上一回说到宝琴写了十首怀古绝句，内隐十物，众人只觉自然新巧，一时也猜不明白。李纨说了无妨，大家便也罢了。


    不想袭人家里


    就有事了。


    话说这冬日天短，


    又是前头吃晚饭之时，


    一齐前来吃饭。


    因有人回王夫人说袭人的哥哥花自芳进来说，他母亲病重了，想他女儿。


    他来求恩典，


    接袭人家去走走。


    王夫人听了，


    便道人家母女一场，


    岂有不许他去的。


    一面就叫了凤姐儿来，


    告诉了凤姐儿，


    命酌量去办理。


    凤姐儿答应了，回至房中，便命周瑞家的去告诉袭人缘故，又吩咐周瑞家的再将跟着出门的媳妇传一个，你两个人，再带两个小丫头子，跟了袭人去。外头派四个有年纪跟车的。要一辆大车，你们带着坐，要一辆小车，给丫头们坐。


    周瑞家的答应了，才要去，凤姐儿又道那袭人是个省事的，你告诉他说我的话：叫他穿几件颜色好衣服，大大的包一包袱衣裳拿着，包袱也要好好的，手炉也要拿好的。临走时，叫他先来我瞧瞧。


    周瑞家的答应去了。


    半日，果见袭人穿戴来了，两个丫头与周瑞家的拿着手炉与衣包。凤姐儿看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，倒华丽，又看身上穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面穿着青缎灰鼠褂。


    凤姐儿笑道，


    这三件衣裳都是太太的，


    赏了你倒是好的，


    但只这褂子太素了些，


    如今穿着也冷，


    你该穿一件大毛的。


    袭人笑道，


    太太就只给了这灰鼠的，


    还有一件银鼠的。


    说赶年下再给大毛的，


    还没有得呢。


    凤姐儿笑道我倒有一件大毛的，我嫌凤毛儿出不好了，正要改去。也罢，先给你穿去罢。等年下太太给作的时节我再作罢，只当你还我一样。


    众人都笑道奶奶惯会说这话。成年家大手大脚的替太太不知背地里赔垫了多少东西，真真的赔的是说不出来，那里又和太太算去？偏这会子又说这小气话取笑儿。


    凤姐儿笑道太太哪里想的到这些？


    究竟这又不是正经事，


    再不照管，


    也是大家的体面。


    说不得我自己吃些亏，


    把众人打扮体统了，


    宁可我得个好名也罢了。


    一个一个像


    ‘烧糊了的卷子''似的，


    人先笑话我当家，


    倒把人弄出个花子来。”


    众人听了，


    都叹说谁似奶奶这样圣明！


    在上体贴太太，


    在下又疼顾下人。


    这凤姐儿自然是个会说话的，那袭人又何尝不是，件件衣服，都是太太赏的，眼见心里都是太太，就独没有自己，这如何不让人放心，照顾宝玉，哪有不上心的？


    这凤姐儿一面替太太办事，一面还要照顾着下人们的体面。


    太太、老太太那边，没少花银子。她自己未必就是个大手大脚的。也没见她像公公大老爷贾赦一样。


    这是荣国府的体面，


    也是太太的体面


    自然就有了她凤姐儿的体面了。


    她到底是个明白人。


    只不过生不逢时罢了。


    这时候一面说，一面只见凤姐儿命平儿将昨日那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，与了袭人。又看包袱，只得一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱，里面只包着两件半旧棉袄与皮褂。凤姐儿又命平儿把一个玉色绸里的哆罗呢的包袱拿出来，又命包上一件雪褂子。


    凤姐儿知道，


    袭人就是宝玉房里的姨太太，


    一点都不会错的。


    这是太太的意思，


    也是元妃的意思，


    都是她领导的意思。


    平儿走去拿了出来，一件是半旧大红猩猩毡的，一件是大红羽纱的。


    袭人道：“一件就当不起了。”


