回城之路慢慢悠悠，走得却是阴间捷径。


    城隍细说了两个泼皮近况。


    二人受周府农庄雇佣，吓唬周遭村民贱卖冬果，冬果冻上半年，来年开春运往周上国可卖好价钱。


    如今二者乍富，但偏逢官家封路，冬果运往周上国的时机延误，周府的管家便撺掇二人寻衅。


    杨暮客打趣城隍，这点小事都要关注，可见太平。


    城隍感慨，二者受妖精蛊惑，不得不防。其实城隍暗地里更感慨这小道士平易近人。


    以往西边来的道士都是高人一等的模样，城隍许久不见这样的修士了。


    杨暮客其实好奇一件事，问城隍，“那户人家踩踏了山神的门楣，便要外客闯人心门。是否太过？”


    城隍一愣，这还真不清楚。那便唤来山神询问。


    这山神是个寄灵鼧鼥的老鬼，杨暮客低头瞧了瞧这大耗子，也不像是个睚眦必报的德性。


    “小神见过城隍大人，小神见过道长大人。”


    “此乃上门修士，路过此地。听闻一户撞客遇邪，乃是你所为。可有解释啊？”


    鼧鼥抬头看了看小道士，小道士手中的桃木剑可没收回去，一直提着。它不禁打了一个寒颤，说，“不知城隍大人问的是哪一户？这周遭上山，惹了麻烦便跑的凡人太多。小神支使小鬼责罚之人太多。”


    杨暮客掐算了下时间，“约么十六年前，听那村里的蛇妖说那户人家踩了你的门楣。”


    鼧鼥张着嘴漏出两个大板牙想了想，“是有这么回事。那两个人入山设陷阱捕猎，也不礼敬小神，还故意踩塌了小神的门楣。那石碓是过往猎户垒砌的，经百年才有香火之意。小神就差两个山魅入了梦，结果那两个人也不来修缮。”


    杨暮客看了看城隍，无奈一笑。真是公说公有理，婆说婆有理。虽未看那户夫妻面相，但猜着是命里该有此遭。


    城隍见小道士无意责罚，就让那山神归位。


    二人走着走着便走进了边城的阴间，不远处就是城隍庙。


    杨暮客无做客之意，拱拱手算是拜别。他脚下一踩，掐了通阳的法诀，离了阴间。小道士笑呵呵地一个人打从一个巷子里出来。也不知这是哪儿，拉过边儿上的过路之人。问明了客栈方位，一个人往回走。


    才走到客栈门口，便见那门口熙熙攘攘挤着不少读书郎。


    好奇地凑过去，“敢问诸位士子为何聚集于此？”


    一个衣着光鲜的小伙子回头看了看杨暮客，“这里来了个漂亮姑娘，说是海外之人。正所谓窈窕淑女，君子好逑。我等欲结欢心。”


    噗……杨暮客没憋住笑了出来。我的姐姐哟，你莫不是没带面纱就敢出门？


    那士子又说，“你这道士细皮嫩肉，长得比我等标致俊逸，快快离开。”


    杨暮客取出折扇往掌心一敲，“贫道也欲观美人，说不定博得欢心的是贫道，非是尔等士子。”


    “嘿。你这道士又有几分资财？我等皆是欲去周上国游学的学生。”边上的另一个书生酸了一句。


    杨暮客刷地一声打开折扇，锦缎扇面玉扇骨，“家财万贯”四个描金大字，俗不可耐。


    那酸言酸语的书生撇撇嘴，转过头只当没看见。


    这时二楼的一间窗户打开，朝着楼下喊。


    “杨暮客，你姐姐喊你进屋吃饭。”


    杨暮客一瞅季通那五大三粗的模样顿时没了作弄这些士子的兴致。


    “借光，诸位让让。贫道欲回客栈用餐。”折扇合上拨开前面阻路的士子。


    “嘿，你这道士……”


    进了屋，小楼模样自在，不似被蜂拥围堵模样。杨暮客歪头看向玉香，玉香侧过脸，那便是认了。


    杨暮客打趣，“你这婢子招蜂引蝶，楼下可是好多少年士子等着看你哩。”


    小楼也跟着瞧过去，“本姑娘不曾看出，你这女子倒还算是风流。”


    额，杨暮客觉着这是实话，不知如何去接。


    玉香尴尬一笑，“婢子只是寻常做事，以往也没什么。”


