喜脉


    因着楚珩催促, 纪雨宁没敢在给兆郡王的衣裳上用心，做得太精细呢, 这人的醋劲该更大了。


    好在男子的衣着本就不像女子那样繁复, 大体上不差什么就行了——人靠衣装，这句话对于男人倒是不怎么适用，那些长得歪瓜裂枣的, 便是再堆金积玉, 看去也是形容猥琐，模样不堪。


    像楚珩这样的, 即便披个破麻袋, 依旧能俊逸非凡。


    纪雨宁有时候都庆幸自己好运气, 脱离了李家那个泥坑, 遇上的不是下九流混子, 而是楚珩这般容貌品格都拿得出手的, 虽然眼下窝囊了点，好歹还有以后呢。


    重阳在即，楚珩早就被宫里一催再催, 要他陪着太后赏花喝茱萸酒。大周朝立国百年, 最讲究的便是一个孝字, 楚珩并不敢坏了体统, 更不愿让太后因此迁怒于雨宁——得她老人家发了话, 才好筹办后面的事呢。


    于是婉转对纪雨宁说，他想回家一趟。


    纪雨宁没什么意见, 若楚珩只管流连于她却不顾家中高堂, 她反而得怀疑他的人品。


    这样的佳节良时, 自然得回去以尽孝道。


    纪雨宁便琢磨着该让他带点什么礼物，或者还是做衣裳？毕竟除此之外她也没什么拿得出手了。


    楚珩忙说不必, 他可不愿纪雨宁天天点灯熬蜡费坏了眼睛，何况已经给母后做过了——只不过雨宁不知那乳母的身份罢了。


    纪雨宁便让他捎上一篓自制的重阳糕，一般是该撒些木樨花在上头的，不过考虑到桂花香味太冲，有些人吃不太惯，纪雨宁便用自家熬的玫瑰酱代之，不止颜色深红好看，滋味也很可口。


    楚珩欣然离开，觉得今日大概都不必用饭了，虽然纪雨宁让他分赠给亲朋好友，他才舍不得呢。


    郭胜怀里抱着给兆郡王的那套衣衫，哒哒的跟在皇帝身后，只觉垂涎三丈——可惜他是没胆子向皇帝讨要糕点的，回头只好求玉珠儿这位小姑奶奶施施恩了。


    楚珩回到宫中，石太后等人已先自候着，来不及招呼，便先盯上儿子手里的提篮，“那是什么？”


    楚珩抱定主意要吃独食，对面虽是母后，他亦不肯分赃，只警惕的道：“没什么，街上随意买了些点心，充饥之用。”


    石太后才不信呢，皇帝嘴多刁呀，寻常糕点他哪看得上？


    遂强令侍从们夺过来，谅着这里是慈安宫，皇帝不敢造次。


    楚珩眼睁睁看着心爱之物被人抢去，脸上别提多懊悔了。


    石太后却是迫不及待品尝起来，她还从未见过这种式样的，一般的重阳糕为了口感顺滑会加入许多猪油，虽然香甜，可对于石太后这种讲究之人难免口重了些。


    然而皇帝捎来的这份却连半丝油腻也没有，纯粹靠果酱果脯调和气味，这样制成的糕点还能凝而不散，栩栩如生，这就很考验师傅对火候的掌握了。


    石太后连吃了两个，又喝了一杯茶，方才兴致勃勃问皇帝，“从哪家酒楼买到的？”


    楚珩本想胡诌一个，可照母后这打破砂锅问到底的脾气，怕是得即刻遣人去酒楼查访，少不得据实相告，“是纪夫人的手艺。”


    石太后不免惊叹，“看不出来，她不但衣裳做得好，还精通庖厨之道，比起御膳房里的都不差什么了。”


    一旁站着的石景兰不免有些尴尬，年年她也会给姑母奉上自制的点心，姑母可从没这样夸过。


    遂强忍着难堪道：“大抵这些糕点只合自家之用，李祭酒不许夫人在外售卖的。”


