柳琼的儿子柳汞知晓哥哥柳泉来了郡府，跑到了弟兄伙家里住下。


    在柳汞眼中堂哥柳泉就好似瘟神一般，上门便没有好事儿。


    柳汞如今家中只有一张嘴吃饭，书没读几本，世家子混成了泼皮，也算十里八乡的笑话。


    轩雾郡府东城多民居，这些住民大多给鸿运礼炮做工。鸿运礼炮于此经营仓库，需众多劳力。谢东家来此常说的一句话就是，鸿运礼炮仓库关乎民众衣食所系，需要谨慎再谨慎，不可有错漏。


    宋清的丈夫是刑部司衙门捕头，听了宋清的传信，来东城寻柳汞。


    东城衙门捕快肖骞领着刑部司衙门捕头李凯走街串巷。


    “大人，昨儿夜里的事儿查清楚了么？”


    李凯瞥了肖骞一眼，“不该问的别问。”


    “城里都传开了，是太守大人和谢家分赃不均，起了龌龊。”


    李凯不回他。


    二人没走多会儿，就来到路桥巷。东门大街路桥巷住的都是给鸿运仓库当脚夫的汉子，脏臭无比。


    肖骞一脚踢开孙小年家的木门，里头打花牌的柳汞回头刚想破口大骂。看到门外的李凯，他嗖地蹦了起来，准备越墙逃跑。


    李凯站得笔直，喝道，“柳汞！你若再跑本官就回衙门发缉捕文书！”


    柳汞这才老实地站在院子里不动。


    李凯在外头招招手，柳汞不情愿地走了出去。


    路上一直沉默不语。柳汞时不时抬眼看看李凯。


    终于，年轻气盛的柳汞忍不住问，“姐夫，找我什么事儿？我哥是不是又要送我去读书？”


    二人才走到东门大街路口，一架飞舟落下。将二人接走。


    李凯这才开口说，“兄长现在就在我家。他知你不是读书的料，也不再强求于你。但当下轩雾郡纷乱，不是你在外玩耍的时候。柳家不比其他人家……”


    柳汞撇撇嘴。他那兄长若真是有心照顾他，又怎会将他这半大小子独自留在府城？该带去京都，身边照顾。柳汞不喜读书，但不代表他傻。他方才牌桌上就与伙伴聊着昨儿夜里的事情。


    一早就有传言，“谢家老大”谢棠死了。谢棠是谢家庶子，吃喝嫖赌，欺凌弱小。柳汞一向跟谢棠不对付。有宋家撑腰，柳汞没少揍谢棠。


    柳汞和谢棠都是聪明人。但他们的见识和能耐不匹配，他们的资财也与见识不匹配。于是才有这种世家子行泼皮行径的畸形心态。


    “谢棠死了？”柳汞老实得像一只小猫。


    李凯点了点头，“谢家大院男丁尽数被杀。”


    “姐夫，我不去见兄长好不好。”


    李凯冷笑一声，“由得着你么？”


    “婶婶出殡我都不曾去，兄长定要恼我。等过些时日，婶婶丧期过去，弟弟再去赔罪。”


    李凯指了指柳汞，“知错犯错……你若是个真傻的，兄长或许还能容你。但你是个假聪明，不尝些皮肉之苦，你怕是不长记性。”


    “姐夫，求求你了。弟弟再不敢了，饶了我这遭。我不敢在这轩雾郡呆了。弟弟报名去行伍历练还不成么。”


    “早干嘛去了？”


    二人没聊几句，飞舟落在了宋府。


    李凯领着柳汞进了正厅，柳泉正和舅舅吃茶聊天。李凯上前，“拜见爹爹，拜见兄长。”


    宋钰哼了一声，“昨儿本就该来府中请安，怎地不见人？”


    柳汞哆嗦一下，瞥了眼柳泉。“外甥昨儿吃了酒，怕惹了舅舅生气。”


    柳泉不吭声，抿了口茶，笑着看堂弟。


    柳汞被看得眉头一皱。


    宋钰啪地一声合上茶盏盖子，“你知晓昨夜死了多少人么？外头有多少人虎视眈眈……你当你兄长容易？他孤身在京都，你能打架斗殴，放肆张扬，靠着的是你柳家兄长这棵大树！”


    柳汞自是心中不服，柳泉还不是为了自己前程。在京都当了大官也不见给他这弟弟多少照顾。


    柳泉自是知晓自家弟弟什么德性，况且他也是年少轻狂过来之人。“小将生性顽皮，这次舅舅饶过他一次。”


    “若不是你兄长劝慰，本官非要替你父亲收拾你一番。”