    咳……杨暮客咳嗽一声，“往日便是他人敬你，如今有了起哄的。少年慕艾，不知玉香要如何处置？”


    玉香摆弄碗筷，“婢子自是追随小姐。”


    小楼笑着点点头，“若是采买完了，那明日便走。”


    楼下那群士子等了半天，却是等来了自家先生。


    先生怒气冲冲，“一群不求上进的东西。阻路于此，颜面何置？”


    一群士子赶忙作揖，“学生拜见先生。”


    “还不快滚？”


    “先生，我等遇见良人，欲求欢心，此乃人伦大道。”


    “哪儿学的歪理，人伦大道？人伦大道可曾要你哗众取宠？那楼上女子若是喜欢这等轻浮之辈，那才是真瞎了眼。”


    “先生！”这时一个头戴纶巾的书生上前施礼，“于先生眼中，我等哗众取宠。亦或者于楼上女子眼中亦是如此。但我等只为一睹芳容，并无过激言行。情发乎于心，行止乎于礼。”


    “哼，你这小子。”


    戴纶巾的书生正是这先生最得意的弟子。那老先生也站定一旁，“老朽也要看看，这勾引我众多弟子的女子是何面貌。”


    “先生年迈，不宜久站。”


    “老朽人老心不老。”


    入了夜，先生带着学生久等不见女子。无奈悻悻归去。城隍差夜游神送去一场春梦。


    黎明时分，却有马车上路。


    小楼在车中打着哈欠，“夜半出门，门禁可开？”


    玉香扶着小楼躺下，“婢子轻浮，惹了麻烦。如今连累小姐，实属不该。”


    小楼躺下后撇撇嘴，“你这浪蹄子，嘴上句句不离此事。怕不是心中喜欢极了，明儿便找户人家给你嫁了。”


    玉香无奈，“若小姐当真不喜婢子，那便嫁了也好。”


    “本小姐问你门禁可开。你啰啰嗦嗦这些作甚？”


    玉香一脸无辜，“我又如何得知？”


    边城东门大敞，众多阴兵严阵以待。马车缓缓驶过，那城门慢慢关合。


    城隍主动联系玉香，小道士尸狗神出来言语一句麻烦，遂有此遭。


    一个多月，那《劝学》之说已外溢。周边藩国读书人皆知。一架车，一道士，一女子，一婢女，一车夫。


    白日众人分开行动，这些个学子才没去想。但道士东去之事非是秘闻，若这些学子知晓了道士便是讲学的道士，女子便是那女子的婢女。又要怎样去疯？


    杨暮客没兴趣将萍水相逢变成一场孽缘。这些学生不知，或许让其一生牵肠挂肚的倩影，是个随主子入世修行的妖精。


    天明马车疾驰，晌午喂料饮水。巧缘门牙锋利如刀，又因长久吃肉长出了四颗尖牙。季通喂食的时候愈发觉得怪异。


    路上只停驿站，不再入城。就这么又走了十多天。仲春初二，杨暮客一行人抵达了昭通国的都城。


    到了都城便要递交通关文牒，玉香亦要去阴间城隍庙办理道牒。所以必须进城。


    昭通国都城不大，此不大乃是与渔阳城，周上国都城相比较不大。昭通国习俗与周上国大抵相同，所以也没什么奇异见闻。


    马车停在鸿胪寺门前，季通拿着文牒随官人去了正堂。


    接待贵客的厢房中，玉香真灵去了阴间递交道牒，站在一旁发呆。所以此时杨暮客陪着小楼说话。


    “姐姐要在这昭通国采买些物件么？”


    “此国乃重商之国，又有什么有趣的物件。即便是有，在商言商，反而不美。”


    “鸿胪寺卿方才介绍，这城外有雾浃山。山上有道观，有山水。姐姐可愿一同游玩一番？”


    “仲春里寒天依旧，那山里又有什么好看的。”


    “周上国姐姐言说久呆无趣，多活动活动也是好的。”


    “那便依你所说。”


    不多时季通回来了，因周上国来路可查，办理倒也简单。但季通本身的身份却依旧不得核实，西岐国已亡，南罗国并未得周上国国主册封。当下南罗国政局糜烂，大量嫌犯在逃，诸多案犯仍在审核，遂季通仍不得籍贯证明。昭通国将周上国发的身份证明复审，还需向周上国汇报，等候回执。


