话说这湘云要起社请客，当晚宝钗请湘云去蘅芜苑住了。宝钗就给湘云出主意，时下正值秋季，正可以赏桂花、吃螃蟹为由，请大家聚会。


    你道那宝钗是怎么说的？


    宝钗是劝湘云不要多事，起社作诗本就不是什么正经事，不过是一个乐子：


    “你要做东，说不得要请客，手里又不宽裕。如何使得？”


    那湘云也不好意思说，自己从贾母鸳鸯等人处，已得了数百两银子，请大家吃一顿还是没问题的，只好附和着说道：


    “姐姐说的是。这要如何是好？”


    只听那宝钗说道：


    “我家当铺里有个伙计，他家里田上出的好螃蟹，前几天送了几斤来吃了。却是又肥又香，没有不说好的。我和我哥哥说，问那人要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不是省事又大家热闹？”


    那湘云听了，就犯了嘀咕，本来就是一说，都没想过这些。如今真要办了去，又不知要多少银子，就问了宝钗道：


    “姐姐说的是，只不知这要多少银子？”


    那宝钗又说道：


    “几个螃蟹，几坛酒能值多少银子，只不过是个新鲜罢了。前回哥哥带进来又肥又大的螃蟹，说是那人送来给大家尝尝，都是自己人，也不论什么斤两了，说一两银子两个又大又肥的。我听上去不错，那银子算什么，那螃蟹却是极好的。当晚吃了，母亲倒罢了，什么样子的螃蟹没吃过，那阳澄湖的清水大闸蟹，那太湖的上了三年的紫皮太湖蟹，那淀山湖的中华绒螯蟹。以前家里都是吃不完的。这会子那莺儿和香菱吃了两个，竟是比以前吃过的大闸蟹都比下去了，可见这伙计家里的，也是极好又极好的。”


    那湘云听了宝钗这话，暗自算了下自己在叔父家里的月俸，竟是还买不到几只大闸蟹。幸好有老祖宗和鸳鸯、琥珀姐姐们照应着，没有在宝钗面前丢了脸面去：


    “姐姐说得极是，大闸蟹都是极好的。以前原也吃过，记得有一年叔父保龄侯家里，有人送来了几百篓的阳澄湖的清水蟹，也不知是几年的，就看着只那大闸蟹青白的身子，竟比我吃饭的那紫玉碗的碗口，还大了一些。”


    宝钗听湘云这么说，知道湘云出生在钟鼎之家，自然也是个见过世面的，也不好再说什么。就又回到眼下这请客吃饭的事上，对湘云说道：


    既然都是好的，不如就让哥哥跟那人说了，让他送几篓螃蟹进来，再让哥哥差人把那上好的即墨老酒送几坛到这里，岂不两便？”


    那湘云知道自己再要说什么，也就见得自己不识抬举了，就对宝钗说了道：


    “还是姐姐想得周到，一切听姐姐的安排就是了。多少银子让那来人和翠缕说去，我的体己都带了来，这点银子还是有的。”


    只听那宝钗就有些不大受用，笑着说道：


    “妹妹别多心，姐姐都是一片真心为你的话，若想着小看了你，咱们两个往日的好，就白好了，你若不多心，我就好叫他们办了去的。”


    那湘云忙笑道：


    “好姐姐，你这样说倒是多心待我了。凭他怎么糊涂，连个好歹都不知，还成个人了？我若不把姐姐当自己人，上回那些体己犯难的话，就不会尽情告诉姐姐了。”


    当晚，黛玉就听紫娟说，湘云要在大观园请客，是翠缕来找了紫娟，有意无意中说得。黛玉就问了紫娟道：


    “她一个侯爷的孙女，竟要跑了这里来请客，可见也是个知情有义的。平日里吵吵闹闹的，到了要分开，还真不受头得很。她如今在叔父家里住着，和我也一样了。只是她毕竟父母走得早，未必就和我一样，自己有那体己银子使，你亲自去找了翠缕，悄悄得把我身边的那三千两银子先送过去，让翠缕自己收着，也别和云儿说，只用到处，尽管用了就是了。”


    那紫娟待要说什么，黛玉就又说了：


    “什么要紧的事，银子算得什么，她史大姑娘要出嫁，我就是拿了上万两的银子给了她，别人也说不得什么。虽说一厘钱难倒英雄汉！可这银子若只是增了那蠢物们的傲慢心，就成了毒药了。你也别学那些小家子气的，在那银子上计较，多早晚我死了，那几百万两的银子，还不知被哪个不要脸的清受了去呢！”


    紫娟听了黛玉这话，也动了真气了：“姑娘把我紫娟当成什么人了！那翠缕来说了老祖宗和鸳鸯琥珀姐姐都出了银子了，我也和几个姐姐一样给史大姑娘早凑了份子了。还等着姑娘的银子使不成？银子自然没你林大姑娘家多，可那份心意是一样的！”


    那黛玉听了这话，就笑了：


    “看你平素是个不响的，原来也难得这么有情有义。我难道会小看了你去，只是有些人，就未必像自己说的那样了。快去吧，有的在这里啰嗦，不如去办了正事要紧！”


    那紫娟自然知道，林姑娘虽然于嘴皮子上一向不饶人，却是个最讲究情义的，也就不说什么，去里屋拿了那一大包的银子，嘱咐雪雁听好姑娘的动静，让小丫头们看好里里外外的门，就出了潇湘馆，一路沿着中心湖的左岸，向那园子西北角的蘅芜苑去了。


    那妙玉这时正在山上的栊翠庵正堂上观世音菩萨法身前请了香，盘腿坐了。刚入了定，就听到那山下的黛玉和紫娟，为了给湘云银子的事吵了起来。待听清楚了，就把莲心叫来，吩咐莲心和小尼们连夜准备了几百份素点心和各样的果子，连夜送下山去，就送到了黛玉那里。


    黛玉接了师父的点心果子，心下就明白了师父不愿和人多交往。又给了自己一份福报，去和那湘云要好。心里对师父妙玉的用心，自然也是感激不尽的。


    当晚那蘅芜苑里里外外，就忙成了闹市般，直到三更快过了才罢。


    那宝钗和湘云还没歇住。两人又商定了起社的主题，湘云要以菊为题，宝钗说也不用限韵。两人说不得就连夜凑了十二个诗题，到时供大家自己选择了去。


    只听这十二个诗题，都和菊有关，分别是忆菊，访菊，种菊，对菊，供菊，咏菊，画菊，问菊，簪菊，菊影，菊梦，残菊。


    一夜无别话。


    第二天的聚会，贾母和众人，能来的都来了。说不得闹腾了一阵子才罢。


    待众人散去，


    这大观园里，


    第二届的雅集：菊花诗社，


    这就要开始了！


    要知后事如何，


    且听妙玉师父，


    下回分解。