寒江飘雪，万籁俱寂。


    怀王楼船来到了第二道索桥。


    此桥名为磨若桥。麻林草原在其右，虽名曰磨若桥。


    此桥属土，有以土韵压江煞之用法。


    怀王穿着皮裘观雪，得卦为师，六三，大凶。


    他默默揉了揉眉心，问一旁的假庞。“你若冷，便进屋里去。这大雾茫茫，白雪皑皑，船静无声，稍有动静便被发现。无人敢于江中此处行刺。”


    假庞摇了摇头，“下官修蛊术，肉身早已不惧冷热。只是一个装虫儿的容器，不劳殿下挂记。”


    船楼里的太守揣着暖炉看着外头二人，这俩人都有功夫在身。他一个文人当真比不得。外头阴风刺骨，那雪水落在身上当真一下凉透。


    东宫太监冒着风雪走出船楼，“王爷，换个手炉。这个刚烧暖……”


    怀王将袖子里的手炉递过去，换下太监托着的嵌铜鎏金木多孔手炉。


    这小手炉上有微雕卦象，排离火阵法。一点星火在那铜锅里微微燃烧，若定神细细观察，能看见那星火是如蚁卵一般的小珠儿在燃烧。一堆小珠儿黏在一起，但铜锅空间只够一粒燃烧。遂可用长久。


    怀王十分喜欢这手炉，藏在袖子里不但取暖，还能当一个防身法器。“大伴辛苦了，这以镊子粘珠儿的活着实累人。本王外头看看风景，却害了你头昏眼花。”


    “多年不在王爷边儿上，这点苦婢子吃了也是甜的。”


    怀王看着太监，想起京都东宫少时。诸多回忆涌上心头，离家已久，这些人竟如此惦记自己，“大伴快快回去，本王修行在身，不惧江风。你这身子骨可受不住。本王站一会儿就好。”


    “婢子领命。”


    大雪里忽然出现一道黑影，这便是驶进了磨若桥桥下。


    江女神教的金锁铁链哗啦啦地响着，迷雾中有灯笼挂在阴影里。


    铁链上的金锁已经被摘取干净，曾经挂着金锁的痕迹不曾被锈蚀也不长青苔，反射着灯笼的微光，好似星空。


    楼船穿过大桥时，撞到了一块漂浮在河面上的木板。甲板上的卫兵匆匆冲到船舷去观望，是一艘花船的船壳。卫兵赶忙上报，校尉左思右想觉着怪异。这船壳是怎么飘在这桥下的？毕竟他们是顺流而下，这船壳该随着江流漂到下游才对。毕竟来时江面平静，那铁索桥两边的桥墩距离还远，即便是撞船沉没，这船壳也不该在此处。


    水手将船壳捞起来，这船壳不是撞击产生形变破碎。因为船壳内侧的损伤比外侧还多。更像是内部爆炸产生的木船结构崩解。


    楼船减速，校尉赶忙上楼汇报情况。


    屋里怀王和太守听着校尉汇报。


    太守作为文士，自然通晓天文地理。粗略判定，“这应是花船爆炸，船壳受冲击飞上高空，被风吹来。遇见了桥下的涡流，未被江水冲走。”


    怀王也觉着事情如此，“下游有船爆炸，那航运检查应当知晓。不若用玉璧询问航运司，是否知晓此事。一条花船，近百人命。若是应对及时，或许还有生者。”


    太守林啸摇了摇头，“冬江酷冷，落水断无生还可能。怀王若是启用玉璧，会泄露我等行踪。”


    “林伯伯在怕什么？何人敢来行刺本王？”


    林啸面色凝重，叹息道，“怀王殿下去海外修行，乃是太子殿下爱你。以至朝中非议，多方施压，才有让殿下归来成婚一事。若殿下未抵京中遇刺。那皆是太子溺爱放任之责。虽太子尤是壮年，可再续骨血。但也给了其余亲王觊觎大宝的机会。”


    怀王听了无奈，“本王身不由己……却惹得阿爷受苦。祖父……圣人可曾有过评判？”


    “皇上并无多言，但国母曾宴会中言，殿下是不孝子孙。”


    怀王摇了摇头，后土不厚，也不过是被人推到台前。他那祖母偏听偏信，许多年前阿爷便说过子母不和之事。


    “本王自小就不招喜，祖母说得没错。父母在不远游，更何况本王是入山修行。的确是不孝。”说到此处，罗怀抱怨一句，“乘风跨境法阵带不得灵物。本来曾在灵土购置了许多延年益寿的丹药。或许有了此礼，祖母也可对本王改观不少。”


    怀王这话林啸接不得，帝王家事儿，臣子听听便好。于是将话题引回，“因国母不喜，针对太子殿下批评越来越多。太子在京都岿然不动，他们无从下手。遂怀王殿下更应谨慎小心。您万万不能变成歹人攻击太子殿下的软肋。”


