光大二年，十二月。


    注定是光大这个年号的最后一个月，到了明年就会改元，这是板上钉钉的事情。


    登基之后的陈顼，召见了从龙之臣侯胜北。


    他再也不能由美人捶着肩，斜倚着接见臣下了。


    在侯胜北眼中看来，陈顼正在努力地适应，如何正襟危坐地说一件事情。


    这位历经辛苦，荣登大宝的皇帝开口道：“朕能够走到今天，卿也立了不少功劳。”


    陈顼，今后你就只能自称朕了啊。


    侯胜北觉得君上这么说，听听就好，重要的还是后续下文。


    夺龙成功，自己能做的贡献十分有限。


    得到高门大姓的依附，主要还是靠陈顼自己的纵横捭阖和毛喜的谋划布局。


    自己擒韩子高、杀陈伯茂，与其说是帮陈顼清除障碍，不如说替萧妙淽出气，为二弟侯敦复仇的因素更多一些，反而是顺带占了便宜的。


    要说自己起到最大的作用，还是最后给章要儿的那颗鱼饵吧。


    而且，这件事情还不算完。


    果然陈顼马上来了个转折，愁眉苦脸道：”如今诸事底定，太皇太后那边，朕都不敢去见她了。侯卿可有良策为朕解忧？”


    这事还能有什么良策，找到陈昌的下落，禀告太后，以解思儿之苦呗。


    “此事非卿不能为之。”


    陈顼立刻把锅甩了过来。


    也是，陈昌还是十六岁的少年时就前往江陵，现在已经是三十出头的壮年。


    朝中知道他成年之后模样的不过陈顼、毛喜、还有自己等或在北周共处，或去迎接陈昌的寥寥数人。


    而且此事不适合委托他人去办，知道这個秘密的人越少越好。


    如果能够了结阿父的这桩过往旧事，侯胜北认为很有意义，此事的确非自己莫属。


    不过有件事他要先问清楚：“请问对那人，陛下如何打算？”


    陈顼突然板起脸，一字一句道：“朕若说，听闻又有了盗匪呢？”


    侯胜北并未退缩，直言谏道：“此一时彼一时，此人与陈伯茂不同，并无威胁。”


    “有些人的存在本身即是威胁。”


    陈顼没有放过他，继续质问道：“卿不是效忠于朕么，为何不愿替朕消弭威胁于未然？”


    侯胜北叹了口气：“八年了。一个隐姓埋名八年之人，以陛下的心胸会容不下么？”


    “哈哈。”


    陈顼立刻换回了平日表情，爽朗笑道：“还是吓不住你。”


    侯胜北无语，陈顼你都做皇帝了，这习惯真得改改。


    只听陈顼道：“如今朝堂齐心，朕又怎会做出这等事情。当年他既能为了大局放弃御座，朕也理当成全太皇太后的心愿。你且放心去。”


    侯胜北接下了这个任务。


    如今也只有他，最适合给此事一个交代。


    而且完成了这件事，就可以回家去见亲人了。


    就在侯胜北领命，准备退下的时候，陈顼叫住他，像是憋着笑：“可是太皇太后又说了，你一个人去，她很不放心，得有人陪着。”


    侯胜北心想也是，谁知道自己找到陈昌之后会做出什么，太皇太后安排亲信随同监视，属于人之常情。


    不过章要儿不放心的，应该包括你陈顼吧，凭什么伱就好像置身事外一样？


    陈顼果然摆出一副于己无关的模样，还安抚道：”放心，太皇太后派的是位宗亲外戚，又是吴兴本地人，相信一定会帮上你的。”


    他好像想起了什么：“对了，没准你们还认识。”


    -----------------


    于是等到出发之时，侯胜北无语地看着一辆牛车，和站在一旁，不满十五岁的少女。


    少女微微欠身，态度谦逊有礼，嗓音清脆可人：“请问您就是故侯司空之子，侯将军吧。此行有劳了。”


