话说第二天宝玉一早起来，出了院门，四顾一望，并无二色，远远的是青松翠竹，自己却如装在玻璃盒内一般。


    于是走至山坡之下，顺着山脚刚转过去，已闻得一股寒香拂鼻。回头一看，恰是妙玉门前，栊翠庵中有十数株红梅，如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神，好不有趣！


    宝玉便立住，拉了出墙的梅花，细细的赏玩一回方走。


    那一早打坐的妙玉，就知道有人来，以传音入密仔细听了，原来是宝玉在庵门外，细细嗅了那梅花的寒香。


    妙玉但觉心里起了波澜，就颂了那观世音菩萨的普门品偈颂词，把心神收回来，如枯井一般，


    只觉那大欢喜，


    就从心海里生出，


    从心而发，


    至于丹田，


    润于周身，


    再回来休养生息。


    大是美妙！


    这时宝玉向前，只见蜂腰扳桥上一个人打着伞走来，正是李纨打发了请凤姐儿去的小丫鬟。


    宝玉先来至芦雪庵，


    这芦雪庵位于黛玉的潇湘馆和大嫂子李纨的稻香村中间。宝玉从怡红院出来，先看了后山的梅花，有自那山上下来，在蜂腰板桥遇到传话的小丫鬟，再往前走，过了潇湘馆，从山岗下的芦苇塘进去，就是芦雪庵了。


    只见丫鬟婆子们正在那里扫雪开径。


    原来这芦雪庵盖在傍山临水河滩之上，


    一带几间，


    茅檐土壁，


    槿篱竹牖，


    推窗便可垂钓，


    四面都是芦苇掩覆，


    一条去径逶迤穿芦度苇过去，


    便是对面探春妹妹附近


    藕香榭的竹桥了。


    众丫鬟婆子见他披蓑戴笠而来，却都笑道，我们才说正少一个渔翁，如今都全了。姑娘们吃了饭才来呢，你也太性急了。


    无事忙的宝玉听了，


    只得回来。


    刚至沁芳亭，


    见探春妹妹正从秋爽斋来，


    围着大红猩猩毡斗篷，


    戴着观音兜，


    扶着小丫头，后面一个妇人打着青绸油伞。宝玉知他往贾母处去，便立在亭边，等他来到，二人一同出园前去。


    这时宝琴正在里间房内梳洗更衣。


    一时众姐妹来齐，


    宝玉只嚷饿了，


    连连催饭。


    好容易等摆上来，


    头一样菜便是牛乳蒸羊羔。


    贾母便说：“这是我们有年纪的人的药，没见天日的东西，可惜你们小孩子们吃不得。今儿另外有新鲜鹿肉，你们等着吃。”


    众人答应了。


    宝玉却等不得，


    只拿茶泡了一碗饭，


    就着野鸡瓜齑忙忙的咽完了。


    贾母道我知道你们今儿又有事情，连饭也不顾吃了。


    便叫留着鹿肉与他晚上吃，凤姐忙说还有呢，方才罢了。史湘云便悄和宝玉计较道：


    “有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，自己拿了园里弄着，又玩又吃。”


    宝玉听了，


    巴不得一声儿，


    便真和凤姐要了一块，


    命婆子送入园去。


    一时大家散后，进园齐往芦雪庵来，听李纨出题限韵，独不见湘云、宝玉二人。


    黛玉道他两个再到不了一处，若到一处，生出多少故事来。这会子一定算计那块鹿肉去了。


    正说着，只见李婶也走来看热闹，因问李纨道怎么一个带玉的哥儿和那一个挂金麒麟的姐儿，那样干净清秀，又不少吃的，他两个在那里商量着要吃生肉呢，说的有来有去的。我只不信肉也生吃得的。


    众人听了，都笑道了不得，快拿了他两个来。黛玉笑道这可是云丫头闹的，我的卦再不错。李纨等忙出来找着他两个说道：“你们两个要吃生的，我送你们到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撑病了不与我相干。这么大雪，怪冷的，替我作祸呢。


    宝玉笑道没有的事，我们烧着吃呢。李纨道这还罢了。只见老婆们拿了铁炉、铁叉、铁丝蒙来，李纨道仔细割了手，不许哭！


    说着，同探春进去了。


    凤姐打发了平儿来回复不能来，为发放年例正忙。湘云见了平儿，哪里肯放。平儿也是个好玩的，素日跟着凤姐儿无所不至，见如此有趣，乐得玩笑，因而褪去手上的镯子，三个围着火炉儿，便要先烧三块吃。那边宝钗黛玉平素看惯了，不以为异，宝琴等及李婶深为罕事。


    探春与李纨等，


    已议定了题韵。


    探春笑道你闻闻，香气这里都闻见了，我也吃去。说着，也找了他们来。李纨也随来说客已齐了，你们还吃不够？


    湘云一面吃，一面说道：


    “我吃这个方爱吃酒，吃了酒才有诗。若不是这鹿肉，今儿断不能作诗。”


    说着，只见宝琴披着凫靥裘站在那里笑。湘云笑道：


    “傻子，过来尝尝。”


    宝琴笑说：


    “怪脏的。”


    宝钗道：


    “你尝尝去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也爱吃。”


    宝琴听了，便过去吃了一块，果然好吃，便也吃起来。一时凤姐儿打发小丫头来叫平儿。平儿说：


    “史姑娘拉着我呢，你先走罢。”


    小丫头去了。


    一时只见凤姐也披了斗篷走来，笑道：“吃这样好东西，也不告诉我！”


    说着也凑着一处吃起来。


    黛玉笑道：


    “哪里找这一群花子去！罢了，罢了，今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪庵一大哭！”


    湘云冷笑道：“你知道什么！‘是真名士自风流''，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”


    宝钗笑道：“你回来若作的不好了，把那肉掏了出来，就把这雪压的芦苇子上些，以完此劫。”


    说着，吃毕，


    洗漱了一回。


    平儿带镯子时却少了一个，左右前后乱找了一番，踪迹全无。


    众人都诧异。


    凤姐儿笑道：“我知道这镯子的去向。你们只管作诗去，我们也不用找，只管前头去，不出三日包管就有了。”


    说着又问：“你们今儿做什么诗？老太太说了，离年又近了，正月里还该作些灯谜儿大家玩笑。”


    众人听了，都笑道：


    “可是倒忘了。如今赶着作几个好的，预备正月里玩。”


    说着，一齐来至地炕屋内，只见杯盘果菜俱已摆齐，墙上已贴出诗题韵脚格式来了。宝玉湘云二人忙看时，


    只见题目是：


    即景联句


    五言排律一首，


    限二萧韵。


    后面尚未列次序。李纨道我不大会作诗，我只起三句罢，然后谁先得了谁先联。


    宝钗说道，到底分个次序。


    那妙玉在后山上，自宝玉去了，自己也颂完108遍观世音菩萨普门品偈颂词，就出了庵堂，于那梅花树下仔细数起了那梅花的花瓣，这时听了诗题，不觉心内大动，就先有了一联好的，只是不说，看那众人是何作法。


    要知后事如何，


    且听妙玉下回分解！