    小将是柳汞的小名，本来是叫小匠，后来慢慢叫成了小将军。


    正午宋家吃了一场团圆饭。


    李颉已经被拘押。是钦差亲自执行，当下在狱中审问。也不知李颉是故意装疯卖傻，还是被吓破了胆。李颉在狱中是口眼歪斜，嘴角流涎的模样。


    捕快已经查到贾家商会掌柜当下在河中游船，钦差还想将那掌柜叫去府衙问话，被朱颜国使节挡了回去。钦差是凌晨寅时得到旨意，天未亮便从京都出发，辰时四刻抵达轩雾郡府。


    钦差不但领旨调查谢家灭门一案，鸿运礼炮数个股东被杀。同时负责乔家乔盛遭诬告一案。宋钰其实早有准备，诬告案的证人证词尽数被推翻，还活着的安耘指认了当年追杀他的人有李颉的心腹，吴字倡。吴字倡已经服毒自杀。宋钰建议并案调查。


    钦差调动江淮郡政务司言官对轩雾郡政务启动调查。轩雾郡一场清洗在所难免。


    小楼其实本可以去报案，在鸿胪寺被袭击不是小事。但小楼并未去。这也让钦差舒服很多，毕竟如果再添上鸿胪寺袭击，不单单涉及了太守舞弊，还有涉外案情。整个国家机器都要运转起来。说白了，丢人。


    下午钦差邀请了小楼一同去城东检查鸿运仓储。


    钦差对这次域外商贾投资轩雾郡也格外重视。一，事关均田法落地。二，有助于裘太师与米太傅关系的弥合。


    钦差大人名叫司马彦，是一个干瘦的文人，蓄长须，常常捋须静思。官职三品，都察御史，文华院编纂。他其实很讨厌商贾。商贾唯利是图，似鬣狗寄居在虎豹栖息之地。每每皇朝国运衰落，定然与商贾有撇不开的关系。这也是他坚定不移地站在米太傅一方的原因。


    正午烟雨绵绵，湿漉漉的街道宁静无人。


    孙小年的父亲挑着一担泥浆往仓储路轨走去。凉风吹着他脊背上的汗水和雨水。孙小年因为哥哥柳汞被抓了回去，也老老实实回到了工地帮父亲做工。


    礼炮极重，一尊炮重百石。长两丈，径宽三尺。所以运送过程路面损耗极大。于此同时还要保证运送过程安稳不得碰撞。这也是鸿运礼炮需要如此多的人力的原因。


    灵性阵法固然方便，但易被炁网干扰。炁网年年不同，以十甲子为周期变化。各种环境细微变化都会对阵法运行产生干扰。这也是必须由人力完成工作的因由。


    仓库的大门外出现了数个捕快，工头让工人停工，候在一旁。


    打前头的是钦差司马彦，一旁是柳泉和轩雾郡郡丞白芨。玉香给小楼撑着雨伞跟在后面。杨暮客大大咧咧左瞧瞧右看看，季通和许兰娘混在护卫队伍之中。


    柳汞也在。


    孙小年一眼便瞧见了闷不吭声老老实实的柳汞。他抿着嘴，低下头。


    仓库的守卫得到主簿的命令，打开了仓库大门。


    里面灯光闪耀，明净整洁。


    礼炮和底座分离摆放。杨暮客本以为礼炮是跟火器类似的模样，但并不是。礼炮是实心的，像是一根柱子一样，上面刻着密密麻麻的篆文。底座的阵法是震字诀，这点倒很鲜明，杨暮客看得清楚。


    仓库主簿介绍着礼炮的生产流程。


    火药和磁粉的研磨筛选要经过四道工序，还要放置三年汲取灵炁。而后依照比例混合经磨具压制成型，再由工匠雕刻篆文，俗道起阵祭拜。


    再根据钦天监检查炁网状况，逐年定下订单。由鸿运礼炮组织生产。


    今年本该生产一万两千枚，但年初朝议减少三成，所以只需生产八千余枚。


    小楼看着放置在架子上的礼炮，四千枚，这要用到什么时候？她揉了揉眉心，都怪杨暮客，也不调查清楚便揽下生意。书中的确有商家开业燃放礼炮开运，但想来也不是这御用礼炮的模样。


    “轩雾郡水路发达，山多雾多，灵炁稳定。所以是礼炮工厂选址绝佳场所。轩雾郡人民吃苦耐劳，因耕地少，人口多，礼炮产业与因礼炮而衍生的生计，乃是我轩雾郡重中之重。”仓库主簿终于介绍完了。


    一旁的柳泉和郡丞抚掌而笑。


    小楼也点了点头，她虽不觉得这是一笔好买卖。但的确是一个送到眼前的敲门砖。


    礼炮是御用产业，参与进去便与冀朝官家有了沟通渠道。这钱就算丢进去打了水漂，至少这轩雾郡一郡富商要对小楼感恩戴德。


    傍晚，雾轩酒楼明灯高照。


    这里举办了一场宴会。参会者是钦差司马彦，轩雾郡郡丞，贾小楼，杨暮客，柳泉，昌惠候之子姚惗，郑春风……还有谢家孤孙，年仅七岁的谢休。谢休因随母亲省亲躲过一劫。


    柳泉将谢休收为学生，一场宴宾会，变成了收徒宴。


    夜幕下城隍下令让鬼差将李颉的爽灵送还了身体。


    牢狱之中口眼歪斜的李颉一个哆嗦醒过来，他环顾了漆黑的四周。看了看栅栏外面的明灯。


    “来人呐！”