    侯胜北看她确实有些面善，陈顼说两人没准认识，一时想不起来哪里见过。


    可恶，自己见过的女子屈指可数，怎么会记不住呢？


    少女见他努力思考的样子，好意提醒道：“家父乃前仁威将军、东阳太守沈君理，曾监南徐州事，小女子沈婺华，那时与侯将军曾有一面之缘。”（注1）


    “是你！”


    天嘉四年，那个在后院小楼，凭窗而望，哭哭啼啼的小姑娘。


    时间转眼过去五年，女大十八变，小姑娘身材抽条，成了一副大家闺秀模样，怪不得自己一下子没认出来。


    如今面前的少女，温婉娴静，沉稳淡定，谈吐举止十分得体，似乎能抚平世间忧愁。


    如同一株庭院中的玉兰花，散发着淡淡芬芳，使人不觉间心醉。


    可是她自己，怎么好像还是带着抹不去的愁意呢？


    难道还在记挂数年前过世的娘亲？


    侯胜北看人得了毛喜的真传，心想多半就是如此了。


    少女被他看得微羞：“侯将军，我们启程吧。”


    侯胜北早已不是当年初遇萧妙淽那时，不知如何应对女子的青涩少年，闻言点头道：“好，本次乃是私下查访，须防言谈间露了行迹，将军之称呼有所不妥。”


    他想了一下：“既然两家父辈有交，你我兄妹相称如何？我痴长几岁，称你小妹，你叫我侯兄便是。”


    “侯……兄。”


    沈婺华想到两人一路同行，也需有个称呼，默念一遍，提起裙角登上牛车。


    驾牛摆了摆脑袋，慢悠悠地迈步出发了。


    侯胜北长叹一声。


    妙娘，看来我回乡的预定，得大幅推迟了啊。


    ……


    建康至吴兴郡长城县，四百里路程，快马五、六日的路程，足足走了近二十天。


    两人沿途对话甚少，不过还是有些交流。


    沈婺华身着齐衰，相比最重的斩衰，区别在于缘边部分并不毛糙，缝缉整齐。


    沈君理之父去世，她为祖父丧服，梳丧髻，一根寸许白布从额上交叉绕过，束发成髻，以一尺长的小竹为笄，称为箭笄。


    “侯兄，小妹如此装扮，你是否觉得晦气？”


    侯胜北摇摇头，谁家还没有个红白事呢。


    他身着常服，带了一个孝装女子行路，稍显有异而已。


    不过沈婺华日常端坐于牛车中，又能有多少人知道了。


    至于为什么章要儿会派沈婺华一个少女前来，因为其母会稽穆公主是陈昌胞姐，陈昌乃是她的舅父。（注2）


    而沈婺华据说要许给陈顼的长子陈叔宝，由她出面，两方面都比较放心。


    现在最不放心的，大概就只有一个人。


    “侯兄，你打算如何寻人？”


    侯胜北头疼，阿父就留下一句：主公一脉隐居故里。


    陈霸先的故里吴兴郡下辖十县，东晋即有二万四千户，如今怕不有数万户。


    就算把范围缩小到长城县，那也有二千余户人家，总不见得一家家地敲门询问吧。


    何况陈昌还未必就在长城县。


    侯胜北努力整理思路，很没自信地道：“昌世子若是寻地隐居，想必会找一处风景独好之处，我们不妨从这边找起？”


