小道童在前头引路，先是接上了已在府衙门前候着的马车，然后到了那道士租用的客栈别院。


    季通忙前忙后卸行囊，皆是小楼平日用度。玉香则在屋内接过后拆开包裹，一一擦拭干净。


    至于何公子，他被杨暮客与那厨青拉走问话。


    小道童在偏房外小心翼翼地将屋门掩上，抱着手门外候着。


    杨暮客先看着厨青洗茶，问，“在西岐国听闻周上国在支山国的山上。不知这山多高，地多广？”


    厨青摇摇头，“若以支山国来看，那的确本国立于支山之上。周上国地处高原，自龙元胎衣相撞隆起所成。四周皆是洼地，遂可称高上之国。边界支山比那支山国盆地高三百七十余丈。高原土地广袤，水系丰沛，土地三百多亿亩。”


    杨暮客了然地点点头，“原来如此，初听以为这周上国就是建在一座山上。想来也是道听途说之言。”


    “其实此说并未有错，只是难以想象罢了。”厨青笑笑给杨暮客斟茶，然后问那何公子，“还怕吗？”


    何公子动动嘴唇，“不怕。”


    杨暮客抿一口茶，“不怕就好。初见你觉察有短命之相，但当下面相却已大改。磕碰中许是掉了牙，挡了灾祸。”


    何公子听后舔了舔左腮那跟着季通跑路时摔掉的牙缝，觉着这少年道士越发深不可测。


    厨青定睛瞧了瞧，佩服道，“大可道长果然道法精深。”


    杨暮客放下茶杯笑道，“谬赞……谬赞……厨青道长可否为贫道解惑。自打上了岸，意外接踵而至。贫道心中满是谜题。”


    厨青指着那何公子说，“这位是把钥匙，而大可道长则成了持钥之人。”


    杨暮客锁眉问，“此钥匙能开什么锁呢？”


    厨青长吁，“国战之锁。”


    杨暮客搔搔眉头，“那厨青道长是来取钥匙？还是？”


    厨青道长取一个空茶杯，“这位是王上。”


    杨暮客一旁点点头，何公子也抬头看那厨青的解释。


    厨青再取一个空茶杯，“这边是政院……这边是勋贵。”说完他咔嚓一下将那代表勋贵的茶杯捏碎，拨成两边，“勋贵里有贪财的，有贪功的。自不能混为一谈。”


    杨暮客看着茶桌，“那道长为何方奔走？”


    厨青将茶壶提起，给王上那一杯斟满茶。“敬王上。”说完将茶水倒在了地上。


    杨暮客打趣道，“这算大不敬了啊。”


    厨青清亮的眼中全是坚定，“敬的是那先王。”


    杨暮客了然点点头。


    厨青继续解释着，“我国曾战败赔款，此乃本国立国后首败。也是国耻。历代王上忍辱负重，只为一雪前耻。何公子，你家祖曾为先王舍生取义，贫道是敬佩他的。”


    那何公子低下头，“小人远居海外，家中之事不甚清楚。”


    厨青听后摇了摇头，“你不信贫道，不敢言说罢了。”他转头继续跟杨暮客解释，“知州刘大人乃是本朝丞相学生，丞相是政院之首。他以为丞相是止战派的，所以他封城，签署了何家后人的羁押文书。那个鸿胪寺的许大人是勋贵之后，他伯父仍在军中任职，当下为卫戍左旗将军。所以他是勋贵主战派的。”


    杨暮客听完与所知信息比对了下，点点头问，“那位通判又是哪一边的呢？”


    厨青摸了摸下巴的胡子，犹豫了下，“啥也不是。”


    何公子就像一只猫，端坐着在两个的道士视线中时那般乖巧。而当二人视线离开之时他则开始到处观察。


    杨暮客觉着有趣，但又不想先逗他。厨青作为肩负要职的周王亲信，自然有些话需要挑明了说。


    厨青将热水浇在茶宠上，慢慢悠悠地说，“何玉常，贫道说你是钥匙，大可道长是持钥之人。你或许不以为然，甚至不满。不妨了当地告诉你，你何家之财，从不独属你何家。”


    何公子听后那一脸无辜与无助不见了，甚至眼底露出了些许阴毒。“小子当然知晓，否则我何家又怎会被驱逐呢。”


