惊吓
皇帝虽然慷慨地将任务交给他, 郭胜却很清楚，这事并不易办。且最要紧的是机会, 难道他能孤身去寻那位赵四小姐？
他是皇帝近侍, 不为自家主子思虑，倒想方设法结交外臣之女，怎么想都很可疑。
幸好皇天不负有心人, 他刚动起念头, 慈安宫那边就来人了。
石太后也和他一样犯愁，人虽然接进宫里, 怎么处置是个问题, 她总不能贸贸然把人往皇帝身边送, 堂堂大家闺秀, 总不能效仿淫奔无耻之流；若是直接请皇帝到慈安宫来, 皇帝甚少在此留宿, 一则容易生疑，二则，万一这丫头做得不好把皇帝惹恼了, 只怕连她这位母后都会恨上。
因此石太后也有些后悔当初一时冲动, 奈何人已经进来, 赵家又是一盆火似的赶着, 她若背信, 岂非大失面子？石太后着急得几天没睡好，嘴角都长了两枚燎泡。
还是经身边侍女提醒, 她才想起郭胜来, 到底是自小服侍皇帝的, 脾气性情一清二楚，有他帮忙或者会容易些？
听石太后说出来意, 郭胜先假惺惺地露出为难，“太后娘娘的思虑亦是奴才的思虑，但，这档子事小人怎么好插手呢？”
石太后知晓他想自高身价，又或者怕担干系，不耐烦道：“怕什么，天塌下来有哀家顶着，即便不成，哀家也会帮你说清，总不至于让皇帝把你赶走便是。”
郭胜这才放心，“有娘娘此言，小人自当肝脑涂地。”
忽一眼瞥见屏风后闪烁眸子，心里便洞若观火，含笑道：“小人不才，倒是有个主意……不如，让赵姑娘充作勤政殿的宫女，先服侍个几天，伺机接近陛下，若两方皆有意，岂不正好水到渠成？”
石太后有些犹豫，“但，阿珩规矩是不让侍女在跟前服侍的。”
只怕偷鸡不成蚀把米，还来不及让皇帝看清长相就送回赵家去了。
郭胜笑道：“也只好辛苦赵姑娘些，先在廊下伺候洒扫，等渐渐熟习了，奴才便借机出来，再换赵姑娘进去，娘娘您看如何？”
石太后听着简直和戏文里的安排一模一样，她并不知郭胜也是受了那几折戏的启发，只以为这偷梁换柱之计如同天意，看来竟是赵家的运气好，一来就赶上了。
虽说她不觉得姓赵的会安心当个宠妃，可用人不疑疑人不用，就算赵家日后野心滋长，到时候再收拾也无妨，当务之急还是制衡纪雨宁要紧。
她便向屏风后轻轻挥手，一个妙龄女子轻盈地转出来，如水清眸望着对面，“公公安好。”
郭胜就觉得这女子实在机灵，连个太监都不忘笼络。但，见惯了玉珠儿主仆那样直来直去的，眼前人却莫名有些虚假——看来在宫里待久了，诚实竟成了最稀缺的品质。
简单听了一番赵家境况后，郭胜便唱喏告退，自然，身后已跟了个拖油瓶。
那赵四姑娘颇有些弱柳扶风情状，望着人的时候模样更是娇怯怯的，乍一看像是含情，仔细瞧来竟有点斜视——大概是绣花绣出的毛病。
郭胜有一搭没一搭地与她闲话，三五句间就把这姑娘的底细打听得清清楚楚，原来这赵四不过是庶出，在家中亦并非最得宠的一个，前头还有两个未出阁的姐姐，之所以叫她进宫，纯粹是投石问路，若皇帝好伺候呢，姐姐们也有了着落，如若不然，则另寻出路。
看来这家人倒不傻，只是聪明过了头，反而惹人讨厌。
郭胜便笑着停下脚步，“你当真想服侍陛下？”
赵四姑娘轻轻咬唇，她不想让嫡母掌控自己的命运，进宫虽是不得已的选择，对她而言，却也是最佳的机会。
“那，你当真愿意在廊下伺候洒扫吗？你可知日晒雨淋最能摧残一个女子的美貌，只消在庭中曝晒几日，你这身欺霜赛雪般的好皮子……”郭胜故意睨着她，“况且，什么时候陛下才能注意到你呢？若一直无传召，你就只能当个宫女了？”