    楚珩虽没能照计划独享，听了母后那番夸赞倒也高兴，哪知偏有人破坏气氛，遂沉着脸，“雨宁早已与李成甫和离，自然也无谓守着李家规矩。”


    太后也责备地瞥了侄女一眼，好好的日子，说这些歪话做什么？


    当然她还是得照顾侄女的面子，遂面朝着皇帝道：“景兰常在宫里，不知外头究竟，你无须责怪她。”


    楚珩淡淡道：“朕当然不会，只要她安守本分，别插手其他就好。”


    石景兰听着难受极了，皇帝此语明指不许她招惹纪氏——那纪雨宁在陛下心中的位置已重要到如此地步么？尊贵到谁都动摇不得？


    楚珩陪母后说了会儿闲话，忽然想起：“阿珏今日没来拜访您？”


    石太后叹道：“你又不是不知他的脾气，最是贪玩，哀家哪里拘得住。”


    也幸好楚珏性情如此，不至于对皇权构成威胁，石太后也最是放心。但，怎么说也到了成家之龄，他的婚事，自己身为嫡母也该打算起来了。


    楚珩望着郭胜怀里那件单衣，心想只好改天再给弟弟——最好一辈子不来倒省事。


    *


    纪雨宁双亲早逝，重阳对她而言不过一个符号，并无人可孝敬。纪凌峰倒是早早陪穆氏去了岳丈家，无论穆氏性情如何，这两口子倒是真的恩爱——纪雨宁想到此处，不禁怅然若失。


    当然她也没打算闲着，重阳惯例会有灯会，虽然比不上中秋元宵那样的大日子，在京城却也算得盛事。


    纪雨宁有个主意，必须借着灯会方得施展。她如今兜里虽有近五百两银子，开个小小的店铺是够了，可在京城这种举步维艰的地方，若地段不够好，铺子不够显眼，那生意也做不起来。


    所以她得另辟蹊径。


    玉珠儿知道纪雨宁是何打算，但……她有些忧虑，“小姐，您不要紧吧？”


    自从十六岁那年被人牙子拐去，小姐从此提到花灯便讳莫如深，以前纵使李大人邀小姐出去赏灯，她也总不肯应——有些伤处是顶难愈合的。


    纪雨宁知道玉珠儿关心自己，可跟生活的压力比起来，她那点阴影就不值一提了。且京城别的不提，治安是极好的，天子脚下，谁敢造次？


    对于赚钱的机会她却不肯放过。


    纪雨宁轻拍了拍玉珠儿的手，“不必着急，还不一定能成功呢，若卖得不好，咱们便先回来。”


    说罢，便和侍女一起将东西搬上车——那是林家的马车，林夫人别的不谈，可对她们主仆真叫没话说。


    纪雨宁有时候都觉得林夫人对自己亲热得过了分，就因为帮她儿子治了一回疹子，做了身衣裳？那也用不着客客气气的。


    可要说林夫人有利可图，那就更荒唐了，她一个毫无根基的妇人，又是和离过的，能给林家什么好处？


    思来想去，只能说那夫妻俩是难得的热心肠，纪雨宁感激之余，决定等店铺开了之后分些利润好了，或者林夫人愿意参股，大家各取所需，那自然更好。


    眼下却虑不到这些，纪雨宁带着玉珠儿来到东市，她早就租好一个摊位，等人来后，便掏出十两银子给他，那人晃悠悠地离去，之后便再不管了。


    其实西市的地段要更便宜，只需五两银子就好，但，纪雨宁认为西市太过偏僻，不利于她的生意，遂还是坚持己见——有些钱是必须得花的。


    玉珠儿看着灯火通明的一条街上，几乎被卖灯的卖画的测字的挤得水泄不通，心里难免有点发虚，“小姐，咱们争得过他们么？”


    何况还定得这般昂贵，怕是顾客问一问价钱就得吓得溜走了。


    纪雨宁却很镇定，“不怕，总会有鱼上钩的。”


