下雪之前，二哥便走了。
一起离开黄州的，还有王昇，以及二哥的小伙伴（类似书童）。
他们全都要返回河北老家，在明年二三月份参加县试、府试。如果能顺利考上秀才，秋天还要继续参加乡试。
如果是往届秀才，在考乡试之前，还要考一次科试。
科试，类似参加乡试的资格考试。
如果往届秀才常年不读书，功课落下得太多，连科试都不过关，那就没资格去参加乡试。应届秀才就无所谓，可以直接去考。
二哥他们一走，家里冷清了许多。
作为一个南方人，谢衍看到穿越后的第一场雪，内心还是有点激动兴奋的。
虽然雪下得并不大。
此时的冬天不算太冷，从大明神符初年开始，气温就一直处于回暖状态。
已经连续回暖了一百年，终于恢复到北宋中期的水平。
并且还将继续回暖一二十年，然后就是一路走跌。
跌下去之后，虽然中途也有起伏，但必须等到清末民初，气温才能回升至现在的水平。
此时此刻的大明王朝，正处于比异时空整个明朝和清朝都温暖的年代！
过了元宵，谢衍也将远行。
家里给他安排了四个健仆，并且搭乘官方的“顺风船”出发。
父母和小妹来到码头送行，父亲只是叮嘱一些要事，母亲和小妹却哭哭啼啼。
逆着长江，船行至汉阳，转而进入汉江流域。
汉江下游一线，尤其是南部区域，在北宋时期都比较穷。沼泽遍布，洪水泛滥，地广人稀。
经过大明百余年的治理，水利工程早已完善，沼泽也变成湖泊和良田。
以前的地广人稀，现在已是人口稠密。
铁路刚修通那会儿，汉阳港被分走一大半的货物量，但经济只下滑了三四十年。随着蒸汽机的民用，以及周边矿藏陆续被发现，大量工厂在汉阳、江夏开办，后世的武汉三镇瞬间完成逆袭。
相比起来，黄州要穷得多。
抵达武汉之时，谢衍站在官船甲板上，看着长江两岸高耸的工厂烟囱，以及岸边穿着古装来来往往的百姓，那股蒸汽朋克的魔幻之感变得更加强烈。
“我草！”
谢衍的文采不好，只能用这两个字表达心情。
“六郎，官差说要在汉阳歇一歇。”随行的健仆头子走过来。
这几个健仆，全都挎刀背箭，真遇到匪徒他们是能杀人的。
如今的大明，只禁止民间持有火器、盔甲和弩，其余的一切武器都监管不严。
随着社会治安恶化，习武之风复起，出远门往往携带武器。
尤其是那些商队，要么自募武装人员，要么跟镖局长期合作。
目前朝廷的中枢官员们，正在吵着是否颁布禁弓令。
治安太差了，不仅要禁弩，还得禁弓才行。
当然，边疆地区和海外辖地，弓弩、皮甲一直没禁过，只禁各类火器与铁甲而已。
官船靠岸，谢衍也下去溜达。
官差们直接跑去驿站喝酒，趁机消遣放松一下，他们是前往省城襄阳送公文的。
一般来说，只有紧急公文，才会用电报传达。
普通公文依旧要用人来送，可以省去许多麻烦。
但除了赶考士子之外，任何官吏不得在沿途驿站白吃白喝！
“那些都是赶考士子吗？”谢衍指着一群学生模样的少年。
健仆说道：“应该是来考县试和府试的，汉阳这边房屋紧俏，来晚了找不到住的地方。”
谢衍仔细打量着，感觉挺有趣。
如果他脑子不被撞坏，没有忘记四书六经，此时也应该回河北老家考试。
这个时空的大明，并无什么童生概念。
县令主持县试，考过了就去府试。
府试虽然由知府组织筹办，但必须由提学使主持监考阅卷。就像会试由礼部组织筹办，但礼部不得参与监考阅卷一样，都是为了把科举主办方和主考方分开。
互相监督，防止作弊。
提学使分身乏术，只能一府一府的主考，因此各府的府试时间不一样，为防泄密考试题目也不一样。
通常在二月和三月举行，距离省城越近，府试时间就越早。
个别偏远地方，甚至会拖到五月。
谢衍跟着走过去，听那些学生在说什么。
“我打听过了，去年新任的提学使支持变法，府试策论须得往变法上写才行。”
“嘿嘿，你们这些文科生，新版教材学习得怎样？”
“还行，给了半年时间学习。”
“别说了。我的本经治《荀子》，《荀子》的注解改动好大！”
“真正难的不是律法吗？新版《大明律》改了许多。府试都无所谓，听说乡试还要考《工商法》。”
“你们死脑筋啊？哪里有改动就背哪里，肯定都是考试重点。”
“……”
谢衍在旁边听得偷着乐，不禁回忆起当年的高考。
或许是因为谢衍穿得不错，身后还跟着几个武装随从，被那些学生认为是世家子弟。
很快就有人主动上前，作揖见礼道：“在下汉川县吕珪，字美英。早已取得资格，可以直考府试。不知兄台尊姓大名。”
谢衍在穿越之后，也学了一些古代礼数，作揖回礼说：“在下谢衍，字朝宗，河北人士。”
吕珪惊讶道：“朝宗兄不是来汉阳参加府试的？”
