陈昌三十出头的年纪，容貌伟丽，神情秀朗，不过和当年的翩翩贵公子模样比起来，多了不少人间烟火气息。
沈婺华的突然来访，让他吃了一惊。
陈昌等见到站在不远处的侯胜北，平静下来展颜一笑：“到底还是被你们寻了过来。母后的身体可好？”
得到肯定的回答后，陈昌向着侯胜北叹息道：“当年侯司空与我深谈，担起天大干系，没想到我得以苟延，侯司空却不在人世了。”
侯胜北看着这位曾经有望坐上南朝至尊御座的男子，心情复杂。
如果当初阿父选择拥立了他，一切都会不同了吧。
侯胜北深施一礼道：“先父对于扶立陈蒨和世子隐居之事，内心一直觉得对不起高祖、章后和世子。”
陈昌久居山野，性情旷达洒脱：“我尚且活在人间，有什么对不起的。这本是当初自己的选择，你不必介怀。”
见侯胜北仍然心结未解，陈昌继续道：“侯司空若是心狠手辣之徒，陈昌早已成为江底游魂。我心中只有感激，并无怨恨。”
侯胜北觉得虽然陈昌本人表示不介意，这件事情还不能算是就此揭过。
陈昌察言观色，笑道：“既然被你们寻到，想必不久母后也会来见，届时我当解之。”
山居简陋无以待客，陈昌接了两杯庵后的清泉。
侯胜北手中拿着粗陋的木杯，乃是一刀一刀雕刻而成，想到陈昌本该锦衣玉食，犀杯金樽，心中愈发不是滋味。
幸好泉水入口，甘冽清澄。
陈昌现在的生活虽然清苦，内心就如同这清泉一般澄净通透吧。
山中消息闭塞，得知陈顼登基称帝，陈昌大喜：“师利兄有大器量，是能做大事的人。”（注1）
侯胜北想到此前心中疑问，如今空山鸟语，唯有三人，就提了出来。
“侯司空为什么当年不拥立我，却选择了师利兄？”
陈昌有些好笑，你自家阿父的决定，为何来问我？
不过他还是耐心地告诉侯胜北：“陈顼，非凡人也。”
陈顼身高八尺三寸，远超常人，容貌端正，手垂过膝。有勇力，善骑射。
虽然他长了一副武人的架子，却是深藏智略。
侯胜北想到这次争龙，陈顼确实不是一勇之夫，行事颇有章法。
难得的是心胸宽大，不拘小节，和他亲哥哥完全不同。
陈昌回忆道：“当年我二人流落北国，师利兄较我年长几岁，沿途多有照顾。待得到了长安后，师利兄能隐忍，西魏礼遇，日子还算过得下去。”
“然而触及底线之时，师利兄却有血气刚勇，明知是败，也敢一搏。”
“一名关陇权贵子弟，出言辱及穰城的柳家嫂子，师利兄痛打了他一顿。虽然之后受了处罚，还是大呼爽快。”
陈昌自嘲一笑：“如此智勇双全，宽大隐忍，却仍然保持天性纯真之人，比我可要适合为君多了。”
他转而又开心起来：“不过师利兄调皮，喜欢作弄人，不知道你有没有吃过他的苦头。”
看到侯胜北一脸难以形容的表情，陈昌忍不住笑了。
这八年以来，他深居简出甚少见人，此时有不少话语不吐不快。
“至于子华兄，他是什么样的人，你想必清楚的很。”
侯胜北默默点头，陈蒨性格偏狭，意图掌控一切，好使权谋手段。
天下英杰何其多，若没有足够器量任其舒展拳脚，岂是凭借一己算计，就能够把握拿捏的？
无非彼此不信、貌合神离、阳奉阴违罢了。
“当年我若还朝，身份敏感，必然会起了冲突。届时胜负不论，父皇辛苦打下来的江山，被北朝捡了便宜不说，母后也一定会被卷进来。”
陈昌语气低沉下来：“为了自己称帝为王，拿父亲的毕生心血做赌注，陷母亲于风险，岂是人子所为。”
侯胜北感佩于陈昌的思路清晰，仁慈孝情。
这位如果能够登基，相信也会是一位仁君明主吧。
“换了师利兄则不然。子华兄对他虽有防范，毕竟一母同胞，又是弟弟，名分不会造成威胁，大可和平相处，待时而发。”
侯胜北觉得终于解开了谜题。
阿父，伱早就看穿了这一点，才选择的安成王吧。
剩下的，就是彻底解开章太后的心结，获得原谅。
这样阿父在九泉之下见到陈霸先，也不会觉得愧对主公了。
他们交谈间，沈婺华一直娴静地在旁倾听。
她默默地看着舅父，还有这名相处已有二个月的男子。
……
返回建康，又是二十日，沈婺华向章太后，侯胜北向陈顼，各自复命。
“找到了啊，辛苦卿了。”
陈顼好像不是太在意结果，听完侯胜北复述，气哼哼道：“敬业这小子把我夸到天上，是想推卸责任呢，一点都不符合他的字，太不敬业了。”（注2）
看到侯胜北不以为然的表情，陈顼更是不满。
