尤汤盯着杨暮客看着，神色间意味难明。


    杨暮客被盯久了也不耐烦，“怎么，贫道说得有何不对？”


    “您当真是为了借路，亦或者游山玩水来得么？下官也通晓些易数算法……”后面的话尤汤无需说了，若把话说出来，那便是泄露天机，要遭报应的。


    杨暮客听懂了，但没想明白。心有拒绝之意，不曾把话说死，“若有缘分，贫道自然帮衬。”


    尤汤点了点头，终于笑道，“如此便好。”


    尤汤离开监牢后，太阳照着头发间的几缕银丝。这一早，他支了寿数行科占卜，下下签啊，命不久矣。知道了自己的死期，心中许多事情豁然开朗……想着大可道长所言，他决定去看看那侄儿。


    尤老大还是好吃好喝，被人打上门来，敌人再悄无声息地离开。尤老大明白这些人当真是不好惹的。


    两叔侄在百花园都坐在轮椅中，叔叔教训侄儿。像是回到了过去，身姿风雅的文士教训稚童。纵然是俩人加起来岁数过百，当侄儿的也不敢说半个不字。


    尤老大最后问，那堂审中还要不要索赔。


    久久无言，尤汤越发讨厌这不通道理的侄子。只告诉他，依律行事便好。


    敖麓一早带着些许新鲜鱼获去鸿胪寺小院拜访。


    玉香将敖麓迎了进去，敖麓再次见到了小楼。


    作为地主，敖麓安排了游玩卫冬郡城的计划。中午同桌随意吃了餐食，下午便出发，小院里只剩了一匹马妖看家。杨暮客和季通还在大牢里这事，已被贾小楼忘在脑后。


    卫冬郡作为骨江源头，明龙江今年最后一次涨水期已经到了尾声，大河漫过了堤岸的石阶。


    岸边的船坞离有许多修整的船舫。那些船舫雕梁画栋，披红挂绿。


    哪怕是午后阳光，依旧抵不住江风微冷。


    玉香帮小楼披上了一件大麾，“小姐进船舱里避风吧。”


    “不碍事，秋日多吹吹凉风，也免了入冬后染了风寒。”


    敖麓一旁的船东也是一个女子，挽着头发，没戴饰物，脸上有些风霜的褶子，说不上丑，不过是个寻常的妇人。这妇人赔笑一声，“贵人还信那平常人说得宽心话？什么春捂秋冻，没钱置办衣裳的托辞罢了。”


    小楼俏笑，“总归是有些道理的。”


    一旁蔡鹮冻得流清鼻涕，她傻愣愣地出来，也没多添衣裳。敖麓看见了，使唤下人去要了件袍子。觉着姑娘冻得受不得，便劝她回房。


    小楼允了。


    河风中，小楼在船舷旁走动，玉香跟着。敖麓跟船东也亦步亦趋。


    小楼在前头问，“你们都信那江女神教么？”


    敖麓摇了摇头。


    船东妇人十指交叉合在一起欠身，“老妇在这船上讨生活，自然要信。”


    玉香替小楼问那老妇，“在这江上，可有什么忌讳？”


    “并无什么忌讳，心诚足矣。”


    玉香继续问，“我等不信江女神教的不会招来祸事么？”


    “不会。”


    小楼发问，“江女神教的道场在何处？如何供奉？”


    船东目光沿着河流而去，“江面之上，都是江女神教的道场。至于供奉神女……骨江设立了九座铁锁吊桥，铁锁上可挂金锁，也有香油吊灯。路过大桥下时，许愿添上数把金锁，为那吊挂的引路灯添些香油便好。”


    小楼看到江面上有鱼儿弄水，赞了句，“这江女神教与本姑娘一路经过的庙观截然不同。不甚贪婪。”


    船东妇人尴尬一笑，为难地看向敖麓。


    敖麓接过话，“也不尽然，金锁还是价格不菲，要从那些花船之上采买。江中有浮岛，只有花船可以停靠，那些金锁便是浮岛出产之物。”


    小楼好奇地看着敖麓，“你不信江女神教么？”


    敖麓欠身，“小女信的是岁神殿司职正神。至于敖氏其余之人，的确笃信骨江神女。”


