话说那宝玉联诗又落了下风，被社长李纨罚他去栊翠庵取了刚开的梅花来插了。


    那宝玉出了芦雪庵，沿湖堤向对面的栊翠庵走去。才一到庵门口，正要敲门时，那木制的法门却如自己打开的一般就应手而开了。


    原来那妙玉早就料定，


    今日诗社定要用到梅花，


    以为会叫丫头们来取。


    没想到是宝玉！


    那门尼搬进去是宝二爷来了。


    妙玉还是不相信自己的耳朵，待到人都进来了。妙玉这才知道真的来了。赶紧迎出去，只见那宝玉向自己深深施礼，妙玉赶紧回礼。


    又见那宝玉边施礼，边说道：


    “宝玉不才，又作诗输了。想借庵主园子里的梅花，供姑娘们一用，算是聊补己过，不知庵主可否使得？若使得，宝玉就借用两枝，若使不得，好歹宝玉还要到别处去罢了。”


    宝玉说完。心内惴惴，只觉甚是唐突了佳人，又已无可奈何。


    只听妙玉说道：


    “宝二爷说笑了，这里使不得，还有哪里使得？这里不得了，还有哪里可得？岂不闻那梅花也是有精神的，这里的梅花若不好，还有哪里的好了去？二爷自管取了去就是。”


    宝玉闻言大喜，不觉就露出了那死缠烂打的本性来，又听宝玉说道：


    “既如此，就劳烦庵主，俗话说送人送到底。”说着只管拿眼看了妙玉！


    妙玉知道宝玉顽心上来了，有心试他本性如何。就又说了道：


    “这梅花的好，毕竟有限。若有那梅花样的人来，最是难得。不知宝二爷以为然否？”


    只听宝玉说道：


    “这样的可遇不可求，想来那王孟李杜辈，也未必如此吧！”


    妙玉听了，知道宝玉原是那不读书的，自然没读坏了心性，还抱着那些天真无邪的想那，也不愿意违背了自己去。


    妙玉亲眼挑了梅花的新枝，叫人折了，用锦缎包严，又拿丝线扎了，递给宝玉道：“二爷好拿去交差了，好歹说这是妙玉送姑娘们的，改天还请姑娘们过来喝茶！”


    那宝玉喜之不尽，欢欢喜喜第地辞了妙玉，就匆匆向芦雪庵走去。妙玉一直望着宝玉的背影下出门、下山、过了沁芳亭，路过潇湘馆，消失在寒冬的芦花和皑皑白雪中。这才翻身入了内堂。


    再说那芦雪庵里，李纨一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅，因又笑道：“回来该咏红梅了。”湘云忙道：“我先作一首。”宝钗忙道：“今日断乎不容你再作了。你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。”黛玉笑道：“这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣着联的少的人作红梅。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢、李三位屈才，且又是客。琴儿和颦儿、云儿三个人也抢了许多，我们一概都别作，只让他三个作才是。”李纨因说：“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”宝钗只得依允，又道：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作‘红’字，你们李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服。”湘云忙道：“有个好题目命他作。”众人问何题目？湘云道：“命他就作‘访妙玉乞红梅’岂不有趣？”众人听了，都说有趣。


    一语未了，只见宝玉笑嘻嘻掮了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。


    众人都笑称谢。


    宝玉笑道：


    “你们如今赏罢，


    也不知费了我多少精神呢。”


    黛玉看了宝玉一眼，


    不曾说过什么。


    说着，探春早又递过一盅暖酒来，众丫鬟走上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。


    李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等盛了两盘，命人带与袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。


    宝玉道：“姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”


    众人都说：“随你作去罢。”


    一面说一面大家看梅花。原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。


    谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红梅花”三字之序看去，写道是：


    咏红梅花（得红字）


    邢岫烟


    桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。


    魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。


    绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。


    看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。


    咏红梅花（得梅字）


    李纹


    白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。


    冻脸有痕皆是血，醉心无恨亦成灰。


    误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。


    江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。


    咏红梅花（得花字）


    薛宝琴


    疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。


    闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。


    幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。


    前身定是瑶台种，无复相疑色相差。


    众人看了，都笑称赏了一番，又指末一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉、湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有各好。你们两个天天捉弄厌了我，如今捉弄他来了。”李纨又问宝玉：“你可有了？”宝玉忙道：“我倒有了，才一看见那三首，又吓忘了，等我再想。”湘云听了，便拿了一支铜火箸击着手炉，笑道：“我击鼓了，若鼓绝不成，又要罚的。”宝玉笑道：“我已有了。”黛玉提起笔来，说道：“你念，我写。”湘云便击了一下笑道：“一鼓绝。”宝玉笑道：“有了，你写吧。”


    众人听他念道：


    酒未开樽句未裁，


    黛玉写了，摇头笑道：“起的平平。”湘云又道：“快着！”宝玉笑道：


    寻春问腊到蓬莱。


    黛玉湘云都点头笑道：


    “有些意思了。”


    宝玉又道：


    不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。


    黛玉写了，又摇头道：“凑巧而已。”湘云忙催二鼓，宝玉又笑道：


    入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。


    槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。


    黛玉写毕，湘云大家才评论时，只见几个小丫鬟跑进来道：“老太太来了。”