“喂，你不会被他三言两语就打动了吧？说朕喜欢作弄人什么的，你看朕像是这种人吗？”
你自己觉得呢，陛下……
侯胜北当然不会明说。他提出自己打算回家一趟，把家人接来建康。
结果居然被陈顼拒绝了。
“不行啊，太后肯定要去见陈昌一趟，卿总得好人做到底吧？”
什么叫好人做到底，侯胜北腹诽道，天子有这么下命令的吗？
看他没反应，陈顼语气变得柔软：“卿总不见得让沈君理的闺女一个人陪着太后去吧。这次寻人她帮了你那么多，你就忍心丢下她不管？”
侯胜北觉得陈顼的话似乎哪里有问题，不过貌似又有那么点道理，沈婺华确实在寻人过程中，帮了自己许多。
还说你不喜欢作弄人！
侯胜北无奈道：“臣，领命。”
陈顼见他被自己折服，甚喜，换了个话题：“卿没有赶上朕的登基大典，可惜了可惜了，实在热闹得很。”
他沾沾自喜道：“群臣上了很多個年号，朕选来选去，挑了太建，卿可知为何？”
我怎么知道你是怎么想的。
侯胜北恭敬道：“陛下睿智，非臣所及。”
陈顼有些无趣：“本以为你会理解朕。太者大也，建者做也，咱们君臣，一起做大事！”
听到这句话，侯胜北略有些感动，但又忍不住想笑，有这么激励臣下的吗？
他努力板着脸，肃然道：“臣，愿为陛下建功立业！”
这个年号，应该会在史书上留下和字面相匹配的一笔吧……
看着事情说得差不多，侯胜北打算退下。
陈顼又想起来什么事：“对了，你不是想回家乡吗。朕年初晋升百官，有一条任命不知你注意到了没有。”
新年这么多条任命，怎么可能注意到，而且那时我在山里找人好不好。
陈顼也知道这太强人所难，提示道：“朕授沈恪为都督十八州军事，镇南将军、平越中郎将、广州刺史。”
“估计这事不会那么顺利，还得劳动卿出马，届时不就可以顺便回家了？”
陈顼再次沾沾自喜道：“朕还任命王通之弟为尚书右仆射，卿想不到为什么吧？”
侯胜北再次觉得，陈顼有时候就像个长不大的大男孩，做了一件得意事就要炫耀一番。
不过此前琅琊王氏站队在废帝那边，可以说是敌对一方，为什么还会任为宰辅呢？
侯胜北只好说：“臣愚钝不知。”
“前朝河东王萧誉为广州刺史，王劢任长史、南海太守。萧誉称病还朝，王劢行广州府事，颇有政绩。”
“高祖做丞相那阵子，平定萧勃后，首先想到的就是授王劢使持节、都督广州等二十州诸军事、平南将军、平越中郎将、广州刺史。之后才换成了欧阳頠的。”
“朕这两条任命，卿觉得如何？”
这是要打算对欧阳纥下手了吗……
侯胜北忖道，随口称赞陛下英明。
陈顼表示很满意，结束了这次的觐见。
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几日后的某个清晨，宫城东掖门外，侯胜北等候着章太后。
太后平日出行，本该身着绯罗深衣，蔽膝、大带及衣、革带、青袜、舄白玉佩。
乘坐翟车，车侧饰以翟羽，黄质金饰，轮画朱牙，黄油纁黄里，通幰白红锦帷，朱丝络网，白红锦络带。
左右护卫由御仗、铤槊、赤氅、角抵、勇士、青氅、卫仗、长刀、刀剑、细仗、羽林等部抽调，又从左右夹毂、蜀客、楯剑、格兽羽林、八从游荡、十二不从游荡等四十九队中抽调人手。
可是这一次，从深宫静悄悄地驶出一辆普通牛车，虽有通幰却不华丽，车上一名老妇和一名少女，打扮一如常人，左右再无其他护卫。
侯胜北迎上前去，这位南朝身份最为尊贵的妇人，看了他一眼，表情复杂，终于还是没有说什么。
牛车缓慢，老妇心急，行程比上次还快了二、三日。
这次少女于路请示老妇行进止歇，传达给侯胜北而已，并无多余话语。
老妇更是和侯胜北不交一语，凡事都由少女转述。
……
武康山下。
老妇到了地头，反倒不急了。
通过少女传旨，歇息一晚，恢复精神，次日登山。
侯胜北问可要前去通知陈昌，少女确认之后，答曰：不必。
次日平旦，老妇仍是着常服，却是仪容端整。
她带了假髻，满头乌发，插着步摇，抖擞精神。脸颊淡抹胭脂，红润丰泽。眼角描线，凤眼含威。
侯胜北心想，这得是天不亮就起来打扮了吧，母亲总想让儿子看到自己健健康康、容光焕发、神采飞扬的样子。
他不由心生微悯，太后不仅是国母，也是人母啊。