    季通一脸不悦地回来后，杨暮客一行人被鸿胪寺卿热情地送出衙门。


    鸿胪寺安排了住处，是专门为外国之人准备的会馆。远离闹市区，清净安全。又因周上国与涂计国国战之因。这会馆冷冷清清，中州各国贸易使节因周上国限制出口，都已经返回本国。涂计国也曾有使者驻扎，但因互为敌国，已经遣返。只剩下周上国使者占了北苑，南苑安排给杨暮客一行人旅居。


    南苑有温泉，池塘雾气昭昭。初春唯有池塘边竹林翠绿依旧。一只大竹鼠抱着笋尖啃着。竹林边是围墙，围墙围着假山，假山中一条石板小路。


    穿过假山后是一块白色壁照，有侍从上前牵走马车，一行人跟着鸿胪寺官人前往厢房。


    玉香收拾行李安排住下，小楼与杨暮客在外头亭子里吃茶。


    因为温泉的关系，这庭院暖和舒适。小楼只穿了一身襦裙，也不曾披个衫子。杨暮客伸手朝着那亭子外含苞待放的海棠一点，一串花朵抖着露水绽放。


    杨暮客踮起脚折枝取下，凑上前去插在小楼的发髻上。


    “这又是什么戏法？”


    杨暮客嘿嘿一笑，“借了些天地灵炁，催生了一枝。”


    院子里土地神察觉灵炁异动，冒出头看了一眼。杨暮客一招手喊她过来。


    小楼因是凡身，看不见。问道，“谁过来？这院子里还有鬼不成？”


    杨暮客捏个三清指，取天地无根水，弹在小楼眉间。水珠与花钿融为一体。这时小楼也瞧见了一个老婆婆颤颤巍巍地站在亭子外头。


    “老人家进来坐。”


    那老婆婆抖得更厉害。


    方才进去一个化形大妖，土地自然知晓。这小道士一身寒意，端的古怪。这姑娘不怕，但她老婆子可怕。虽在护城大阵之内，她死后当了几百年土地，可不曾见过一次妖怪。


    “土地神，我家姐姐喊你进来。”杨暮客露出一口白牙。


    那老婆婆赶忙小碎步跑了进来。“小神见过二位贵人。”


    小楼自顾斟茶，给那土地神也倒了一杯。


    “老婆婆请喝茶。”


    “诶。”


    那土地神茶水入口觉着不对。这茶叶非是凡俗之人所用。青灵门俗道观那点茶叶早就喝完了，这些是小楼绣囊里旧物。是正经八本的修行之物。


    一口茶进肚，土地神顿时耳清目明。可再看那姑娘，还是一副凡人模样，道士却又有不同，一身灵木之气。


    “小神多谢贵人。”


    杨暮客也美滋滋地喝着茶，露出那一口带着寒光的白牙，“土地神可知这附近可有美景啊？”


    土地神盯着杨暮客看了看，“有的。葛子坡造纸厂每年年初办灯会，一直办到晚春，直到前年的旧纸消耗完了。夜夜都放天灯。市民都晓得那天空中星星假的，但那天灯比星星还亮，还好看。漫天的星火，起初还能看见形状，有花一样的，有动物一样的。可惜的是，葛子坡在城南，仲春一直刮北风，咱们这边看不见。”


    “除了灯会可还有别的景色？”小楼问她。


    “有的。城南校场演武。有擂台，民可报名参赛。每十五日城防军演武军阵。”


    听到这杨暮客也明白了，这土地就是城南的普通民众。许是因有生前功德，死后被安排在这里做土地神，享受供奉。


    他问小楼，“姐姐想去灯会么？”


    小楼其实不大喜欢晚上出门，但这婆子说得好像是个有趣地方，“去看看也好。”


    “那演武场呢？”


    “不去！一群泼皮打架，有甚好看。”


    “哈哈哈……”


    土地神尴尬一笑。她相公就是她在演武场认识的。那时她是城南一枝花，她相公是演武场的守卫。城南的大姑娘小媳妇最喜欢去演武场看那些壮硕汉子操演。演武场周边还有摊子押注，赢了有彩头。


    杨暮客从袖子里取出一炷香，手中晃了晃烟气袅袅。手中一抛落在土地之上。


    土地神喜笑颜开。


    “多谢道长慈悲，祝二位贵人福泽深厚。”