    绕着船舷在船舫高层转了一圈儿，诸人都回到了雅间。


    雅间里暖风宜人，桌上备好了诸多糕点。玉香选了几样。


    敖麓说安排了晚宴，请了卫冬郡诸多望族与富商为朱颜国郡主接风。最后道一句失陪，敖麓便准备晚宴去了。


    骨江江底一条青蛟在黑水之中游曳。时不时抬头看着顶上的船底。终于，一个气泡落下，在青蛟鬃毛旁炸开。敖麓的声音传出来，“行走大人准许江主赴宴。”


    青蛟一个甩尾，直直上游。待到了江面，一片落叶化成了一艘小船。青蛟穿过船底，船上多了一个长须男子。


    船东看见小船漂了过来，赶紧放下驳接的路板。


    “古大人，没想到是您先来一步。”船东上前迎接。


    古叔仰抱拳摇了摇，“哎呀，听闻宴请贾家商会，老朽急不可耐。这可是棵摇钱树。”


    “嘿。您当真是那万里通，什么都瞒不住您。”


    “哼，还不是让你们敖氏先到一步。”


    “大爷您里头请……”


    “去去去……还没丢了你那旧日的臊性。”


    河岸边夕阳余晖洒了些金黄与橘红。一个轿子从阴暗的巷子里走了出来。岸边石桥洞里沿着远山的阴影漂到岸边，轿子里一个身着华服的文士走出来。上了小船。


    船东瞧见了，让水手将古叔仰的落叶船泊在最前头，路板和那小船驳接。


    “黄员外，您也来了。古大人可比您早。”


    黄员外背着手，慢慢悠悠地登船，“他住得比我近，自是比我早。本官不与他争。”


    没多久船来的越来越多，郡守大人，郡丞，及一众富商都到了。


    宴客厅里客座排位有着许多讲究。


    主客贾家商会东主自然上座。作陪的是敖氏族女，敖麓。敖麓边上的次座是黄员外，黄员外下首是古叔仰。这说明了敖麓与这二人关系亲近。


    主座另一边的次座是太守，而后是郡丞。大大小小的官员则在其后。


    剩下其余人则在另外一边，一个屏风隔开，能听，但不能看。


    敖氏与江女神教有关联，自然少不了花魁演艺。主座对面便是舞台，舞台上有桌案板凳。下人早早便在桌案上放置了一把瑶琴。


    小楼是最后步入宴席，众人起身相迎。


    最先开口的是太守。毕竟是一郡之地的大家长，他开口理所当然。


    “贾家商会来至我卫冬郡，乃是我郡中幸事啊。金秋之时，福运自来。”


    小楼万福一个，“官人过奖。”


    敖麓赶忙上前，“郡主大人快快入座。”


    小楼坐落后，舞台上一个女子拿着竹笛登台。


    婢女们也莺莺燕燕开始端菜上桌。


    曲乐声中，敖麓为小楼一一介绍来客身份。且言说了小楼北上鉴宝一事。


    太守作为当朝大员，当下罗朝境遇他心中一清二楚。该是同心协力抵御外邪，一切事情都要为此服务。于是开口说，“本官以为，此回应助朝廷渡过难关。北方将士枕戈待旦，我等不该舞乐升平让将士们寒心。该沿路凑些物资运往北域，让这寒冬有些暖意。”


    小楼不置可否，敖麓一口应下。


    古叔仰是以敖氏伙伴的身份发言，他明面的身份也是船运行当的东家。言说了骨江下游有河妖作祟一事，让太守报与朝堂，并且贾家商会北上沿河应增派警卫，保障安全。


    宴席上竹笛演奏完了那花魁唱了一段曲儿，以瑶琴伴奏。似如仙乐。


    最后下人从后台送上去一根玉箫，箫声中宴会散场。


    演了近一个时辰，花魁早就饿得前胸贴后背。强撑着下场后，丫鬟送来一碗糖水。


    花魁耳旁忽然有一个女子说话，那丫鬟是听不到的。这是神女显灵了。


    十来岁的小丫头本就没什么心机，听闻神女之声，惊得不敢动弹。那丫鬟以为自家姑娘中邪了，也不敢动。


    “你就于这船中留下，不日会来一个小道士。小道士未曾加冠，名叫大可。你需引得那小道士注意，但莫要编什么诓人的言语。若勾引了那小道士，入了他的房里。这一生自是无忧。若勾引不得，怕是此生再遇不着这样的良人。”


    青姑娘愣了许久。


    “姑娘你莫不是饿傻了？”


    “你知我饿还在这闲着，还不快快弄些吃食来。那些贵吃得山珍海味，我却只能台上看着，你可不知多难受。”


    “姑娘你先喝干了水，我这就给你去弄。”


