画家们带着敦煌遗书，即将抵达洛阳时，朱铭给老爸拍了一封电报过去。


    朱国祥在干嘛？


    他亲自跑去焦作，等着第一台蒸汽火车试运行！


    宋代开封使用的煤炭，主要来自焦作、鹤壁和安阳，主要通过水运方式送达。


    但无法全程水运。


    就拿焦作来说，从煤矿到沁河，有五十里路程需要陆运。


    现如今，不仅开封需要焦作煤炭，洛阳也需要焦作煤炭，那边的陆运任务极为繁重。以至于朝廷直接下令，焦作煤炭只能输送洛阳，不准继续往开封那边运，反正开封还有另外两处煤矿可以供应。


    朱铭和朱国祥商量一番，决定研发蒸汽火车。


    蒸汽机和铁轨，已经在焦作煤矿投入近十年。但蒸汽机只用来抽取矿坑积水，铁轨则用骡子拉拽矿车把煤炭运出山。


    如今，两样终于结合起来！


    第一台蒸汽火车，有六节货运车厢，设计载重为20吨，时速大约为5公里，人跑起来都比火车更快。


    始发点为煤矿所在山麓，终点站为沁阳城北，铁轨总长度49.6里。煤炭通过火车运到沁阳，就可以装船改走沁水，一路水运至洛阳城外。


    铁轨已经铺设了两年有余，中途跨过三条小河。为保险起见，原有的三座石桥留给人畜通行，承载火车的石桥皆在附近重新修建。


    农历四月。


    朱国祥来到煤山镇，陪同的有怀州府、河内县（沁阳）、修武县官员。


    在北宋时，焦作地区隶属河北西路。


    大明开国之后，把焦作连同附近的新乡、鹤壁、安阳，通通划给了河南省。比如岳飞，就从河北人变成了河南人。


    而河北也不吃亏，辖地甚至变得更大了，因为北边有幽燕之地并入。


    怀州知府孟希常是四川人，进士出身的他，自然精通数学，而且对物理有所了解。


    但对于蒸汽火车，孟希常始终半信半疑。


    铁路横跨修武、河内两县，皆在怀州府境内。修铁路的工作由工部官员负责，但征召工人、保障后勤，却还得孟希常进行配合。


    他至今没见到火车！


    “上皇陛下，吉时已到。”一个工部官员跑来。


    朱国祥点头说：“开始吧。”


    “咚！”


    铜锣敲响。


    覆盖在火车头上的巨大红布扯下，车头前方还扎着一朵大红花。


    后方的六节车斗，全部装满了煤炭。


    “烧锅炉！”


    等待锅炉烧热，“呜”的一声汽笛响起，车头上方喷出大量烟雾。


    “哐哐哐哐……”


    车轮撞击铁轨发出声响，火车拖着二十吨煤缓缓向前。


    速度特别慢，几个工部技术官，跟着车走都能撵上。渐渐的，人们开始小跑，始终追随在火车旁边。


    速度极慢、载重很少的垃圾火车，在此时的人们眼中，却仿佛吞火吐烟的巨兽，那种视觉冲击力简直让人窒息。


    怀州府、河内县、修武县的官吏，全都看得目瞪口呆，站在朱国祥身后久久说不出话来。


    “万岁！万岁！”


    现场的工部行政官和技术官，却欢呼雀跃的呐喊庆祝，这是他们整整三年的工作成果。


    甚至有一个技术官，小跑着追上火车头，跨步一跃跳上车头阶梯。他一手拉住铁制扶手，半个身子吊在车头外，另一只手伸出去迎风感受速度。


    朱国祥微笑赞许：“极好。不论是工部官员，还是地方官吏，皆计入政绩。参与修桥修路修车的工人，根据工时和职务，额外赏赐一贯到三十贯不等。”


    知府孟希常由衷感慨：“上皇陛下学究天人，有驭使万物之能，臣佩服得五体投地。”


    知府率先拍了马屁，通判、曹掾、县令、主簿等官员也跟着赞叹。


    朱国祥对本地官吏说道：“这里要增设一支漕军，负责驻守和维护铁路。人数不会很多，从原来搬运煤炭百姓当中征召编练，河内、修武两县须协助征兵。”


    “臣领旨！”两位县令连忙作揖。


    铁路取代了几十里的陆运，相关从业者全都得失业。正好将其中一部分健壮者，征召编练为陆路漕军（铁道兵），负责保卫和养护铁路。


    几个小时之后，火车龟速抵达沁水之北。


    轰鸣的汽笛声，把河内百姓都惊动了，纷纷跑到沁水南岸眺望。聚集在城外的百姓越来越多，甚至就连府学和县学的老师，都带着学生们出城看热闹。


    渡口的船夫生意红火，一船一船把百姓送到北岸。


    人们聚集在数十步外，看着苦力把煤炭卸车，运到沁水北岸的煤站仓库堆放。


    “这铁车可真大，从煤山镇那边过来的吧？”