    牢头随江淮郡政务司刘霜走了过来。


    刘霜拿灯箱照着李颉的脸，这张脸以前是那么桀骜不驯，如今披头散发可怜至极。刘霜冷笑一声，“李大人想明白了？”


    李颉看到刘霜走过来愣了下，而后微笑着说，“本官乃是四品大员，牧守一方。尔等如此对待本官，未免太过寒酸了些。”


    “李大人莫要负隅顽抗了，如实交代还可少受些苦头。下官是斯文人，待明日内卫的大人到了，怕是便没什么斯文可言了。”


    李颉苦笑一声，他能说什么？什么都不能说，说了后怕是要连累妻儿。咬紧牙关，也许米太傅念在以往的情谊，还可以保下老母和妻儿的性命。他想得很通透，自己干得龌龊之事，的确没有米太傅的命令。但米太傅为了保证他米党的名声，定然要严办。拔起萝卜带着土，抖漏太多大家都不好看。年年送往京都大笔资财，希望不要喂了狗……


    终于，李颉笑着张嘴说着，“本官认栽。”


    李霜叹了口气，对牢头说，“通知刑部司，开审。”


    “是。”


    城隍赵其昌听闻了小鬼的回报，拿出天地文书看了看。摆摆手让阴差退下。拘押李颉的爽灵就是让李颉冷静一段时间，若李颉血冲脑门说了什么不该说的话，事情就不是轩雾郡的事了。京都都要闹翻天。


    夜里凉风渐冷。


    躺在大牢木床上的梁壬夜不能寐。朱颜国使节朱哞差人传信到城防营告诉梁壬要去自首。他本准备请假休沐，听那使节所言，躲上一躲，但没想到来信如此之快。


    梁壬便来自首，检举了校尉私自调用兵马。


    与钦差同来的飞将孤身入营将校尉打个半死拖进了大堂之上。校尉死咬牙关不肯开口，梁壬跟校尉都被押进牢房。


    那校尉也住在不远处，刚刚还听见那人高声怒喝叛徒。


    朱哞是个守信的，说许梁壬一场富贵，那便真的许给他。朱哞身为使节，必定要有走一步看三步的能耐。郡主要在冀朝做买卖，能少得了跑腿办事儿的么？买卖要有押运护送的人，亦或者看门守院的人，这梁壬便是送上门的。


    一本去往朱颜国的通关文牒送上。梁壬便多了一层身份。当下自是用不到，用了反而会坏事儿。但梁壬不可能再于城防营为官了，不论是他检举上官，还是参与了夜袭，这都是一生甩不脱的污点。


    没多久，刑部司竟然来人将牢门打开。


    “梁壬，你的责任已经查清。当下你被革职，可以归家，但不可离城，随时会有刑部司传唤，必须到场。”


    “某家晓得。”


    牢房不远处有人怒吼，“梁壬，你不得好死！”


    刑部司普快嗤笑一声。


    朱哞和宋钰饮酒作乐，二人相见很晚一般，无话不谈。


    柳汞看到舅舅还在吃酒，悄悄地爬上了墙头翻了出去。


    他大步流星地往东城跑。


    他想通了，当个泼皮好似人人畏他。但其实他人何曾正眼瞧过他。今日随大人物一行，亲身体验了什么是真正的高人一等。他知错了。他要告诉他的好兄弟，一起闯出一个像样的门路。


    今夜很多事情也许都会在历史上留下一笔，但也仅仅是一笔。柳汞这浪子回头，历史上太多这样的人。能不能变成家喻户晓的故事，要看柳汞日后的成就。


    柳汞跑进了东门大街路桥巷，啪啪拍打才修好的门。


    孙小年开门看了看柳汞，“柳哥，你怎么来了？”


    “弟弟，愿不愿意跟哥哥闯荡一番。”


    孙小年呵呵一笑，“哥哥莫要说笑，咱们就是个苦力的命，哪有本事跟着哥哥。”


    柳汞今天不知愣住多少次，但唯有此时他真的不知何如回应。这好兄弟是怎么了？怎么这般生分？“你……”


    “哥哥，柳家在咱们轩雾郡一直都是响当当的大户。柳家人都是好人，弟弟听闻哥哥是柳琼老爷家的孩子，才愿意跟着哥哥玩耍，如今哥哥要去做正事儿了。弟弟不能绊着哥哥。”


    “弟弟，你怎会绊着咱呢？哥哥一直拿你当好兄弟，咱不是说好了，有福同享有难同当吗？”


    孙小年抬头看着柳汞，“哥哥是要弟弟进柳家当奴才么？”