    怀王眼睛一眯，“林伯伯还未说何人敢来行刺本王。”


    林啸咽了口唾沫，“如今国舅爷与梁亲王来往甚密。京都兴起结社，多为后党。”


    出去些年，原来阿爷竟被人逼到如此地步。后党与东宫竟然起纷争。怀王盯着林啸，“刺杀本王，这么下作的事情，争夺大宝之人敢做么？”


    林啸摇了摇头，“国舅近些年越来越不像话，仗着国母与皇上情深。做了许多冒大不讳的事情。他那雨涞郡，以山河之北要年年疏通河道，招募徭役数十万人，这些人虽无甲兵，却是那国舅的私军。”


    怀王捏了捏拳头，“不就是结婚生子么。本王去做便是了……这辈子本王无缘大宝。若本王儿孙承大运，待本王修行有成归来之日，也好考校考校，这罗朝是否按着诸位叔叔伯伯所想，砥砺前行。”


    林啸抿着嘴，“怀王能如此念想便是我等福分。”


    罗朝太子当今处境着实艰难。太子是一个大智若愚之人，从不违逆圣人。身为嫡长，从未失德。


    纵然母后对其余弟弟更加疼爱，他也不争。


    纵然舅舅与梁王狼狈为奸，他也不问。


    纵然他东宫官吏屡遭贬罚，他也不救。


    那圣人之位本就是他的，他所做的便是等待。


    誉王曾年夜宴席上讥讽，河中老鳖总缩着脑袋，还是被炖成了汤。太子只是默默喝汤。太子知晓这宴席上，只怕是上座的圣人都不喜他。因为太子从不多言，没人知晓太子在想什么。


    不知他的，比如母后，以为他呆，不适合当那承大运之人。


    猜忌他的，比如圣人，以为他狠，将子嗣送出独处险境中。


    嫉妒他的，比如梁王，以为他奸，腹中藏着无数阴谋诡计。


    但太子以为，他们都错了。太子只是觉得该当如此，人应生而自由。他生来是圣人嫡长，大运便该是他的。他的儿子有根骨，那便该送儿子去学道。他的追随官吏心有大志，那么小小磨难不过是一场历练。


    离圣人退位之时越来越近，有些人越来越迫不及待。攻讦他儿子没诞下子嗣，那便招孩儿回来成婚。


    怀儿外出学道数年，当有踏破艰难险阻的能耐。因为这也是怀儿修行之路的劫难。若怀儿被歹人阴谋诡计所害，那待他登临大位之后，定然会为怀儿报仇。


    毕竟这罗朝寻妖司探寻过往的能耐，太子见识过很多次。所有事情都会在天地留下痕迹。


    士人阶层现在越来越不好控制了。家家户户都养着私兵，结党成军。


    此回北上调令，那些个士人各个听宣不听调。家国太平你们养着那么多兵作甚？


    罗朝圣人不敢管，因为国母之家便是罗朝最大的地主。尹氏家族南来自乾朝少昊旁支。万年传承，如今已经是罗朝最大的地主。


    罗朝如果说成是罗氏与尹氏共治，怕是也不会说错。


    太子本来对尹氏没有多大敌意，但此回尹氏竟然派出家中供奉刺杀他儿归乡。他便对尹氏有了敌意。


    怀王的楼船继续往北行驶，大雾中他们遇到了一艘小船。


    小船在这江中飘荡，风雪里一个渔夫坐在舟上钓鱼。


    楼船转舵，却看见那小船一直漂在船头远处。


    东宫侍卫默默拉出床弩，数架床弩瞄准了小船。只要小船稍有异动，灵光弩箭便会以雷霆之势摧毁小船。


    披着蓑衣的渔翁甩甩钓竿，不多会儿，钓线在江面上转动。好似钓中了鱼获。


    怀王在屋里看见了甲板上搬出床弩，也凝视着江面上的小舟。因为凶卦在前，他索性掐了法诀开了天眼。


    那小舟是假的。是个虚像。真正的危机在水下。


    晦暗的天空，苍白的大雪，摇曳的水浪，墨绿的江水。漆黑的水底，一双巨大的眼珠盯着江面的楼船。水獭成精已经两千年，打能化形起，它便住在尹氏祠堂。


    此次尹威亲自回尹氏祠堂供奉，请它出山，在怀王回京的路途，弄翻船只，造成江难假象。


    这不是什么难事儿，它刚刚特意找了一艘花船实验了下。只需在水底喷出一口气，那花船炸开，木屑纷飞。所有人落水后，驱使鱼儿将人吞噬，它再把那鱼儿吃了。


    附近的河神都南边去跟那些海里的怪物打斗，这里一个神念都没有。它只是等着江中涡旋产生，那拦路的小船，只是指引楼船驶入涡旋的假象罢了。


    开了天眼的怀王看到了涡流，前方水炁混乱，冷热交替。


    “命令船夫转舵，前面暗流汹涌，不可进去。”


