个击破，形势简单明了。”
“巴州刺史戴僧朔已然从贼，敌军从巴陵顺流而下，郢州是下一個兵家必争之地。”
侯胜北说到这里有些惋惜，平定留异一战，戴僧朔曾经单刀奋战，护住了阿父。
唉，这次只怕是保不住他了。
“北周援军从襄樊南下，三支部队合力夺下郢州，华皎就在大江南岸获得了新的支点，反过来将我朝上下游的领土一分为二。”
“一眼死双目活，无论是继续进兵还是抵抗讨伐大军，叛军的形势都会变得有利。”
“而我军已经意识到了这一点。吴明彻的三万兵马先发郢州，郢州刺史程灵洗乃是宿将，后继又有淳于量的五万大军为援，彼此实力相当，短期内将会是对峙的局势。”
“冠武将军杨文通、巴山太守黄法慧，加上我们这一路，三万人马从陆路绕行湘州侧后。再加上武州都督陆子隆，东、西、南三面围攻，华皎派驻留守湘州的部队必然难以抵挡。”
“主将此策，就是要点死华皎的一眼，击其根本。”
徐度听他讲得在理，微微颔首。
不过这些是已经摆在明面上的行动，能够看得出来也不足为奇。
“北周相隔太远、后梁仅江陵一州之地，都无力来援。”
“华皎要么放弃攻击郢州退守湘州，要么寻求和淳于量、吴明彻等短期决战。我军主力只要维持不大败，就能继续牵扯住三方联军。”
“等到我军攻克湘州老巢，俘其士卒家小，军心涣散的华皎就只剩下最后一搏之力而已，主力稳扎稳打，胜算极高。”
侯胜北一口气讲完，当初王琳来攻，不就是湘州的根基被夺，只得铤而走险么。
战事的本质万变不离其宗，看透之后都是相通类似。
“主帅既然提出这个军略，想必早已通盘考虑，自然比我更加清楚战事接下来的推演。”
这小辈，果然不是大言炎炎。
老夫提议的这个作战方案，被他说得清楚明白。
徐度继续提问道：“姑且认为你说得有理，那么你说的关键在于战后，又是何意？”
侯胜北应道：“此战获胜不难。问题在于击败了华皎之后，我军进逼到何等程度，其中的分寸却是重要。”
徐度饶有兴趣地问道：“你以为我军应该进兵到哪里呢？”
侯胜北没有直接回答：“首先需明确一事，北周此次来援，绝我朝先前之好，固然有错在先，但是我方是否不依不饶，有意与其掀起国战？”
他自问自答道：“想必是没有的，两国倾力交战，白白让北齐得利而已。”
“既然如此，便当小施惩戒，留下未来交涉的回旋余地。”
侯胜北在地图上指出两地：“鲁山之地乃是我朝旧地，当初为了交换安成王归国，理当取回。西可至鲁山，北可至公安，与江陵隔江相对。这样就对江陵形成了东南两面的包夹之势。”
“但是，江陵则不宜攻取。”
徐度听他这么说，问道：“后梁不过苟延残喘，我军趁胜追击，尽取荆州之地，毕其功于一役难道不对？”
侯胜北摇头道：“江陵乃荆州精华，是后梁的根据之所，与巴蜀相邻，北周以此地作为和我朝的缓冲。如果要取江陵灭后梁，北周无论是碍于面子，还是为了阻止我朝取此要地威胁巴蜀，必然倾力支援。”
“目前我朝还没有做好与北周全面开战的准备，适宜步步紧逼，但是处处当留一线。”
“与北周以汉水为界，屯兵公安。我军水师占优，会当有变，江陵旦夕可至，不必急于一时。”
侯胜北讲完，想起了阿父当年的教诲。
战为何？
于大局如何、于外交如何、于后续形势如何、于本国情势如何，战至何等分寸，为大将者，不可不详察啊。
徐度叹息道：“没想到你年纪轻轻，比很多大将都看得清楚，更兼能够克制住求胜欲望。这很是难得。”
“可惜有些人自视甚高，求功心切，我也难以约束。”
侯胜北知道这多半说的就是吴明彻了。等到击退了三方联军，他肯定不会满足于驻足大江南岸，一定会想要趁胜攻打江陵，立下取地灭国之功的吧。
“为了我朝未来，看来是需要做些准备了。”
徐度苦笑道：“我军本次作战，你权且做一份具体计划来看。”
侯胜北知道自己的回答，得到了徐度认可。
见他意兴阑珊，脸带倦容，施了一礼便退了下去。
……
吴明彻的三万军乘金翅快船先到，摆出了袭击华皎军的姿态。
金翅乃是容纳三十名战士的小型战船，行动敏捷迅速，方便大量制造。湘州木材竹材丰富，华皎此前奉命制作，军中也拥有大量的金翅舰。
双方于白螺相持，不时爆发小规模的战斗。
宇文直率领的北周军到达鲁山，令元定以步骑万人围郢州。（注2）
程灵洗并其子程文季坚守城池抵抗。