    青姑娘喝完了糖水，丫鬟也端着碗出了屋。她看着铜镜里的自己，终究还是逃不出这样的命么？


    将那发髻上的钗子小心翼翼地摘下来，放在盒里。这些都是船上妈妈们的财物，弄坏了怕是这辈子都偿还不清。神女指点委身的那道士也不知是何模样？若入了一个道士的床帐，这辈子怕是要守得凄苦。她心中盼得该是一个书生，一个才子佳人的故事。


    丫鬟弄吃食还没来，船东倒是先来一步。那些官人和贵人都送走了，这船里也没有饮酒作乐的地方，他们离得自然畅快。


    船东妇人跟青姑娘说，“姑娘，这是今夜演出的份子。你且收好。明儿一早我们便差船将姑娘送回去。”


    青姑娘傻傻地刚要点头，忽然想起方才耳边的话，“我台上演艺之时，听闻这船上要办鉴宝会？不知要不要请人演艺？”


    船东笑了，“自当是请的，若都是些求财之人进进出出，好生无趣。”


    “那我欲留在船上，等那贾家商会与敖家船帮办完了鉴宝会再离船可否？船东当是晓得，我才当选花魁，没甚名声。这鉴宝会千载难逢，不该错过。”


    船东端详了下青姑娘，“你是个有心的。那便留下吧，待你拢头之日，想必人山人海。”


    青姑娘心里咯噔一下。


    船东倒是一副理所当然的模样，“你在这船上用度就免了，不过只有演出之时才有份子钱。莫要贪心……”


    “小女明白。”


    待那船东走后，丫鬟久久才提着一个食盒进来。


    青姑娘坐在桌旁赌气道，“你这蹄子，去了甚久。却不知你家姑娘都要饿死过去了。”


    “我的姑奶奶哟，那后厨到处都是争抢的。我若给你挑了些残羹冷炙，你又不喜。自是选些好的，才花了些时间。嘻嘻……我可是选到了那贾家郡主吃剩的那一桌。那郡主是个挑食儿的，好多东西动都不曾动过。那敖家的下人还特意放在一旁，不让别人去碰。婢子找个机会，拿着空盘子换了下来。你看看……”


    说完那丫鬟打开食盒，香味扑鼻。青姑娘顿时食指大动。


    此夜小楼与两个婢子在敖氏楼船上过夜。


    玉香真灵抽空飞出了窗外。


    黄员外与古叔仰站在江面，江面平静，倒映星光。


    “朱雀行宫祭酒座下行走，拜见城隍大人，拜见江主大人。”


    “行走大人有礼了。”那二人一同作揖。


    城隍先开口，“小神前两日惹了上人不快，不知行走大人可曾帮忙美言？”


    玉香摇了摇头，“道爷还在狱中，本行走也不好闯进大狱相见。待道爷出狱后才能说清楚。”


    城隍面色难看，“这么多天不曾去主动解释，小神怕上人心生误会。”


    青蛟哈哈一笑，“上人乃高门子弟，贵不可言，怎会与你这城隍斤斤计较。黄兄莫要多心，不过就是些许阳寿与阴寿。北方妖患，上人只要伸伸手，便能将功德挣回来。”


    “你这脓包，北边江水被那鱼精占了都不敢去打。有何颜面劝慰本神？”


    玉香看向了青蛟。


    青蛟脸上一红，“小神便是南下求援的，入海河口被一只鳗鱼精给抢夺走了。幸好人道大阵稳固，它只能在河口兴风作浪。小神欲从明龙江借虾兵蟹将，前去铲除海鱼。行走大人乃是金鹏祭酒座下，想来能耐不小。还望行走大人出手相助。”


    玉香抿嘴一笑，“主上化凡之中，不敢轻易离开。不知是何样的妖邪，竟赶走了水主。”


    青蛟叹息一声，“那厮颇有神通，得了古神妙宝。唤来海中妖精披石甲，却来去自如。我手下江卒尽是些蟾蜍河鱼，敌他不过。只有到龙王那些搬救兵，请带甲的虾兵蟹将才行。”


    玉香明白江主的难处了。这江主只是蛟，未化龙便不能养虾蟹妖精。虾蟹成精都与虾元之种有关，没有龙种气运镇压，会被古神附身。此时她也明白，这青蛟目的并非是面见小楼，而是与敖麓求情。


    玉香郑重地说，“那便祝江主旗开得胜。”


    “多谢行走吉言。”