    “我说怎铺那么多木铁，原来是在给这大铁车铺路。”


    “官府招工时早就说过了，这种路叫铁路，这种大铁车叫火车，是太上皇派人督造的。”


    “火车这名字取得好，难怪喷的烟雾带火星子。”


    “它咋动起来的？”


    “你忘了城里的大天线？肯定跟电报机一样，这种火车吃的是电，吐出来的是烟跟火，多半还有高僧用佛法加持。”


    “你们这些人，整天怪力乱神的。电报跟佛陀僧众无关，大天线之所以架在佛塔上，纯粹是因为府城的佛塔最高。”


    “原来是田相公。田相公不愧是读书人，懂的东西就是多。”


    “今后有这种火车，怀州城里的煤价肯定会降，你我皆可从中受益啊。”


    “对啊，还是田相公有见识。”


    “……”


    怀州城是焦作煤炭的转运枢纽，这里的百姓自然也弃用柴禾，早就用煤炭来煮饭和取暖，朱铭“发明”的蜂窝煤也传到了怀州。


    火车的第一批受益人，便是这些怀州城百姓。


    忽有官员过来对众人说道：“今后若有前往清化镇、煤山镇方向的百姓，可乘坐装煤的车斗过去，车钱肯定比你们坐驴车更便宜。嗯，就是有点脏，可能会沾一身煤灰。往那边运货的商贾，也可以带着货物坐火车走。”


    这是在有效利用火车资源，否则返程的时候就是空车。


    对于老百姓而言，坐火车还是很划算的，衣服被煤灰弄脏了洗洗就好。而商贾就更高兴，货物打包装好便不担心弄脏。


    火车暂时只有一列，今后还会慢慢增加。


    怀州百姓一直站那儿看着，陆陆续续聚集两三千人。渡口的船夫摇桨都摇出火星子了，今日算是狠狠赚了一笔。


    他们也不急着离开，连饭都顾不上吃，就那样看着工人卸煤。


    有人还问：“今日便可坐火车吗？”


    煤站官员暂时兼着火车站负责人，他笑着回答：“还未开售车票，但太上皇有令，今日可半价坐车，所收车费全部捐给府学和县学。”


    今天也要半价收车费，是害怕搭火车的太多，而非为了赚那几个车钱。


    即便如此，也有一些百姓愿意尝鲜，兴冲冲跑去交钱等着坐车。衣服弄脏了无所谓，返程时可以走回来，只为尝试一下坐火车的滋味。


    终于，煤炭全部卸下。


    已经交钱排队的百姓，纷纷踩着梯子往上爬，进到用来装煤的空车斗里。


    甚至还有几个富商和读书人，他们也不怕脏了衣服和手，在车斗中到处观察瞎摸。


    没有坐的地方，只车斗内侧有铁扶手，乘客必须全程站着。甚至车斗壁太高，那些个子稍矮些的乘客，无法有效观赏外面的风景。


    “呜呜~~~”


    “哐哐哐哐……”


    汽笛响起，烟火喷发。


    人们爆发出阵阵惊叹：“动了，动了，真动起来了！”


    “这火车，喷烟吐火的好威风。”


    “跑得不如马快。”


    “恁大的车，自是跑得不如马快。”


    许多正在围观的百姓，跟着火车往前走。等到火车提速，他们又跟着小跑。


    两三千人就那么一直追，累得气喘吁吁才停下。有的人体力极好，追着火车足足跑了好几里地。


    之前那位田相公叫田寿赓，年纪轻轻已是怀州府秀才。


    此刻田寿赓站在车斗内，抓扶手的那只手已经黑了，衣裙末端也沾上许多煤灰。他顾不上自己被弄脏，只垫着脚往外看，沿途的景物不断往后掠过。


    “真鬼斧神工矣！”田寿赓赞叹道。


    一个李姓富商笑道：“田相公可会造这种火车？”


    田寿赓说道：“虽不会造，却知其理。”


    李姓富商惊讶道：“田相公真的知道？”


    田寿赓说：“煤矿有蒸汽抽水机，我还晓得有蒸汽铸币机、蒸汽锻铁机。这种火车，也是以蒸汽发动。就像家里烧水一样，水沸了会把锅盖冲开。”


    李姓富商恍然大悟：“原来就是烧水啊。”


    田寿赓摇头：“蒸汽机极为复杂精密，非寻常之人可以掌握。此物功参造化，我打算不考进士，明年去考机械学校。”


    “不考进士倒是可惜了。”李姓富商惋惜道。


    田寿赓连考举人都够呛，他哪里有信心考进士？如今看到火车，突然就有了转行的打算，打算学机械今后做技术官。


    这也算一条进身之阶。


    田寿赓在中途的清化镇下车，时辰已经接近傍晚，距离府城足有二十里。


    他跟李姓富商一起在镇上租驴车回城，更多乘客却是摸黑走路回去。众人也不觉得折腾，反而一个个兴奋无比，坐火车的经历能让他们吹牛几个月。