话说探春和赵姨娘争辩，


    李纨在一旁劝解，


    怎奈赵姨娘只是混说


    把个探春气得，就哭了起来，说出了不该说得气话来。那赵姨娘新死了兄弟，叫自己生的女儿又这样待她，正要爬泼大闹一场场，忽听有人说：


    “二奶奶打发平姑娘，


    说话来了。”


    赵姨娘听说，


    方把口止住。


    只见平儿进来，


    赵姨娘忙赔笑让座，


    又忙问：


    “你奶奶好些？


    我正要瞧去，


    就只没得空儿。”


    李纨见平儿进来，因问他来做什么。平儿笑道：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，若照常例，只得二十两。如今请姑娘裁夺着，再添些也使得。”


    探春早已拭去泪痕，


    忙说道：


    “又好好的添什么，谁又是二十四个月养下来的？不然也是那出兵放马背着主子逃出命来过的人不成？你主子真个倒巧，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐的做人情。你告诉他，我不敢添减，混出主意。他添他施恩，等他好了出来，爱怎么添了去。”


    平儿一来时


    已明白了对半，


    今听这一番话，


    越发会意，


    见探春有怒色，


    便不敢以往日


    喜乐之时相待，


    只一边垂手默侍。


    时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让座。未及开言，又有一个媳妇进来回事。因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。


    此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫鬟，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。


    平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳妇便回道：


    “回奶奶姑娘，


    家学里支环爷


    和兰哥儿的一年公费。”


    平儿先道：“你忙什么！你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，先说话来。二奶奶跟前你也这么没眼色来着？姑娘虽然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我。”


    唬的那个媳妇忙赔笑道：


    “我粗心了。”


    一面说，


    一面忙退出去。


    探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，还有可笑的：连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们。幸亏我们问他，他竟有脸说忘了。我说他回你主子事也忘了再找去？我料着你那主子未必有耐性儿等他去找。”


    平儿忙笑道：“他有这一次，管包腿上的筋早折了两根。姑娘别信他们。那是他们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是个腼腆小姐，固然是托懒来混。”


    说着，又向门外说道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。”门外的众媳妇都笑道：“姑娘，你是个最明白的人，俗语说，‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺蔽小姐。如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。”


    娇客，


    是说女子早晚是要嫁人


    在娘家是客


    自然娇贵些。


    得罪了娇客，


    娇客要是闹起来，


    可不比少爷差。


    平儿冷笑道：


    “你们明白就好了。”


    又赔笑向探春道：


    “姑娘知道二奶奶本来事多，那里照看的这些，保不住不忽略。俗语说，‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处二奶奶没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”


    话未说完，


    宝钗李纨皆笑道：


    “好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他！本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”


    探春笑道：


    “我一肚子气，


    没人煞性子，


    正要拿他奶奶出气去，


    偏他碰了来，


    说了这些话，


    叫我也没了主意了。”


    一面说，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是做那一项用的？”那媳妇便回说：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”探春道：“凡爷们的使用，都是各屋领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。怎么学里每人又多这八两？原来上学去的是为这八两银子！从今儿起，把这一项蠲了。平儿，回去告诉你奶奶，我的话，把这一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了。”


    那个媳妇只得答应着去了。


    就有大观园中媳妇


    捧了饭盒来。


    待书、素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话干你的去罢，在这里忙什么。”平儿笑道：“我原没事的。二奶奶打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们服侍奶奶姑娘的。”


    探春因问：


    “宝姑娘的饭怎么不端来一处吃？”丫鬟们听说，忙出至檐外命媳妇去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”


    探春听说，便高声说道：


    “你别混支使人！


    那都是办大事的


    管家娘子们，


    你们支使他，


    要饭要茶的，


    连个高低都不知道！


    平儿这里站着，


    你叫叫去。”


    这话说得，


    合贾府也没个


    敢答应的！


    只平儿自己，


    忙答应了一声出来。


    那些媳妇们


    都忙悄悄的拉住笑道：


    “那里用姑娘去叫，


    我们已有人叫去了。”


    行文至此，脂砚斋也感叹做点事真难！以探春这样的身份，有贾母、王夫人加持，有李纨、宝钗协助，还受到内外欺侮，何况是那些一无所有，却想要做一番事业的穷困之徒。


    不说平儿如何教训那些不开眼的下人。单说这黛玉，近因身体不适，就叫了王太医诊视。王太医也非第一次，自然不用多说。诊视完毕，宝玉陪着出去，王太医却犯了难。因这黛玉脉息孱弱，竟似有若无般难以把握。就对宝玉说道：“二爷最知黛玉，在下把其脉息，竟不能按住。似有不期之像。想林姑娘才有多大，这话也只二爷明白罢了！”


    宝玉闻听此言，


    却似没听到一般。


    只顾向前走去。


    突然又转过身，


    满眼含泪，


    只拱手向王太医说道：


    “我的性命，


    都在她身上，


    好歹治好她，


    也就是救我了。”


    王太医拱手还礼，心知难办，也知命在天数，自己无非是尽力而为罢了。


    要知后事如何，


    且听妙玉师父


    下回分解！