话说这宝玉在贾母处，就有那探春和他说道：


    宝哥哥咱们这诗社，荒废了也有两、三期了。眼看这秋天也过去了，不如就最近起一社，我去问着大嫂和姐妹们，你去问了黛玉和宝钗如何。”


    这无事忙的宝玉，就像得了令旨一般，先和宝钗说了，回去就去找黛玉，细问婆子，才知黛玉去了栊翠庵。


    宝玉这就上赶着来了。


    那宝玉一个人来，不曾带着随从丫鬟，自己上前扣了山门，值班门尼见是宝二爷来了，唬的都快要什么似的。赶紧请了二爷进去，一叠声地报了进去。就有那莲心赶忙迎出来。


    宝玉见过莲心，也不是一两次了。又加这莲心又是小红的姐妹，自然就感觉天生的亲近。只是这佛门净土，说话不好太过随意轻浮。就请了莲心去通报进去。


    这时那妙玉和黛玉，


    就从里面出来，


    一见双女主出来了，


    那宝玉赶紧拜了下去：


    “庵主好打扰了！


    林姑娘好，


    宝玉给二位大德请安。


    探丫头说咱们最近要重开诗社，特叫我来通知两位，听说庵主也是为诗词上的高手，若蒙不弃，欢迎入社！”


    那黛玉还没说，


    身后的妙玉就回了宝玉道：


    “宝二爷特意赶来，原来今日是真有事，那诗社妙玉是不会去的，至于作诗，也是平常得很。不作也罢。二爷要不要进来喝一杯茶再去？”


    这话表面上是请喝茶，若你真的信了，也未必就不能进去喝，只这语气上，还要好好斟酌了，竟有一大半的意思，是送客的客套话。不信你可以去试试。


    原来自上次金钏的事以后，妙玉已经把那宝玉看透了。无非是块石头罢了。师父观世音菩萨早就说过，自己还一味看不开。


    如今看开了，


    也放下了。


    放下了，


    也轻松了。


    妙玉已经又精进了一层，离那金刚力士也不过再去精进一番，也就到了。


    宝玉听了这话，知道是不耐烦了，就拱手告辞了妙玉，和黛玉一起出来。刚要出山门，只见门边的那几株红梅，花咕嘟已经隐约可见，想是已经迫不及待，也要来人间历练一番，不枉修成了这么美丽的身子！


    一路无话。


    转眼就是那十四日，只见赖大家的外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉并几个近族的，很远的也没来，贾赦也没来，他自然没脸来，这么说你就错了。


    赖大家内也请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪。因其中有柳湘莲也在，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，那扮相，唱腔，竟比那旦角女子，还委婉含情脉脉了，就不免错会了意，误认他做了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进，这日可巧遇见，竟觉无可不可。想薛蟠大爷，一向没有钱搞不定的事，一个戏子罢了，没有不爱钱的。无非是再多花点钱去。


    这东府里的大爷贾珍等也慕他的名，于那酒盖住了脸时，就不要脸滴求他串了两出戏。唱完下来，移席和他一处坐着，问长问短，说此说彼。


    那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。


    因他年纪又轻，生得又美，不知他身份的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来作陪。


    不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。这柳湘莲心中早已不快，得便意欲走开完事，无奈主人赖尚荣死也不放。又说道：


    “方才宝二爷又嘱咐我，才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”


    说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄告诉“请出宝二爷来。”那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”


    说着，一径去了。


    宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。湘莲道：


    “怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”


    宝玉道：“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫焙茗出去到坟上供他去，回来我也问他可被雨冲坏了没有。他说不但不冲，且比上回又新了些。我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我使。”


    湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是。眼前十月初一，我已经打点下上坟的花销。你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一份，省得到了跟前扎煞手。”


    宝玉道：“我也正为这个要打发焙茗找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，没个一定的去处。”


    湘莲道：“这也不用找我。这个事不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”


    宝玉听了，忙问道：“这是为何？”


    柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要别过了。”


    宝玉道：“好容易会着，晚上同散岂不好？”


    湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”


    宝玉想了一想，道：“既是这样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”


    说着便滴下泪来。柳湘莲道：“自然要辞的。你只别和别人说就是。”


    说着便站起来要走，又道：“你们进去，不必送我。”


    一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了！”


    柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往哪里去了？”


    湘莲道：“走走就来。”


    薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。凭你有什么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。”


    湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你真心和我好，假心和我好呢？”


    薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！”


    湘莲道：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，服侍的人都是现成的。”


    薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：“果然如此？”


    湘莲道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了！”


    薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在那里找你？”


    湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？”


    薛蟠笑道：“有了你，我还要家做什么！”


    湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后你再走，他们


    就不留心了。”


    薛蟠听了，连忙答应。于是二人复又入席，饮了一回。那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了。


    湘莲便起身出来瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”


    说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般不住往左右乱瞧，及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了。湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来。薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的。”


    湘莲笑道：“快往前走，仔细人看见跟了来，就不便了。”


    说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧的跟来。


    湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：“你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓。”


    薛蟠笑道：“这话有理。”连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！”


    一语未了，只听“嘡”的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯挨打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。


    薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内说道：“原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？”一面说，一面乱骂。


    湘莲道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢。”


    说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下。薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有“哎哟”之声。


    湘莲冷笑道：“也只如此！我只当你是不怕打的。”


    一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：“你可认得我了？”


    薛蟠不应，只伏着哼哼。湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下。薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋条折了。我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了。”


    湘莲道：“不用拉别人，你只说现在的。”薛蟠道：“现在没什么说的。不过你是个正经人，我错了。”


    湘莲道：“还要说软些才饶你。”


    薛蟠哼哼着道：“好兄弟。”


    湘莲便又一拳。薛蟠“哎哟”了一声道：“好哥哥。”


    湘莲又连两拳。薛蟠忙“哎哟”叫道：“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了。”


    湘莲道：“你把那水喝两口。”


    薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！”


    湘莲举拳就打。薛蟠忙道：“我喝，喝。”


    说着说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。


    湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你。”


    薛蟠听了叩头不迭道：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。”


    湘莲道：“这样气息，倒熏坏了我。”


    说着丢下薛蟠，便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，后悔自己不该误认了人。待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁。


    谁知贾珍等人席上忽不见了他两个，各处寻找不见。


    有人说：“恍惚出北门去了。”


    薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里。


    众人都道：“可好了！有马必有人。”


    这薛宝钗的哥哥，实在是不堪。若说没有这样的人，还真有，还不少，上赶着被虐，还受用很，就有了一个词，叫贱货。这个词本来是指那些不要脸的女人的，放在呆霸王身上，竟然一点都不违和，可见这人贱起来，不单脸面，连老子、娘、亲妹妹，竟什么也不顾了。


    这算，贱到家了。


    不过要不他这样，怎会有一位一心想学诗的，就得来全不费工夫地得了机会，


    去住了园子里，


    向诗社里的大诗人们，


    好歹学了几句诗，


    把当年那没做的事，


    就给补上了。