夜深人静的时候，冀皇独坐一室，慢慢打开三十年前玢王送的寿礼。锦盒里只有一颗黝黑的丹丸，玢王说是自海外所求延寿丹。吃下它，冀皇便可以重返青春，将未竟事业尽数做完。


    许久，冀皇轻轻地盖上盖子。


    御书房外头只有两个侍卫，便是御书房到宫城门也只有两营卫戍禁军。


    冀皇一直在给这些孙子机会。谁胆子大些，这皇位便是他的了。


    面对大势来临，心不黑手不辣，怎么能从人吃人的世界里称雄呢？


    深宫里一群女鬼聚在一起咿咿呀呀地唱着曲儿。哪怕圣人睡着了，这些女鬼也不敢去托梦，让圣人放她们归乡。


    那些个皇孙都知晓皇宫破败不堪，据说太后的园子都淋了雨塌了，但内务府一直没招募工匠去修。他们对圣人如此糟践皇宫十分不解，但没有一个敢写奏章去谈论。太保是个耿直的人，朝中夸了句圣人节俭。这让皇孙对太保更是咬牙切齿，不是你家的屋子，毁了你自是不心疼。


    就这么一个破败宫城，若是有人起兵造反，如何抵挡？


    京都城内有九百一十二万人口。京都太守每天闭眼梦的怕是尽数为这些人的口粮调度。


    城内禁卫军丑时才过，便开了城门，解除宵禁让肉食果蔬货物进城。


    拉货的灵车鱼贯而入，飞舟也不必停下临检。全凭驱邪大阵监察。


    远方而来的驿站信使从龙脊道拐入京都府官道……走快道小门，将婴侯郡侯家尽数羁押的公函送回。京都府刑部司值夜司长接过公函，手抄两份，一份送太师府，一份送太傅府。


    米太傅睡得早也起得早，天还未亮，由着老妻帮忙穿好衣物，端着婢子送上来的茶水，润了润喉咙，消痰。


    夜灯下看到书桌上由管家放好的公函复件，摇了摇头，终究是错付了啊。


    桌上还有另外一份公函复件，这是昨儿他离了御书房通知翰林院起草的“纠察整风提案”。米太傅端起提案打开扉页，细细读着……


    翰林院学士都是殿试过关的才子，此案起草之人文笔细致，引经据典条理分明。


    米太傅看完，脑子里想得是裘樘赞同哪一条？又反对哪一条？如此想着他提起朱笔，将裘樘也许会赞同的用红线做标记。


    做完标记米太傅唤来了管家，让其刊印几份送到议事堂各位尚书大人手里。


    饭前米太傅还抽空起草了一个问责都察院失职的提案。


    一旁的管家端着早饭的食盒在一旁看着，“哟，太傅大人。这事儿您没跟高尚书说啊……”


    “怎么说？”


    “小的给吏部左侍郎家的门子写一封纸鸢，让左侍郎去高尚书家中做客，想来他们一起去早朝的时候应该能谈妥。”


    “哼。你这太傅家里的管家，倒似是国中管家一般。你欲替谁做主？”


    “小的不敢……”


    “别说不敢，这话你说了我也不信。怕是我前脚出门，后脚你就要跑去高尚书家里了。来不及了，尔等不要以为尔等与本官休戚与共。米家这招牌是本官扛起来了，本官若抗累了，便将尔等都压死。”


    “太傅别说了。吃饭。”


    米太傅放下笔，抖抖袖子等着管家将食盒里的餐饭稳稳端出。挪了个屁股将碗端起来呼噜呼噜地吃粥。


    管家一旁轻声说着，“太傅大人高风亮节，小的们自是亦步亦趋。但名节之声尤不可污，从吏部开查，米太傅多年的清名怕是不保啊。”


    米太傅吃粥不吱声。


    管家继续说，“米太傅是注定要名垂青史的大人物，又怎能让那些宵小玷污。这问责都察院之事，该是让吏部自查才对。”


    米太傅放下碗，碗中净光锃亮。他轻轻用帕子擦了擦嘴唇胡须，“自查？揪出小猫三两只当替死鬼？免了，这事儿本官欲与太师大人共商。你若有心，就告诉高尚书，事情还没到不可挽回的地步。腐弊不可不祛。吏政不明，我这太傅都要准备去担万世骂名，他若想明哲保身，趁早致仕还乡。”


    “这……”