    平儿笑道：“你拿这猩猩毡的。把这件顺手拿将出来，叫人给邢大姑娘送去。昨儿那么大雪，人人都是有的，不是猩猩毡就是羽缎羽纱的，十来件大红衣裳，映着大雪好不齐整。就只他穿着那件旧毡斗篷，越发显的拱肩缩背，好不可怜见的。如今把这件给他罢。”


    凤姐儿笑道：“我的东西，他私自就要给人。我一个还花不够，再添上你提着，更好了！”


    众人笑道：“这都是奶奶素日孝敬太太，疼爱下人。若是奶奶素日是小气的，只以东西为事，不顾下人的，姑娘哪里还敢这样了。”


    凤姐儿笑道，


    所以知道我的心的，


    也就是他还知三分罢了。


    这话说的，


    平儿有脸，


    她自己也体面。


    这才叫，


    会说话。


    说着，又嘱咐袭人道：


    “你妈若好了就罢，若不中用了，只管住下，打发人来回我，我再另打发人给你送铺盖去。可别使人家的铺盖和梳头的家伙。”


    又吩咐周瑞家的道：


    “你们自然也知道这里的规矩的，也不用我嘱咐了。”


    周瑞家的答应：


    “都知道。我们这去到那里，总叫他们的人回避。若住下，必是另要一两间内房的。”


    说着，


    跟了袭人出去，


    又吩咐预备灯笼，


    遂坐车往花自芳家来，


    不在话下。


    这里凤姐又将怡红院的嬷嬷唤了两个来，吩咐道：


    “袭人只怕不来家，


    你们素日知道那大丫头们，


    那两个知好歹，


    派出来在宝玉屋里上夜。


    你们也好生照管着，


    别由着宝玉胡闹。”


    两个嬷嬷去了，一时来回说：


    “派了晴雯和麝月在屋里，我们四个人原是轮流着带管上夜的。”


    凤姐儿听了，点头道：


    “晚上催他早睡，早上催他早起。”


    老嬷嬷们答应了，


    自回园去。


    一时果有周瑞家的带了信回凤姐儿说：


    “袭人之母业已停床，不能回来。”


    凤姐儿回明了王夫人，


    一面着人往大观园，


    去取袭人的铺盖妆奁送过去。


    如此排场，就有人拿袭人奔丧，


    和元妃省亲比。


    为了给元妃省亲有驻跸之处，贾府专门修了大观园。


    省亲前一天，


    就有宫里的太监来查看地方，


    又是提前在街上遮挡帷幕，


    驱赶闲杂人等。


    即使跟自己的家人见面，


    也是祖母和母亲先行国礼。


    而父亲呢？


    连正面都瞧不着，


    得隔着帘子跪着答话！


    这袭人不管是用品用自己的，


    还要娘家人“回避”。


    对于一个因生存艰难，而把女儿卖掉的小百姓家庭来说，有朝一日卖出去的女儿突然衣锦还乡，带着八个仆人、两辆大车、一身的金银珠宝绫罗绸缎回来，住单独的屋子、用自己的铺盖妆奁，这种轰动效应，比元妃省亲给贾府带来的震动，似乎也不落下风。


    再说元妃和袭人在主子家的身份，


    也不过彼此彼此，


    都是“姨娘”罢了。


    那么问题来了，


    元妃在皇宫真的很受宠吗？


    不一定。


    不过对袭人来说，


    这次省亲，


    却是至高的荣耀。


    可对她的那些伙伴们而言，


    就当然不是什么好事。


    于是这袭人去了几日，家里就乱套了。


    那元妃其实也一样。


    都不容易。


    那妙玉在后山上正打坐用功，就听山下怡红院那边吵吵嚷嚷，忙活了一天还不够，到了快晚上，车马还在不停进出。


    仿佛元妃省亲，


    到底是有身份的丫头，


    自然比别个尊贵些，


    都是主子的恩典。