华皎的舰队与吴明彻相持，未分胜负，听闻北周援军来到，于是率兵自巴陵顺流乘风而下，与权景宣的水军会合。
联军的气势更盛，意图与南朝大军决战。
淳于量的五万军乘坐大舰，到达夏口，于沌口和三方联军的水军接战。
见敌军船舰众多，诸将恐惧，一时不敢上前。
安南将军、吴州刺史鲁悉达之弟，信武将军、都督南豫州诸军事、南豫州刺史鲁广达首先率骁勇之士直冲敌军。
战船交舷相互碰撞，鲁广达愤怒大呼，登上舰楼激励士卒英勇作战。由于风疾浪高，战船摇摆转向，鲁广达失足跌入江中，溺水良久，幸好被捞上救起。（注3）
安前将军徐世谱从弟，安远将军徐世休被弩箭射中战死。（注4）
初战不利。
……
吴明彻随之率军赶到，两部合流声势复振，商议破敌之策。
军司蔡景历献了一计，如今敌我兵力相当，都是八万。
船舰数量也大致相等，哪方都无必胜把握。
水战以拍杆炮石弩箭为主，不妨先以小船出战，令其消耗敌军大舰的火力。
拍杆放下再要拉起费时费力，炮石弩箭也是数量有限，此时我军大舰再以拍杆和强弩攻击，敌军不就没有还手之力了么？
淳于量和吴明彻面面相觑，觉得这算什么计策？
先行出阵的那些小船，等于就是让他们送死。
虽说战场上士卒的用处就是彼此消磨和兑子，但是直接当成消耗敌军远程器械的炮灰，他们还有些武人尊严，不太能够接受这种战法。
蔡景历积极建言，最后说到沌口对我军来说，可是不祥之地，此前周文育、侯安都等都是在这里兵败被擒。
见两将沉默不语，蔡景历主动揽下了招募敢死之士的差事，以金银赏赐引诱，召集了数百条小船，数千名军中将士担任这个任务。
……
光大元年，九月
徐度、杨文通等率军星夜兼程，由岭路袭击湘州，轻易破城，尽获华皎所留军士家属。
“胡闹！”
徐度看了报捷的军报，气愤地扔在地上，重重一掌击在桌上。
“无计破敌也就罢了，居然拿敢战军士的性命作为消耗。这种下三滥的计策，淳于量、吴明彻居然也会采纳！”
侯胜北拾起军报，读道：
“量、明彻募军中小舰，令先出当西军大舰受其拍；西军诸舰发拍皆尽。然后量、明彻以大舰拍之，西军舰皆碎，没于中流。西军又以舰载薪，因风纵火。俄而风转自焚，西军大败。”
短短几行字，侯胜北彷佛看到了铺满大江之上的碎木残橹。
士气高昂，乘坐小船充满勇气出战的我军将士，在敌军大舰一轮轮的凶狠攻击之下，被碾压倾覆，被砸得粉碎。
先锋勇士的尸体和残肢，把江面染上了一抹血红。
而我军跟在其后的大舰，此时再趾高气昂地驶出，用炮石拍杆攻击无力还击的敌舰，耀武扬威地宣告胜利。
这场胜利，是何等的无耻。
徐度怒气勃发：“我等壮士临阵，可信者唯三而已：手中军器、身边同袍、将帅指挥。”
“用数千勇敢之士的性命为炮灰，换来一场决战的胜利，却失去了军中最为基础的信任，将来谁还敢请缨担任这种先锋！？”
“伱这小辈都懂的事情，有些人活了一辈子就是不能理解。虽说兵不厌诈，但是对自家弟兄总要有条底线啊……咳咳。”
徐度一口气喘不过来，咳了起来。
“他们可能觉得结果可以掩盖一切，哪怕再卑鄙的胜利也是胜利。”
徐度又读了一遍军报，语气中带着无奈和悲哀：“我时日已然无多，将来军中就是这等小人的天下了。”
“从主公起兵之时的新鲜壮烈，变为腐朽沉闷，进而无耻卑鄙，这样的军队……咳咳。”
他剧烈地咳嗽起来，喘息着嘶声道：“你还年轻，不要被他们同化污染了啊！”
侯胜北默默点头，这不仅是徐度，要是阿父健在，一定也是如此希望的。
不对，如果阿父还在，他绝不会允许军中变成这样的。
须知赳赳武夫，才是国之干城啊。
他无言地递上了下一步的行动计划，占领湘州后，北上攻取巴陵，形成前后夹击之势。广发箭书檄文，动摇敌军士气，然后决战。
这本该是一场更为堂堂正正的胜利的。
徐度将这份计划翻过，覆在案头，长叹一声。
……
武州都督陆子隆此时也出兵前来会合，徐度的军势更盛。
华皎与戴僧朔乘坐单舸逃走，过巴陵，不敢登岸，径奔江陵。
北周卫国公宇文直亦收拢败军，退归江陵。
追究此战败北的原因，宇文直弹劾权景宣骄傲恣纵，兼纳贿货，指麾节度，朝出夕改，所以将士愤怒，莫肯用命，欲绳之以军法。
权景宣乃太祖旧臣，之前东征有功，朝廷不忍加罪，遣使就军赦免。