赵四姑娘只觉双膝一软，差点栽倒在地，急急道：“公公救我！”
郭胜声音轻邈，似飘在云端，“咱家倒有个主意，就不知，姑娘可敢一试？”
赵四咽了口唾沫。
*
日上三竿时，赵四姑娘已经躲在勤政殿的衣柜里了，这样的大毒日头，竟连冰盆都未准备，衣柜里更热得跟蒸笼一般，她在赵家都未尝过这般辛苦！
尽管苦不堪言，赵四姑娘却连一动都不敢动，更得忍受腹内阵阵饥鸣，为了在皇帝面前维持良好仪态，她连早膳都没用，但，这会子已经到该用午膳的时候了。
皇帝怎么还没下朝？
好不容易听到外边传来异动，赵四姑娘忙往里缩了缩，连裙摆上的流苏都忍痛剪断，以免让人发觉端倪——再一个，待会儿扯起来也方便些。
原是郭公公跟她商量的主意，等会儿故意避开，她再趁机出来自荐枕席，虽说自己还没做过那种事，但，皇贵妃刚出完月子，皇帝恐怕早就忍得狠了，是男人就没有不馋的。
就算皇帝把持得住，她还有一招，自行解开衣裳，再故意被郭公公撞破，如此一来碍于颜面，皇帝必须得纳她，就算这会子有些憎恶，可能摆脱赵家对她来说就是万幸，何况，宠爱这种事是最说不准的，皇贵妃毕竟年纪大了，她却正当芳龄，假以时日，还不一定谁争得过谁。
赵四姑娘微微定神，勉强给自己打了点气，偏偏皇帝今日格外难缠，一会儿说要研墨，一会儿又嫌宣纸没了，一会儿又要吃点心，把郭胜支使得团团转，赵四姑娘侧耳听了半日，才知是殿里的风轮坏了，尚宫局还未送新的来，难怪皇帝格外心浮气躁。
那，她今日会否来得不是时候？
赵四姑娘不免多了点惴惴，虽然都说当今性情沉稳，是个极易相处之人，但，瞧他处置石家雷厉风行的做派，赵四姑娘倒不敢太相信传言了。
正忐忑间，郭胜从缝隙里向她投来安抚的一瞥，示意稍安勿躁。
赵四略略定心，好容易那边郭胜也得了机会，借口如厕出去——这个也是两人商量好的，皇帝秉性好洁，太监身上又多有些秽气，这一解手一洗濯，起码得两刻钟才回。
赵四姑娘可不敢耽搁，急急便要出去，奈何衣柜空间狭小，她蜷缩着身体蹲了半天，两条腿早就麻了，好容易将柜门推开，哪知却有人先她一步。
一个清脆如黄莺啼啭的声音娇滴滴道：“陛下，奴婢奉郭公公之命前来奉茶。”
赵四姑娘眼内冒火，望着这个半路截胡的狐媚子，她可真做得出来！
双拳不由紧张地握起，生怕皇帝上当。
幸好皇帝正眼也没瞧那人一下，只冷冷道：“出去！”
这侍女约略是个不懂得好歹话的，又或者初来乍到，不清楚宫中规矩，皇帝如此疾言厉色，她反而涎皮赖脸地凑过去，“陛下还要批折子么？奴婢帮您研墨。”
皇帝实在没耐性了，将书卷一收，放声道：“郭胜。”
幸好郭胜尚未走远，闻讯急忙赶来，陪笑道：“皇上。”
忽一眼瞥见侍女在那扭扭捏捏的，立刻拉着胳膊往外拖，“糊涂东西，谁许你进来的？”
待要撵出去，皇帝却淡淡道：“等等。”
侍女面露喜色，郭胜则呆了呆，难道皇帝真有心收用这个绣花枕头？
赵四姑娘不由得攥紧拳头，长长吸了口气，她不能急，一急等于自乱阵脚。
但，皇帝却并非贪图这侍女的美色，而是漠然道：“冒犯圣驾，你难道想就这么算了？”
郭胜恍然醒悟，忙道：“奴才这便施以仗责。”
皇帝却似厌烦已极，“不必，上生剥之刑。”