    太监赶忙通过玉石传话。


    水底的水獭看到楼船改了航向，咕噜噜吐出几个泡泡。那些泡泡追着涡旋而去。江中涡旋迅速扩大，将那承载着渔翁的小船牵引。渔翁高高甩起鱼竿，鱼线飞起的瞬间，一个巨大的漩涡在江面产生。


    此时楼船被漩涡牵引，不停地向漩涡中心滑落。


    船上灵炁驱动轮桨加力，轮桨叶片飞速划水。但为时已晚，楼船船尾开始向漩涡中心倒去。


    怀王不慌不忙，从手腕上取下师傅赠与他的木珠手串。木珠上刻着符篆。可御使灵炁布阵之用。


    坎字诀，御水术。江面起浪，拍向漩涡。浪水短暂地填补了漩涡的空缺，轮桨划水终于将楼船带出涡流。


    水獭见此计不成，真灵飞出，化身成了蓑衣渔翁。渔翁甩动钓竿，长长的灵性鱼线被轮桨卷入。就在渔翁准备动念将那轮桨扯碎之时。一个女子从风雪中踏水而来。


    “孽畜，敢于江中伤人。”说话间那女子抛出一只玉碗，将小舟上的水獭真灵扣住。


    水獭真灵化为本相，使劲放屁。毒屁在玉碗下鼓出水泡，水泡炸裂的瞬间，水獭真灵逃出回到了原身。巨大的水獭甩动尾巴上游，冲出江面化成了一个中年男子和女子对峙。


    “你这江女，怎敢坏了爷爷的好事儿？”


    江女收回玉碗，冷面道，“杀我教中信徒，本神自当要管。”


    中年男子眯着眼睛，“你才收了几年香火？爷爷我乃受人道供奉已久的家神，此次来江中弄浪乃是人道之愿。”


    水獭与江女对峙之间，无数小水獭虚影在江面下向楼船游动。


    船上假庞看见水獭群的虚像，落下数十根发丝，发丝变成细微小虫，顺着甲板缝隙钻进水底。


    这小虫最喜吃灵炁，那灵炁所化的水獭虚影便是小虫之食。本来数量不多的小虫，边吃边繁殖。水下已经是漆黑一片，好似水藻的发丝将船底包裹起来。


    假庞眼睛冒着绿光，鼻孔流血。操控蛊虫迎接化形妖精的随手一击，便让他神魂受伤。


    怀王向假庞点头致谢，取出一张唤神诀灵符。


    “敕令，天道无极，岁神纲常，有请甲兵，卫吾身旁。岁神官司，神兵神将，阴司有道，大能城隍。灭杀妖邪，正道曙光。”


    水獭听见怀王念咒，剑指怀王神魂，“呔！那小娃！你喊谁是妖邪？”


    怀王瞬间眉间发麻。


    麻林郡城隍领阴兵乘风而来，大雪之中，阴气之下，黑旗招展，黑烟滚滚。


    岁神司执岁巡游灵官立长刀，着金甲，一道金光，劈开寒风，立与风雪中。


    水獭若是单独面对江女，拿下小小江女自然不在话下。但此时阴间有城隍助阵，高空有岁神殿灵官一手持刀一手持镜照住水獭。它是打也打不过，跑也跑不了。


    中年人化作水獭原形，往江面上一躺，露出肚皮，“我就是在水底吹了几个泡泡，你们这么多神官来作甚？”


    江女拿出信众名簿影图，“你毁船伤人性命，我这些信众生魂不见。你欲作何狡辩？”


    水獭摇摇头，“我不知。我就是在水底吐了几个泡泡，吃些鱼儿。你那信众死了与我有何关系。这城隍与岁神殿神官都在，你问他们。”


    此时情境，怀王看得清楚，李山河能看到些许虚影。


    怀王掐了个御风诀快步走到船头。


    目光盯着水獭，“你可是要杀我？”


    船中众人看到怀王问那蓑衣渔翁，但渔翁并无回应。


    水獭眼珠一转瞥了眼怀王，不愿搭理这筑基不成的小修士。


    怀王咬着牙，寒声道，“我可曾招惹于你？你为何要杀我？”


    水獭依旧不答。


    罗怀抽出一张传音灵符，“师傅，有精怪要半路杀我。”


    一道神光从灵州疾驰而来。


    “老道求乞……中州精怪欲伤我徒儿。执岁太岁轮值金光正神。仙界元灵坐下镇守麒麟。二位长者，老道可否显法？”


    两声，“可……”自冥冥中传来。


    水獭被飞剑穿胸而过，命丧当场。