    沈婺华并无异议，或者说她性格良善，不擅长当面拒绝他人，颔首表示赞同。


    好在沈家是本地大姓，在吴兴保有宅院，无需去客栈居住。


    只是留守的管家老仆看到自家小娘子带着一个陌生年轻男人回来，很是上下打量了一番。（注3）


    侯胜北腰佩长刀，气宇轩昂，一看就不是普通护卫，管家老仆不知道他是什么人物，老老实实地行了个礼。


    沈婺华注意到老仆的眼神有些异样，想要解释又不知从何说起，郁闷地回自己的闺房去了。


    ……


    次日，两人开始了寻找陈昌之旅。


    沈婺华从小在此长大，知道本地风景优美之处，由她带路去往各处探访。


    正值腊月，东方梅园寒梅怒放，朱砂、美人、玉蝶、红萼，朵朵盛开，一片十里香雪海。


    银杏长道，金黄色的树叶已经落尽，在地上铺成厚软的地毯。昔日萧宝卷打造金莲，潘玉儿婀娜而行的景象可略知一二，是为步步生莲。


    仙山湖畔，一道长堤贯穿东西，漫步其上，碧水无染，清冽可人，亚赛西湖苏堤。


    两人沿着太湖之滨漫步，云影波光，相映成趣。


    偶有遇到几只鼍龙，侯胜北见其长得凶恶，护在沈婺华之前，拔刀戒备。


    沈婺华却不像普通女子见了蛇虫凶兽一般害怕，说此物并不伤人。


    本地人称其猪婆龙，也就只能扑食些鱼虾青蛙，连鹅鸭都斗不过，还经常被洗衣服的大妈用捣衣杵痛打。


    侯胜北看着此物短短的鳄吻，圆溜溜的小眼睛，忽然觉得它有些蠢萌可怜。


    这几日下来，他其实觉得愚蠢可怜的其实是自己，出的这个主意实在不怎么样。


    风景是观赏了不少，陈昌的下落毫无音信。


    沈婺华没有责怪他，但是无形的压力落在他的肩头，每次二人出行，侯胜北都是心怀愧疚。


    这到底是找人，还是结伴游山玩水？


    ……


    转眼年关将近。


    侯胜北开始认真考虑别的办法，能否动用官府之力，还能保持机密。


    否则就凭两个人寻找，如同大海捞针。


    夜灯初上，又是毫无收获的一日。


    他自己都走得脚底板有些生痛，何况沈婺华一个女子？


    刚想到此处，沈婺华端了一碗面过来：“这是小妹家乡的干挑面，侯兄尝一尝吧。这项差事，连累得你年节归不了家，实在是过意不去。”


    侯胜北心说太皇太后和陈顼交代的事情，要你一个小姑娘过意不去做什么。


    嘴上则是说道：“反正一时半会儿也找不到陈昌，你不妨回家过年，待年后再来，我继续在此探访一番。”


    沈婺华听得此言，神情落寞：“家慈和祖父相继过世，我已经五年不知过年是何光景了。家父结庐守墓，我回去也是一个人。”


    侯胜北心生同情，这少女八、九岁就没了母亲，确实可怜。


    听她这话，这数年以来，就没过上几天开心的日子。


    不过听到提及沈君理，一件往事闪过心头。


    侯胜北正要说话，见沈婺华也若有所悟，两人异口同声道：“有了！”