“北上，路过。”谢衍简单回答，没有暴露具体行程。
既然不是一起考试的同乡，吕珪就没了多少结交的心思。他再次打量谢衍，也看到了那块玉佩，却没认出是皇家学士腰牌。
就算认出了，也不会往那边想，因为谢衍太年轻了。
在汉阳逗留半天一夜，次日继续乘船北上，最终在襄阳转乘火车。
太祖、太宗两朝，火车还只到南阳，如今襄阳也通车了。
襄阳是湖北的省城，四川、湖南、湖北和汉中物资，现在大部分都经襄阳北上，其水陆枢纽地位更加凸显，已经变成一座百万人口城市！
当然，港口建在北岸的樊城区域，襄阳直接把樊城给吞并了。
这里又比汉阳繁华得多，让谢衍不禁产生期待：京城洛阳会是什么样子？
“公子，前面就是火车站。”临时雇佣的车夫提醒道。
谢衍连忙下车，朝火车站走去。
那是一栋三层砖瓦建筑，候车大厅里极为热闹。
大明的穷人很多，但富人和中产也很多，不缺那几个坐火车的钱。
甚至一些小商贩，也通过火车运货。他们的货物数量不多，上了火车可以补票，一路都不用再收税。
当然，必须是体积小的紧俏商品，否则所得利润还不够车票钱。
来到月台，火车头粗大霸气。
工业革命初期的机械，大就是美，力大砖飞。
尤其是气密性不足的原因，蒸汽机往往造得很大，漏的那点气可以忽略不计。
“穿越者前辈牛逼啊！”
谢衍凝视着眼前的庞然大物，越来越感觉魔幻。
他买的是高级票，虽然没有卧铺，但座位更宽敞舒适，而且清洁状况也更好。
选了个靠窗位置坐下，四个健仆坐在他周围。
这个高级车厢可以坐八人，剩余的三个座位暂时空缺着。
然后就是等待，足足等了一个多小时。
火车班次不多，发车的间隔时间很长。
“麻烦让一下。”
这个车厢，又进来两人。
一主一仆。
主人的年龄约有二十来岁，一身棉布儒衫，穿得比谢衍质朴多了。
谢衍见状，便让仆从帮他们拿东西。
那儒生作揖道：“多谢帮忙。鄙人巩县孟枢，字叔衡。不知阁下如何称呼？”
谢衍回礼道：“河北谢衍，字朝宗。”
孟枢在弯腰作揖时，猛地发现谢衍腰间玉佩，非常识货的惊讶道：“碧玉白泽？”
谢衍笑道：“侥幸。”
孟枢似乎有点不可置信，盯着玉佩又多看了几眼，直至看到玉佩的数字编号，才说道：“失敬失敬，原来是物理学会的碧玉学士。在下加入的是天文学会，侥幸做了药玉学士。”
药玉，就是彩色玻璃。
皇家学会成员当中，药玉学士的级别最低。
各个学会的腰牌，虽然都雕刻白泽，但不同学会之间，白泽的形态略有不同。
得知此人也是学者，谢衍的随从放松警惕，并且还把一个座位让出来。
两人相对而坐。
这截高级车厢能坐八人，直至发车也没坐满。
“呜~~哐哐哐哐！”
汽笛声响，火车缓缓启动。
孟枢实在忍不住好奇心，问道：“不知阁下年方几何？”
谢衍回答：“还有两个月十七岁。”
孟枢还以为谢衍只是看起来脸嫩，此刻得知年龄，顿时惊叹道：“十六岁的碧玉学士，大明开国以来第二个啊！”
谢衍跟那些笔友通信时，并未暴露自己的年龄，免得被那些家伙看轻了。
当然，聂岐那帮人是肯定知道的，吸纳会员的时候要提交详细资料。
“孟兄也不俗啊。”谢衍说。
孟枢明显对自己的成就很自豪，笑着说：“还是跟贤弟不能比，我的成果纯属偶然。六年前，家父的一个得意弟子，与一位专门打磨镜片的工部巧匠，联手改进了折射望远镜。”
“他们的论文还没来得及发表，我就用他们的那台望远镜，观察发现了木卫五。虽说是木卫五，其实是距离木星第三近的卫星。以前的望远镜根本看不到，我又最早接触他们的改进望远镜。机缘巧合之下，稀里糊涂就让我捡了便宜。”
谢衍说道：“孟兄太谦虚了。”
就在此时，孟枢仿佛想起了什么：“贤弟是那篇阻尼论文的作者？难怪我听着耳熟！”
“孟兄也看物理学刊？”谢衍笑道。
孟枢说道：“去年我虽然在汉中，但也一直关注学刊。有人用你的学术发现，造出了一台阻尼天平，早就已经轰动学界了！”
谢衍不想谈这个，他转开话题道：“孟兄的老家在汉中吗？”
“祖祠在洋州西乡县，”孟枢解释道，“老家那边有祭祖活动，祖父年迈不能远行，父亲又有公职在身，我便代表巩县孟氏回乡祭祖。”
谢衍说道：“太祖太宗好像就出自西乡县。”
孟枢颇为得意道：“我家先祖，便是太祖的亲传弟子，在国朝初年还做过阁臣。后来醉心学术，便辞去高官厚禄，在山沟沟里创办了一家书院。”
谢衍肃然起敬：“为了学术辞去内阁官位，实在让人敬佩。”
孟枢说道：“我家的祖训，便是告诫子孙勤修学术少做官。做官只能一时荣华，研究学术却是功在千秋。”
谢衍还真就信了。
(本章完)