    厨青感慨这小家伙的痛快。固然是个蠢材，但也非一无是处。阴毒的性子颇有何家之人的风范，若是再隐忍些，命或许能长些。厨青了当地说，“如今王上急需粮饷，是该动用何家产业的时候了。”


    杨暮客听得津津有味，感情这何家被那周王室当成了储钱罐。而且看来那周王不打算做一锤子买卖，敲碎了取个干净固然痛快，但将人皆安顿妥当却也稍显仁义。或许这何家日后还会富贵很久。


    那何公子咬牙切齿地盯着厨青，“你这道院清修的道士，却给那周王做牛做马，不知你修的是什么道。”


    厨青嘿嘿一笑，“小家伙，贫道俗姓乃是周。即便不是姓周，生为本国之人为本国做事，何来牛马之说？”


    何公子不屑哼了一声，“就算我是钥匙，那与这异国贵人有何干系。你说他是持钥之人，莫不是这周上国人才凋零，要靠着外人才能保得我命周全？”


    听到此话杨暮客重新打量了下何公子，想到那日甲板初遇之时他也算少年张扬。遂开言道，“贫道以为生死忧患让玉常公子丢了那股心气，这两幅面孔倒是乔装得真好……你知贫道是外人，那应知这周上国上上下下，识得你何玉常之人，无不利益攸关。唯贫道无所挂碍，厨青道长言说我为持钥之人，为的便是你抵达何家祖产之前，不得有人左右你。”


    厨青听后肃颜，“大可道长七窍玲珑，是贫道多言了。”


    哪知那何玉常此时怒不可遏，竞大胆地指着杨暮客说，“我何家资财，你们说那国祚所用便要收走。你这外来道士还言说不得有人左右我……无耻！无耻至极！一个外人你能得着什么好？”


    杨暮客自是不能搭理这话，但厨青针尖对麦芒，可由不得这何公子乱说。


    厨青先是给杨暮客斟茶倒水，晾了那何玉常片刻，然后斜眼看了看他，跟杨暮客说。“大可道长，您说这富贵与性命孰重？”


    杨暮客端茶言谢，“自是性命重要。”


    厨青再问，“那您说，性命与气节孰重？”


    杨暮客答得干脆，“二者皆重。若可两全其美则好。若不可，理当舍命保节。”


    厨青叫了声好，“大可道长说得是天下人皆知之理。何玉常。你在外也是读书受教之人，这道理你不懂吗？”


    哪知那何玉常疯了一般，抓头扯发，“我何家如今远居海外，你周上国的气节要挟我这外人？”然后他愣愣地盯着杨暮客，“大可道长，您觉着这也对？”


    杨暮客装模作样咬了咬下唇，何玉常以为他的话点醒了这道士，厨青亦是以为大可道长为其所动。


    啧地一声，“贫道不知内里详情，尔等要我拿什么主意？对与不对贫道说得不算，那钱财若有等同于无，不如想点实际的。”


    厨青听了杨暮客的话叹了口气，对浑身发冷的何玉常说，“王上若想得此财，千百种方法可将你从海外带回，开你那何家府库。但王上下令要你全族迁回周上国。仁至义尽。”


    何玉常那一口气终究还是泄了，以他全族上下性命相要，却还得夸仁至义尽。上位者当真无耻！


    该听的杨暮客都听了。他觉着无趣，先告辞出了屋。


    编瞎话对杨暮客来说实在累人，这一场谈论本就与他毫无瓜葛。却要想尽了法子两者皆要照顾。要他当场直抒胸臆，那这何公子是何下场他不在乎，那所谓家财属谁也不重要，他只要救何玉常一命的功德，还有那何玉常许下的科仪。那何家上上下下，未曾有过联系，又与他何干？至于厨青这心念家国的俗道，啥也不是……


    他回了小院中安排的客房，那客房与小楼所住相连。瞧见玉香从院外回来买了些鲜花，红的似火，粉的似霞，翠绿鲜活。


    “家姐休息得可好？”杨暮客对那玉香说。


    玉香持花万福，“小姐嫌那房间清冷，要些颜色装点。”


    杨暮客一拍脑门，“哎呀，是我的不是。这些时日冷落了家姐，事情太多太忙，没能多陪陪她。”