    沈婺华忸怩腼腆，侯胜北让她先说，果然和自己想的一样。


    天嘉元年七月，就在迎接陈昌的几个月后，陈蒨下诏推行土断，清点户籍人口。


    负责此事的，正是时任左民尚书的沈君理。


    侯胜北还曾经陪着阿父，听沈君理前来汇报土断的统计结果。


    陈昌迁回故里，若是当时留下记录，不就可以按图索骥了吗？


    两人找到解法，均感兴奋。侯胜北就要飞马赶回建康，请令调阅籍册。


    沈婺华说不必麻烦，长城县令是她族叔，待明日拿个帖子去拜访，查阅籍册这等小事还是肯帮忙的。


    这次两人说了不少话，面都快凉了，她觉得有些不好意思，让侯胜北趁热吃，说罢赶忙转身离去了。


    ……


    可算有办法了，办完了这事，赶紧回家去。


    侯胜北心情愉悦了许多，吃起那碗干挑面。


    顾名思义，面没有汤水。


    他把细棱形，不宽不粗的面条高高挑拌，让少量的油亮汁水均匀地沾在面条上。


    入口温润，细腻中带点微甘。


    边上摆了几个小巧的食碟，盛着大排、肥肠、猪油渣、荷包蛋等浇头。（注4）


    《礼记》曰：君子不食圂腴。郑玄还专门做注：说圂就是豢养的猪，腴就是肥肠。


    侯胜北此刻把先贤的教诲抛之脑后：到嘴的肉，好吃就行，管他什么礼法呢。


    我武人一个，又不打算做什么不吃肥肠、坐怀不乱的君子。（^_^）


    可能是事情有了解决办法，这碗面，侯胜北吃得极是香甜。


    ……


    次日，面对几本薄薄的籍册，两人犯了新难。


    本来以为问题可以迎刃而解，谁知籍册只有姓名、年龄、家庭信息，还是不容易筛选。


    姓名可以伪造，陈姓追溯起源，改为妫甚至胡都有可能。昌可以改成双日、二阳等等。


    而且陈昌完全可以改个不相干的名字，姓名根本不足以作为凭据嘛。


    年龄勉强可供参考。还有，陈昌来的时候，没带家眷，单身一人。


    “要是户籍记录，加上相貌信息就好了。”


    侯胜北如此想道。（^_^）


    几千户的信息，一日也就看完了，筛选出几处条件近似的，还需亲自前往确认。


    ……


    几天后，两人站在最后一户人家的门口。


    无一中的。


    沈婺华怕他灰心，柔声鼓励：“吴兴也就十个县，一个一个查过去便是。”


    侯胜北心志坚定，丝毫不觉得沮丧，反而觉得这小姑娘替他人操心过多，只怕以后要吃亏。


    只是一个县耗费十日，运气要是不好，十个县小半年就过去了唉。


    -----------------


    新的一年到来，陈顼正式即位于太极前殿，改元，大赦。


    是为太建元年。


    复太皇太后章氏尊号为皇太后，立妃柳氏为皇后，世子陈叔宝为皇太子。


    次子陈叔陵立为始兴王，奉昭烈王祀。


    三子陈叔英为宣惠将军、东扬州刺史，改封豫章王。


    四子陈叔坚为东中郎将、吴郡太守，改封长沙王。


    东扬州刺史、鄱阳王陈伯山为中领军、中卫将军。


    吴郡太守、晋安王陈伯恭为中护军、安前将军。


    章昭达进号车骑大将军。


    淳于量改为征北大将军。


    黄法氍进号征西大将军。


    吴明彻进号镇南将军。


    沈钦为尚书左仆射。


    王劢为尚书右仆射，领右军将军。


    周弘正迁特进，重领国子祭酒，豫州大中正，加扶。


    沈恪为都督十八州军事，镇南将军、平越中郎将、广州刺史。


    陈顼没有丝毫大意，把陈蒨的两个儿子陈伯山、陈伯恭调入中央，东扬州和吴郡掌握在了自家儿子之手。


    至于为什么又起用了王通之弟王劢为尚书右仆射，其中自有奥妙。


    ……


    陈顼登基后不久，历时一月有余，侯胜北、沈婺华二人，终于寻到了武康山的脚下。（注5）


    武康山位于莫干山麓，县西十五里，昔日汉代吴王刘濞釆铜于此，有许多矿洞矿坑。


    确实是个隐身的好所在。


    两人说些莫干山乃是干将莫邪铸剑得名的逸事闲话，不过是为了平复兴奋的心情。


    此地据说有一陈姓男子，天嘉元年迁来，各方面都颇为符合条件。


    武康山不过百丈，山下有炼铜滩，取水颇为方便。


    山无坦径，登陟为苦，鼓勇达其巅，满山修篁结绿，古松参天，厥景奇美。（注6）


    山巅有一小庵，庵后有二井，深不见底。


    又有小坎，水盈其中，终年如是。


    石壁间有一碣，刻字曰：汉铜井。


    沈婺华上前轻敲门扉。


    片刻之后，一名男子开门迎出。


    沈婺华回首，确认侯胜北的表情，只见他缓缓点头。


    于是欠身行礼：“吴兴沈君理之女，见过舅父大人。”


    -----------------


    《地名对照》


    长城：今长兴县


    武康：今德清县西


    武康山：今德清县西北莫干山南，唐天宝六年敕改铜官山。