    她不图挣快钱，只图挣大钱，定位就不一样，自然无须同那些小摊贩争竞。


    因着纪雨宁带来的花灯式样精巧，她自个儿又是个美貌女子，前来光顾的倒不少，可当询价之后无一例外皆是摆手——实在超出了他们的承受范围。


    更有人疑心会否是仙人跳，哪有良家妇女这样抛头露面的？


    时间一点一滴流逝，街市上的行人也渐渐稀少，玉珠儿心里不免愈发焦躁，到现在一盏灯都没卖出去，生意真的做得成么？


    她也不敢开口说话，怕惹得小姐心烦意乱，那就更糟了。


    好容易见到一个身披狐裘的贵族少爷上门，玉珠儿忙踊跃道：“公子要看看花灯么？很好的，拿回去妆点门窗，或是自个儿留着赏玩都好。”


    玉珠儿模样虽不及纪雨宁那般出色，但声音清脆，口角俏皮，也颇有些动人之处。


    那少爷原也是个浮浪子弟，闻言便笑道：“好丫头，听你一言，倒是非瞧瞧不可。”


    这般才注意到做生意的东家，不禁怔了怔，人间焉有如此丽色？


    纪雨宁微微笑道：“公子要赏灯么？不妨尽情一观。”


    灯下看美人，越看越精神。石景煜这趟虽是偷溜出来，本应速速归去，这会儿却舍不得走了。


    他便装模作样看起那一溜花灯，不得不说，还真算得佳作，尤其那灯壁上的图画，纤毫毕现，随着里头火焰的律动，仿佛会跳出来一般。


    他便取出枚银锭，“有多少，我全要了。”


    正要命人包起来，纪雨宁却冷冷拦住，“公子，你好像有所误会，这里的花灯，一盏即是百两银，若要全部买下，那得千两银子才行。”


    石景煜几乎喷饭，一千两，她可真敢说！不能看他有钱就觉得好骗吧？


    他信手拾起一盏，在纪雨宁跟前晃了两晃，失笑道：“寻常的灯笼，一两银子都算贵的了，你是有多大的口气，敢叫出如此高价？”


    此举颇有侮辱意味，纪雨宁却也不恼，只淡淡道：“公子只注意到价钱，可曾留意这灯笼有何不同之处？”


    石景煜下意识低头看去，这才发觉有些奇怪。一般的灯笼是油纸糊的，上头图案多是颜料印上去，起初或许不错，可里头蜡烛烧久了，遇热必会渐渐模糊。


    但，手里的这盏却依旧鲜明如昔，不见半分褪色迹象。石景煜用掌心缓缓摸去，只觉触手生凉，倒像是某种布料的质感。


    但，寻常布料又不耐热，怎么能做灯笼呢？


    纪雨宁望见他眼中疑惑，莞尔道：“公子果然颖悟，此布乃用天山脚下的玉蚕丝织成，尤耐高温，当地称之火浣棉，本为采矿挖碳之用，京城倒是少见。”


    石景煜听说过这种材料，因其稀有，价钱确实比寻常布料贵出不少，可那也用不着百两之多。


    这小娘子貌美如花，却贪财如命，真真金玉其外败絮其中。


    纪雨宁笑道：“公子若仍觉得不值，不妨再看看上头图画呢。”


    她的声音似乎有种奇异的安定人心的力量，石景煜本不想歪缠，闻言却还是低眸瞧去，这才发觉那些花鸟虫鱼并非印刻其中，而是用绣花针一点一点地勾勒出来，与周遭布料融为一体。难怪质感这样平滑，却又不显得刻意。


    光这手绣工便不得了！要知愈是耐火的材料，其柔韧性必然越差，光是纺绩成布便颇费周折，何况在上头刺绣？


    光这只灯笼便堪称珍品，莫说只是一百两银子，来日打出名气来，怕是一千两都不嫌多呢！


    这样美貌的女子，而又有这样深湛的技艺，若能将她揽回家中，那得是何等光彩之事？


    石景煜眼珠骨碌碌一转，“小娘子，我手上余钱不多，不若你随我回家取如何？”