    玉香捂嘴轻笑，“知晓了便好。今儿晚上一齐吃饭罢。”


    杨暮客笑着点头，“诶，但可莫要叫那客栈的后厨，贫道要尝玉香姑娘的手艺。”


    “爷吩咐的玉香记下了。”


    许大人先送来了马车，这马车是为何玉常准备的。车夫被季通打发走了，那车夫还嘱咐季通给何玉常带张条子。


    刘大人则安排了捕快在别院外头护卫，杨暮客也不在乎，明面的监视总比偷偷摸摸强些，毕竟蝇营狗苟的事情招人烦。这港城他没熟人，自不必谈什么迎来送往，所以也没啥不便。


    何玉常得知弟弟的消息也安定下来，作为何氏嫡子，他有被取而代之的担心。他至今仍不清楚是哪一方人要在船上害死自己，但眼下被能人护得周全，这些歹人的计划定然不会成功。


    如今他被厨青困在厢房里，那小道童代替了季通护卫他。本来他还有几分小觑之心，但那小道童使唤一个纸人搬桌椅板凳着实把他吓着了。


    何玉常睡了一会儿，外头天儿还没亮呢，只听见院子里季通哼哼哈嘿，一通拳法打下来何玉常辗转反侧。


    没等多久三个道士开始邦邦敲木鱼念经。一开始杨暮客不熟悉周上国的工作流程，念得磕磕绊绊。后来经过小道童的课余辅导终于跟上了厨青的节奏。


    何玉常捧着枕头望着房檐欲哭无泪，本以为晌午能睡个午觉，那许大人又派来了讲书先生。嘱咐何玉常孤身在外课业不能落下。那讲书先生眉目斯文，但也是个棍棒伺候的狠人。何玉常他什么时候正经念过书啊？虽没被收拾地皮开肉绽，但疼得屁股不敢坐实那是真的。


    就这么过了两天。


    何公子装模作样地靠在窗边看书，心里却嘀咕这院子里没一个像人的。仨道士自不必多说，神叨叨。那季通五大三粗，是个杀胚。那俩女的，一个富商千金，一个使唤丫头。却也都是闻其声不见其人。几日没有婢女相伴，何玉常心底痒痒的很。他蹲在窗边就是想瞧瞧那俩女子是个什么模样。


    港城中新添游客何止千人，那一大船的人都在这港城安顿下来，更有南来北往的掮客。街面上愈发热闹。虽风雨阴冷，钱财热人心头。


    小楼与杨暮客有通关文牒，添上玉香的名字也简单。所以仨人可以无忧无虑地在城中闲逛，采买些好看的好玩的。半路遇着了许大人，这是缘分。遂许大人尽地主之谊，带三人去那清净之地赏玩。天公不作美，曲赋弄清雅。


    但季通不一样，他于西岐国有官身，这便成了麻烦。西岐国虽亡了，但那府衙文书没清点明白。如何证明他季通不是政治犯？又如何证明他季通不是贪污潜逃？所以他需自己去办理文书，开具行程证明。若西岐国更名为南罗国后，官府证明他季通清白无误，那自然再无逃亡之嫌。


    大街上熙熙攘攘，东门出城的队伍排成了长龙。季通往那府衙走了一圈，一路受尽了盘查。那些人得罪不起异国贵人，他这个随从便成了刁难对象。


    一个藩国的小人物跟了贵人就想登天？按着流程难为你，你也挑不出毛病。


    又等了两日，厨青引着刘大人进了院子。刘大人客客气气地进了杨暮客的厢房赔礼道歉，又转头去了何玉常的屋子交给他身份证明。


    此时这院中之人都在周上国有了身份凭证，自然可以于国中行走。出发的日子即在当下，前往周上国王都。


    晌午时候，港城落雪了。雪落在地上化作了水。街边店家不停感慨冬来得如此之早。


    东城门太堵，厨青指了西城门。


    小道童与季通驾车在前，车里是何玉常与厨青。杨暮客驾车在后。巧缘驮着车套闲庭信步，引来了一众目光。如此骏马这港城可不常见。


    出了城门，车轮落进了官道的车轨里。两架马车开始疾驰。


    南下的寒风愈加凛冽。