    “本太傅是与圣人一条心……正阳，你跟了我四十年，我信你是跟我一条心。但你若不跟圣人一条心，怕是以后得日子我留不住你了。”


    给一个国家刮骨疗毒，这骂名从哪儿来？从读书人口里来。


    米正阳也是读书人。他早就知晓自家大人是要铲平旧路开新路的能人。但米太傅如今不但要铲旧路，还要回头铲新路，这得让多少人寒心啊。米正阳好似看到了米太傅举世皆敌的那一天，待到了那一天，他米正阳过往的风光也都要随风而去了。


    待米太傅出门去早朝后，米正阳没去高尚书家，也没去吏部左侍郎家。来不及了。他寻到了宫外内务府炉灶司的太监薛公公。


    内务府炉灶司制管灯器，炉炭，灶器，灶炭，茶壶器皿，在宫外设司部一是为了方便采买，二是为了照顾器匠工人。


    薛公公见了米正阳，“今儿遇见贵人了。您怎么得空来小的这儿来了？”


    米正阳一脸愁色，“老爷今日提案要清查吏部，吏部查完了便要重新检验均田法。劳公公入宫里跑腿，通知内务府礼司太监，告诉那些人朝会之中谨言慎行。”


    薛公公听了麻爪了，“米正阳，你可莫吓唬爷们儿。这一锄头下去，要挖出什么东西来？你家老爷敢去挖？”


    “老爷昨儿入了宫回来便下了狠心。你当为何先查婴侯郡，婴侯郡查完了，才能大刀阔斧地去查其他地方。你们这群宫里的平日里吃拿卡要，若哪个屁股底下不干净。趁早洗干净脖子等死。”


    “米正阳。我这话要传进去，那群读书的畜牲可就要撒欢儿尥蹶子了。上面儿要是查到我这儿，我可嘴巴不严。”


    “我管你呢？现在能保一个是一个。没心没肺的由他们去闹，死的也不是你爹妈。能救一个是一个，那些有眼力劲儿的自然会晓得如何去做。怕就怕一些个不该死的跟着去闹。”


    薛公公左右拿不定主意。在宫里头当差，尤其是在当朝冀皇手底下当差，若没些个眼力劲儿早就被丢进池子里喂鱼了。


    这事儿听起来就是米太傅要敲山震虎，敲得还是自家山，震自家虎。但没掌握好力度，把自家的山敲塌了咋办？他们这些宫里当差的太监也不是没根儿的。往上寻，都要寻到圣人身上。


    但总要比高低贵贱之分，拉帮结伙乃是常然。当朝三公，又哪个没有个亲近的公公帮衬呢？


    圣人老了。为了前程，自然有太监要往三公身边去靠。也有往皇孙身边去靠的。但皇孙边儿上本就有从小玩儿到大的伴当。得多不要脸才去给那小太监去装孙子。


    薛公公这一帮儿就是凑在米太傅底下的。薛公公不是礼司的，平日里跟不着那些大臣碰面。


    米正阳说死得不是他爹妈，但他干爹可是跟吏部督查司熊科穿一条裤子的。熊科是什么东西薛公公最清楚不过了。


    薛公公往宫里跑的时候事情在脑子里过了一圈儿又一圈儿。他兀地停下脚步，没去找他干爹，礼司的掌印太监。直奔内侍司而去。


    一群王八蛋，畜牲。薛公公嘴里嘀咕着。他眼里这些大臣哪个不是背着成百上千条人命的妖怪。贪的，那便是吃人的畜牲。狂的，那便是伤人的畜牲。忠的，那是奉旨行凶的畜牲。这群畜牲就该由得去死。那米太傅就是最大的畜牲。若今儿知错了，要矫枉过正，那便是畜牲中的畜牲。


    眼见着到了内侍司的司府。掌印太监林布正吃早点，还指指点点说，“这宫里头，尔等若不在这餐桌上，那便是一盘菜。若爷们儿想吃，你们得自己淘洗干净了，把自己端上来。”


    “林公公，外头炉灶司的薛公公求见……”


    “瞧瞧。这便有人把自己端上来了。喊他进来。”


    “是。”


    门儿开了，薛公公低着头进去左右看看，“林公公，请摒去左右，小的有要事相告。”


    “都没个眼力劲儿么？还不下去？”


    “是……”


    “薛公公有什么事儿说吧……”


    “林公公。方才米家管家米正阳在宫外寻到小的，让小的通知礼司，米太傅准备清查吏部。让太监通知各位大臣做好准备。谨言慎行。”