    纪雨宁焉能不知其中关窍，不管此子是哪户高门显宦，人进了家门，还能有脱身之机么？她一个弱女子，难不成四处告状去？


    转瞬之间纪雨宁已冷淡脸色，“公子若不想做成这笔生意，大可以不做的。”


    便要和玉珠儿收摊走人。


    然而石景煜哪里肯放手，他房里并不缺美貌侍妾和通房，似这般色艺绝佳的却是罕见。对男人而言，有时候色—欲还在其次，面子才是最要紧的，若能得此女，怕是京中都能传为佳话了。


    当然他也做不出当街非礼之举，只兀自让随从们将东西拉过来装上车，口中道：“放心，我不会赖账，小娘子若舍不得这几盏灯笼，还是随我走一趟国公府吧。”


    玉珠儿气得发抖，这样明火执仗的抢劫，和强盗有何分别？


    石景煜等人倒是得意了，若是家境殷实的，也用不着当街摆摊，两个穷困女子，自是非掉入罗网不可。


    然而他还没得意多久，脸上便着了重重一拳，却是一个模样英武的少年郎勒马当街，恶狠狠地道：“堂堂国公府的子弟，便是这般欺凌弱小么？”


    石景煜惊呼，“兆郡王！”


    楚珏颇为自矜，从马上斜睨着他，“原来你还认得，还不快将东西还回去！”


    石景煜惊疑不定，郡王回京他倒是知道，只是……没听说兆郡王是个爱打抱不平的脾气，今日算是老马失蹄，罢了，能屈能伸是英雄，只得挥手让侍从们将灯笼放下，一行人惶惶如丧家之犬般抱头离去。


    这厢楚珏便轻捷下马，弯腰将散落一地的什物捡起，继而殷切望着纪雨宁道：“重阳佳节，夫人怎么不在家中歇息，这时候倒出来了？”


    纪雨宁谢过他鼎力相助，方沉默道：“生计所迫，不得清闲。”


    楚珏只觉心中痒痒，本想问她跟皇兄到底是何关系，这会子亦不便开口，只讪讪道：“夫人这会子也没做成一单生意，不若都卖给我罢。”


    纪雨宁失笑，“你可知得多少银子？”


    真是小孩儿充大人，净会装好汉。


    楚珏当然是知道的——适才他都旁听在耳里呢，否则怎能伺机而出，得这个英雄救美的机会。


    价钱更是好商量，纪雨宁卖的这些，明摆着不是针对平头百姓，等他拿去宫里转悠一遭，没多久便回本了，没准自个儿还能捞一笔呢——宫里多的是有钱的傻子。


    纪雨宁想了想，倒觉得不错，她这样招揽生意得到猴年马月？若能有楚珏这块敲门砖，倒是方便得多了。横竖她也没赚昧心钱。


    于是点头首肯，让玉珠儿帮忙把东西装起来，楚珏红着脸道：“我身上也没带足银子，不如立张借契？”


    纪雨宁笑道：“罢了，你是少甫的朋友，还能信不过么？只管拿去便是。”


    楚珏听她念几遍少甫，心里也知道那是皇兄的表字，但，为何纪夫人会是这般不加生疏的口吻，她跟皇帝到底是何关系？


    楚珏忍不住道：“夫人跟少甫兄认识很久了么？”


    纪雨宁想了想，温言道：“算不上长久，但却倾盖如故。”


    这么说该是很好的朋友？楚珏不免有些吃味，他还没跟纪夫人交上朋友呢，又被皇兄捷足先登了！


    到底有些不服气，遂破天荒地对纪雨宁道：“少甫兄又懒又馋，你不要信他。”


    纪雨宁莞尔，“好。”


    等楚珏心满意足离开，玉珠儿方扑哧笑出来，那位楚公子只是偶尔展露些小孩子脾气，这位郡王殿下可是真正的孩子——可见装嫩和真嫩还是不同啊。


    不管怎么说，今日的生意也算做成了，虽然银子尚未拿到手，可郡王殿下的为人想必是信得过的。


    玉珠儿便恋恋不舍望着纪雨宁，“小姐，咱们现在回去吗？”