幸好山不甚高，章太后虽然行走吃力，气息急促，还是仪容未乱。
让沈婺华扶着章太后歇气，侯胜北上前敲门。
吱呀一声，陈昌开门，走了出来。
他本待说些什么，视线却不由自主地投向后方。
章太后在沈婺华的搀扶下，悲喜交集地向他走来。
陈昌神情激动，撇下侯胜北，几步上前，跪倒在章要儿面前，悲声道：“都是孩儿不孝，这许多年一直不能侍奉娘亲膝下。”
章要儿抚摸他的头顶，将男子扶起，用极大毅力克制住情绪道：“昌儿，委屈你了。”
这名曾经是南朝正统继承者的男子，听闻此言再也抑制不住，泪水潸然而下：“不委屈，为了父亲辛苦打下的江山，孩儿一点都不觉得委屈。”
章要儿疼惜地看着他，抚摸他的脸颊，将陈昌搂入怀中。
陈昌投入了母亲的怀抱，终于放声哭道：“只是孩儿思念娘亲，十七载不得相见，心中苦楚啊。”（注3）
章要儿轻拍陈昌的背，就像小时候一样哄着他，以示安慰。
侯胜北将这一幕看在眼里，唯有仰天。
阿父，你当年的选择，究竟是否正确呢？
……
章要儿和陈昌走进屋子，要说些母子间私话，庵外一时只留下侯胜北和沈婺华二人。
见到他们母子相见，沈婺华颇受触动，自言自语道：“十七年不见母亲，确是苦楚。可是有些人，却是年纪小小，就再也见不到母亲了。”
会稽穆公主在她幼年时早亡，三年服丧完毕，每至岁时朔望，沈婺华都要独坐涕泣，哀动左右。
一夜思亲泪，天明又复收。恐伤慈母意，暗向枕边流。（注4）
沈婺华自哀自怜，想到悲伤处，清澈明亮的眼中浮起了一层水雾。
侯胜北不好视若不见，柔声劝道：“人生天地间，忽如远行客。寿数多有注定，穆公主在天有灵，一定希望你幸福康乐。”
沈婺华的大眼睛忽闪忽闪含着泪花，让人心生怜惜，升起想要安慰保护她的感觉。
她抱着希冀，轻轻问道：“人死之后，真的在天有灵吗？”
侯胜北不忍直言，想到此前茅山马枢的传授，于是说道：“万物有灵。有生最灵，莫过乎人。这是神仙抱朴子葛洪说的，相信一定是有的吧。”
沈婺华听后，默念万物有灵，若有所悟。
她感慨道：“那么侯司空在天有灵，若是看到我外婆和舅舅今日伤情，不知又会怎么想呢？”
此正是侯胜北刚才所思，坦然答道：“先父于南朝江山和万民无愧，对高祖、太后与世子只怕是怀疚在心。”
沈婺华听他答得铿锵有力，胸襟直爽坦诚，微生心折。
惊觉已和这名男子说了许多不相干的话，沈婺华不由粉面微红，双手拢于胸前，微微屈膝，向侯胜北一礼，道：“多谢侯兄开导，小妹受教了。”
侯胜北看着面前这位将来很可能成为皇太子妃的少女，回礼道：“不敢，贵人端静聪敏，日后必能自悟。”
沈婺华听他夸奖自己，微羞且喜，不再答话。
沉默了一阵子，沈婺华鼓起勇气，开口问道：“侯兄，你知道皇太子人品如何吗？”
侯胜北摇头，表示不知。
沈婺华又沉默了下去，再也没有说话。
……
许久，章太后和陈昌说完话出来，气色心情看上去好了许多。
她放眼眺望着莫干山的风景，叹息道：“还是家乡这边风景独好，昌儿你在此隐居逍遥，不用劳心朝政，未必是件坏事。就是清苦了些，改日我命亲信人等送些器物过来。”
陈昌执着母亲的手，不舍道：“孩儿在此一切都好，母亲不必挂怀。您身处深宫，务必保重凤体。”
章太后颔首，终于还是说道：“你我母子今日得以相见，侯司空也费了心思，你就替我谢上一声吧。”
陈昌朝着侯胜北致谢，使了个眼神。
这是给阿父的谢意，侯胜北没有避让，受了陈昌这礼，然后逊谢回礼。
沈婺华也上前见过舅父，陈昌已经听章太后说了，得知她即将许配陈顼长子陈叔宝，微笑道：“不知我的堂侄性情如何，能否配得上甥女这等人物。”
沈婺华低声道：“婚姻奉尊长之命，太子若是良人，乃婺华之幸。如若不然，只怪婺华命薄罢了。”
……
依依不舍，仍要分别。
返程依旧一路无话，回到建康，已是阳春三月，草长莺飞。
章太后依然没有和侯胜北交谈，不过沈婺华在传旨之时，更多了几分亲善之意。
当然可能只是他的错觉而已。
直到将入台城，浩浩荡荡的太后仪仗已经在前面宫门处等待，侯胜北正待向二人告辞。
章要儿开口，向他说出了本次旅程的第一句，也是最后一句话。
语气生硬，但无恶意：“下次祭拜侯安都之时，你告诉他一声，本宫与他，恩怨两清！”