    当啷一声，林公公手里的茶碗掉在桌上。


    三公在内阁开完小会，议事厅准备早朝。这些衣冠楚楚的官员三三两两凑在一起聊了聊，而后依序而坐。


    早上太阳正晒，杨暮客坐在伞下头抱着那柄法剑养怒气。一抬屁股放了个响屁。


    除秽魄醒了，肠胃便通了气。肚子里头咕噜噜一直响。


    季通打边上经过，“你这大少爷也不要个脸。”


    杨暮客歪着头挑着眉毛，“你这骂的一点气势都没，道爷我竟然不生气。”


    玉香一边儿捂嘴偷笑，“道爷若想找气受，那就该出去惹是生非。婢子就不信道爷是那唾面自干的人。”


    杨暮客撇撇嘴，“这郡里头的事儿贫道犯不着生气。昨儿以为那太守梦里审了侯家逼死妇人的案子。贫道以为贫道会生气，但贫道肉不疼皮不痒。那谢家女子被判了减了二十年阳寿贫道连个拍手称快的心思都没。晚上就有钦差领兵将那侯家围了，杀得是血流成河。看着主犯垂头丧气地从那院子里出来，贫道一点儿感动也无。玉香让贫道出去惹是生非，惹谁？惹那钦差么？”


    玉香将洗好的衣物晾在太阳下头，“小姐与米须谈论合股修建园林之事，后来宣王差了人搅和了。”


    杨暮客听了眉梢一跳，本来五成怒气变成了四成九。“这些个王孙贵族当真是雁过拔毛，兽走留皮。他们就不怕惹了妖精。”


    “妖精又怎敢惹了人道勋贵呢。”


    呸。杨暮客低头看了看怀里的剑。“人道有什么了不起。贫道还说过这剑是人道法剑，也借人道之意去斩妖除邪。可回过头来，竟然有城隍敢拿人道之剑来劈贫道！”


    法剑竟然在剑鞘里晃了晃，也似乎在表达不满。


    杨暮客昨夜没事儿去了一趟鸿胪寺的书阁。读了读郡志。


    书里记载了何人是忠孝之家，何人是富贵之家，何人是仁爱之家，何人是功德之家。唯不见何人是困苦之家……曾有一个甲子旱灾，赤地千里，饿殍遍野。皆是无名无姓。


    哪怕去了趟阴司，翻了翻阴司的记录，那些鬼也没能留下一笔。


    这郡里头有郡守，有郡丞，有刑部司，有吏部司，有户部司，有巡察司。四品大员数位，每一笔姓名都留在了郡志之上。


    每一司，每一局，官职数十乃至上百。也能留下许多姓名。


    何人贪赃枉法，何人欺压百姓，一笔带过。罪名罗列不出诸多细节，飘了一缕神思去翻刑部司的卷宗。密密麻麻写的都是走投无路之人的拼死一搏。


    错便是错了，杨暮客也觉着这些罪犯被判得好。但这民众的卷宗比那贵人的卷宗厚了成百上千倍。


    出生便是一个技术活儿，命好，受了教育便好。受了好教育，便是禽兽也是衣冠禽兽。没那么容易遭人恨。


    昨儿夜里杨暮客还去了趟阴司，地底下羁押着上一任城隍，他蹲在大牢门口看着里头的鬼神。


    “你那人道啥也不是。便是贫道当时把脑袋伸过去给你砍，怕是也伤不得贫道身上的护体功德。”


    “您是明眼人，犯不着跟小神见识。小神糊涂，不知怎么惹了您，是小神取死之道。但您若说小神治下人道为虚，那上人眼力还缺锻炼。”


    “怎地？难不成你这城隍错就错在惹了贫道？而不是你这城隍懈怠渎职？”


    “上人。小神已经说过了，人非草木，孰能无情。”


    “但你不是人，你是神。”


    “神自人中来，不能忘根本。”


    “来，你给我解释解释，什么叫根本……”


    那牢里的鬼神盯着紫明看了很久，“您有根么？”


    “上清门。”


    鬼神点了点头，“小神出自谢家，当年治水落水淹死。得供奉，得鬼神之位。乡里香火供奉几百年，修行有成，入阴司为判官。谢家人道兴盛，在小神眼中便是婴侯郡人道兴盛。谢家产业发达，可养数十万民众衣食有着落。谢家与侯家联姻，便又多了数万民众衣食有着落。”


    “傻逼……”


    怒气五成。