    光顾着卖灯，自己都没观上灯呢。纪雨宁想起玉珠儿这段时间陪她颠沛流离，也吃了不少的苦，趁机会让她散散心也好。


    两人一直到更鼓敲响才回，一路上玉珠儿都在感叹京城繁华，虽然在李家住的日子也不短了，以前都像是闭门造车，不知身之所以。


    如今虽说更辛苦忙碌了，但却是值得回味的，有酸有甜。纵使给她机会，玉珠儿也不愿再回李家那种日子——不值得。


    纪雨宁含笑将她鬓边一缕秀发拨到耳后，心中亦作如此想。不管怎么说，日子总算在渐渐变好，她相信会有守得云开见月明的那天。


    马车辘辘驶回兰花巷，周遭光线渐暗，纪雨宁莫名觉得气氛有些反常，她没被人追踪过，但，此刻这异样阒静无疑是个危险的暗号。


    京中不乏鼠辈，光天化日之下不敢动手，便只有趁入夜后行恶。


    纪雨宁后悔不该放纵玉珠儿的玩兴，若是早点回来，兴许就能避开这场风波，但……罢了，是福不是祸，是祸躲不过。


    纪雨宁悄悄拔下头上发簪，将尖利的一端对准外头，待一只手尝试抚上她肩膀时，她便猛力挥出去。


    那人吃痛，扭头疾喘，对着巷道的另一头道：“大哥，这娘们性子挺烈！”


    果然遇上强盗，仿佛人数还颇众，纪雨宁心中大骇，此刻却顾不得许多，急急拉开车帘道：“诸位壮士，你们要多少银子尽管拿去，只别伤害我两个性命，便算得功德一件了。”


    哪知不露面还好，借着月色看清纪雨宁形容，那人色心陡起，不曾想比他预料的更美艳，这等货色怎么舍得放过？


    纪雨宁几乎已绝望了，但愈是如此，愈不能落了气势，当下指着车上的徽记道：“阁下可认得这是谁家马车？”


    不得已，只好拿林家挡一挡了。


    哪知这伙匪人半点不惧，“林侍讲自个儿都混得不中不下，你还想借他的势？”


    看来真是遇上了地头蛇，连对京中权贵都如数家珍。


    纪雨宁微微阖目，暗叹在劫难逃，那边玉珠儿争执间，却不慎撞着了车壁，一样东西滚落到地上。


    仿佛是块简单的玉佩，这伙人却大骇，“糟糕，想是王族子弟的娈宠，大哥，咱们快走吧！”


    不过顷刻之间，一群强盗呼啦啦做鸟兽散，走得无影无踪。


    玉珠儿捂着狂跳心口，俯身捡起那块镶金玉佩，愕然道：“仿佛是郡王殿下方才不小心落下的，幸而有它撑腰，咱们才躲过一劫。”


    纪雨宁没说话，她忽然想到，自己曾看见过类似的东西。


    在另一个人身上。


    *


    回到家后，玉珠儿仍是心有余悸，又见纪雨宁脸色发白，还透出微微青色，不免有些担忧，“小姐，不如请大夫来看看吧？”


    别吓出病来。


    纪雨宁勉强一笑，“这么晚了哪来的大夫？明日再说吧。”


    然而玉珠儿却固执得很，她知道一家最近的药铺，规矩是轮班值夜。里头的郎中医术虽不怎么高明，马马虎虎也还过得去。


    等她奉上二两银子，又允诺扯几尺布头供他裁衣裳，那郎中这才慢悠悠打着呵欠过来，“没见过这般扰人清梦的！什么急病了不得，一时半会儿都抗不过去？”


    不过当看清纪雨宁面容时，这人的态度就变得既恭敬又体贴了。


    玉珠儿不得不感慨，这就是个看脸的世界——为什么她就不行啊？明明也不丑啊。


    只能怪小姐的杀伤力太大了。


    用丝帛垫着把完脉象，那郎中却陷入沉吟。


    玉珠儿性子急，“到底什么病，您快说呀！”


    郎中方感慨道：“恭贺夫人，你约莫有喜了。”