宇文直年轻气盛，觉得丢不了这个面子，归罪于后梁的柱国殷亮。
梁主萧岿知其冤枉，然而作为附庸，不敢违背上国之命，只得诛杀殷亮。
陈郡长平殷氏。
至此，大江南岸只剩郢州城下的元定一支孤军。
江面被南朝舟师隔断，没有船舰接应过江，程灵洗和程文季率军在后衔尾追击。
这位北魏皇族后裔、大将军元定进退无路，但是勇气不减，斫竹开径，且战且走。
不愧是二十多年前邙山一战中，杀入东魏军长枪丛中，夺矛陷阵的猛将。
元定一路撤至巴陵，城池已为徐度军所攻克，再无退路。
“你觉得该如何处置这支北周军？”
徐度问侯胜北。
“北周军战力尚存。兵法云，归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫。当使纵去，以计取之。”
“计从何出？”
“可以伪与结盟，许之还国。待其解仗渡江之际，一举擒之。”
王僧辩给船赚宋子仙，还有之前阿父给贺若敦船让其退走，都是现成可抄的作业。
就看元定上不上钩了，此计不成，包围攻打便是。
“哦？违约就不卑鄙了么？”
侯胜北昂然道：“将帅之责，在其一身。若是违约能少流我军一人之血，这卑鄙无信的罪名，由我当之，又有何妨？”
“好个当之呀，侯安都有个好儿子啊。”
徐度终于忍不住感叹：“本次作战，老夫数次考较于你。”
他一一历数。
眼光超出了军争本身，不限于一城一地一战得失，诚然不易。
一路行军扎营，攻城作战，中规中矩，可见起于行伍，积累扎实。
更难得的是明白军队基础为何，不至于不顾底线，不择手段。
然而毫不迂腐，敢于用诈，能够坚守本心毫不动摇。
“我儿徐敬成就远不如你了。以后你多多提契他吧。”
侯胜北逊谢不敢，他一个啥都不是的白身，谁提携谁啊。
这场平叛战役本身平淡无奇，但是能够受到阿父同僚的肯定，却是让侯胜北颇为欣喜。
……
徐度遣使与元定交涉。
一开始元定怀疑其中必有诡诈，欲力战死之。而长史长孙隆及诸将等多劝元定媾和，于是同意与徐度等刑牲歃血盟誓。
元定解除武装渡河之际，南朝军队突然发起攻击，尽俘其众，得马四千匹，擒元定。
后梁大将军李广，打马而逃，却被一快捷如奔马之人赶上拿下。
二名重要俘虏送诣丹阳。
数月后，元定愤恚而死。
一场近二十万人的四方大战就此落幕，起兵至分出胜负，不过四个月。
华皎党羽，曹庆、钱明、潘智虔、鲁闲、席慧略等四十余人伏诛。
岳阳太守章昭裕，章昭达之弟；桂阳太守曹宣，高祖旧臣；衡阳内史任忠，尝有密报；河东太守刘广业为刘广德之弟，此四人得以获免。
……
大军回师还朝，凯旋而归。
看看离建康不远，一日扎下营寨，侯胜北被徐度叫去。
“来，和老夫赌上一把。”
侯胜北有些怀疑自己的耳朵，徐度在说啥，军中赌博？
虽然早先听阿父说你嗜酒好博，可现在老将军你好歹是我朝的军部首席，这么做影响不好吧。（注5）
徐度拿出了五个骰子，看样子他是认真的。
樗蒲之戏，早而有之。
这五个骰子称为五木，上黑下白，悉为两面，一面涂黑画犊，一面涂白画雉。
本来还有棋盘，设两关，执六马，分子三百六十。
彼此轮流投掷五木，按照结果的行动步数，移动六马依次抵达敌关，有如军阵冲杀。
如今嫌此玩法麻烦，就以掷骰结果比较大小，以定胜负。
全黑者为卢，其采十六。
二雉三黑为雉，其采十四。
二犊三白为犊，其采十。
全白为白，其采八。
此四者为贵采。
开为十二，塞为十一，塔为五，秃为四，撅为三，枭为二，六者杂采。（注6）
“你先掷。”
听徐度这么说，侯胜北无言拿起五木，连掷十把，把把都是卢。
毛喜训练他时，也曾被惊住，这小子手法绝妙，运气之好，堪称赌神。
徐度也不掷了，他闭上眼睛缓缓说道：“为将者，不惟有勇武智谋，运气也是极重要的一面。看来你确实得了天命庇佑。”
“为了我朝未来，老夫的确也该做一些事情了。”
徐度自言自语说完，猛然睁眼，就和出征那时一样，须发贲张，神情激愤。
“二十年后，等到你成为军部重镇之时，莫忘了还我军本来面貌！”
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《地名对照》
白螺：今监利县东南八十四里白螺镇
夏口：今武汉市黄鹄山（蛇山）东北
沌口：今武汉市汉阳区西南，即古沌水入长江之口