闻听此言，赵四姑娘只觉呼吸都停滞下来，虽知道皇帝不会宽纵，但，此等发展却是她料想不到的——她也曾读过几卷书，亦知道宫中流传着一种极为残酷的刑罚，多用于处置罪大恶极的犯人，即从头顶凿出一个孔，往里倒水银进去，水银太重，而又无孔不入，以至于皮肉分离，最终完整地剥出一张人皮来。
此法不但费事，而又血腥之极，因此太宗皇帝起便已取缔，岂料当今却又复辟，还是为这种小事？父亲口中那个温润如玉的帝王，当真与眼前是同一个么？
赵四姑娘只觉肌肤上起了一粒粒细小的疙瘩，冰冷而又刺痛，明明衣柜燠热难忍，她却从骨子里凉透起来，下意识抱紧肩膀。
那侍女尚不知要面临何事，直到郭胜耐心解释完，她便再也说不出话来，只能凄楚地流着眼泪，但，又能怎么办呢，仅仅因为一丝攀龙附凤的愚蠢念头，就要面临如此代价，她知错了，可惜错得太晚了。
眼看那女子浑身瘫软地被拖出去，赵四姑娘紧紧捂着嘴，生怕发出一丝响动。手心早已洇湿一片，不知是汗水还是泪水，她从未像此刻这般怀念那个家，跟冰冷的皇宫比起来，至少家里还有真正爱她的人，而非像现在这样，每一刻都在锋利的刀尖上跳舞。
不知过了多久，郭胜捧着一张血糊糊的东西前来复命，讪讪道：“剥得不是太好，胳膊那儿缺了一块。”
听起来倒像是挣扎中被扯掉了……赵四姑娘肩膀一歪，手肘撞在坚实的木门上。
皇帝敏锐抬眸，“谁在那里？”
郭胜忙道：“不晓得哪来的耗子罢了，陛下无须介怀。”
赵四姑娘紧紧团着身子，不敢揉搓方才碰伤的地方，生怕闹出动静。
然而皇帝似乎格外多疑，“勤政殿每日有专人打扫，何来鼠患？怕是贼寇也说不定。”
说话间，已是抬步走了过来。
听着越来越近的脚步声，赵四姑娘浑身都叫冷汗湿透，此时哪还有半分承宠的念头，只恨不得离了这地狱。
郭胜苦劝不住，只能由着皇帝拉开衣柜门，然而下一刻，就见那貌美如花的赵四姑娘浑身散发出难闻的怪味，两眼一翻，晕过去了。
*
纪雨宁心事重重躺了一宿，次早醒来倒是想开了些，不管石太后打算如何举荐人手，既来之则安之，有这会子自怨自艾的功夫，不如多想想以后才是。她是有儿子的，原就比别人多条退路，若这样还担心失宠怎得了？
她想阮眉有句话说得好，感情是需要经营的，一个人只等着坐享其成，那自然会处处陷入被动。她得主动出击，不能等敌人到了跟前才迎战，那未免太迟了。
纪雨宁认真梳洗完便去了太后宫中，本想见一见那位赵四姑娘，可惜石太后一味地打太极，偏不肯将人请出来，纪雨宁心里便有些疑疑惑惑的，难不成已经送进勤政殿给皇帝享用了？
回宫枯坐半日，到底静不下心来，纪雨宁于是亲自备了一盅冰镇过的甜汤，打听得皇帝下朝，亲自送去勤政殿里。送膳是假，打听消息是实。
然而还未靠近，就看到一乘软轿从里头出来，郭胜还陪伴在侧。
这样子倒好像送刚侍寝完的女眷出来，玉珠儿难免不平衡，嚷嚷道：“好啊，你这个忘恩负义的东西，枉我们娘娘素日待你不薄，你就是这么回报的？”
纪雨宁倒察觉那轿子有股骚臭味，以袖掩鼻，皱眉道：“怎么回事？”
玉珠儿的脑筋已往天马行空的方向想去，这人不是来侍寝么，怎么倒尿裤子了？
郭胜面对这般情况也是一个头两个头，只得先将玉珠儿拉到旁边，简单解释一番——他也不晓得这赵家姑娘这么不经吓，当场晕倒还失禁了，脏了勤政殿的地板，回头他得挨一顿臭骂呢！
可巧身后小太监提着那血乎乎的东西过来，“师父，您忘了这个。”
郭胜生怕玉珠儿再给吓着，忙抢先道：“放心，不是真的人皮，是面衣做的，染了点颜色罢了。”
玉珠儿一听便来了精神，“面衣？能吃吗？”
郭胜：……