苏荷一怔，不敢置信地看着吴美人。
她这是，想过河拆桥？
“她真是这么说的？”贤妃恨声道。
“是。”苏荷垂着头，“奴婢不敢说谎。”
贤妃怒极反笑，“好啊，她倒是会盘算。”
“不过是一个吴美人罢了，若是娘娘有心，也不差她这一个。”苏荷安抚道。
“宫里从来不缺有家世，有美貌的嫔妃。”贤妃冷笑，“若不是淑妃一手遮天，本宫也不至于会走到这一步！”她狠狠将手中地茶盏掷在桌案上。
“不过，吴氏竟然敢如此戏弄本宫，本宫也不会叫她如此好受。”
“新人入宫，总是心高气傲些。等过些时日，锐气被搓干净了，便也知晓如何学乖了。”苏荷在宫中许多年了，什么人没见过。
吴美人虽算是半个小主子，可在宫里头，一个美人又算得了什么。没有子嗣，没做到嫔位上，连个正经的妾都算不上。
“本宫想叫她懂懂规矩，你可知道该怎么做吗？”贤妃阴森笑道。
苏荷勾唇，“娘娘放心。”
晚间，华灯初上。
颐和宫。
“可打听到陛下去了谁宫中吗？”吴美人散了许多银子，在宫中消息也算能灵通些。
“陛下还在紫宸殿呢，尚未进后宫来。半个时辰前晟王殿下入宫了，怕是在与陛下商议国事呢。”
听见底下的人如此说了，吴美人心里喜忧参半。
“总归陛下没去旁人宫里，美人还是极有机会的。”绿竹言道：“新晋嫔妃第一日进宫，陛下必定会先到两位美人宫里。那乔美人哪里比得上您。”
吴美人这才放了心下来，又吩咐那个探听消息的内侍，“你继续盯着，御驾有什么动向赶紧来告知。”
说着，又是大把银钱赏赐下去。
那小内侍很是高兴，忙不迭就应声退了下去。
与此同时，紫宸殿中，庆安帝正与晟王说话。
“后位空悬，眼下朝臣们都盯着中宫的位子，魏国公府近日走动也颇多。顾长渊虽是进了御史台，顾府却还差些火候。”作为庆安帝最信任的弟弟，晟王很清楚他属意谁做皇后。
“吏部员外郎顾文承，你觉得如何？”庆安帝问他。
谈到政事上来，晟王便认真起来，他只说了一句话，“是个可用的，才能不输顾长渊。”
庆安帝颔首，“顾文承如今在吏部，政绩不错。只是却还缺个时机。”
即便庆安帝再宠爱顾皙颜，官员升迁之事却也不能随性而为，免得乱了朝纲。
不过好在顾家父兄都是有才能之人，庆安帝又有心提拔，顾家想要起来，也不过是时间的问题。
不急，徐徐图之才最稳妥。
“午时扬州那边传来讯息，扬州刺史暴毙家中，此事非同小可，你得亲自去一趟扬州。”
扬州刺史虽然官位不低，但他出事却也不至于就要一个亲王出面。
晟王觉察出其中的不同来，“皇兄是觉得此事另有隐情？”
庆安帝从密柜里抽出一封书信递给他，眸光晦暗不明，“扬州刺史身亡的次日，便有人将此信送来京中，被羽林卫的人秘密截下。”
晟王展信一瞧，顿时眸光一凛，“扬州刺史豢养美人，贿赂来往官员？”他抬头，不可置信，“地方官员监督，向来是监察御史之责，可御史台监察院每年都会遣派不同御史前往各州，扬州刺史在扬州为官十余年了，若是当真有此等徇私枉法之事，竟然无一人察觉吗？”
“三年前，察院的一位监察御史自扬州回来后不久便因身子重病，不治而亡。无独有偶，年前，去扬州监察的御史回朝后不久，府里便多了一个极为受宠的妾室。此后，那位御史家中的吃食用度也渐渐奢侈上来。”
没有什么东西是空穴来风的，庆安帝处理朝政多年，对这些事情素来敏锐。
“皇兄是怀疑，御史台的人也受了扬州刺史的贿赂？”御史台乃是大邕监察系统，重要之至。若是御史不能成为帝王的眼，前往各州了解真情，御史台存在的意义便也没了。
“本来只是有些疑心，原本朕想着，等今岁冬至前御史下州巡视时查一查扬州的底细，如今扬州刺史暴毙，倒是叫朕更加确定了心中猜测。”
“是以才要你亲自去查探。”旁人没有那个能力，他也信不过。
晟王自然义不容辞，“臣弟斗胆，不知皇兄打算如何做？”
“刺史暴毙，事有蹊跷，案例由御史台、大理寺和吏部的人下州查探。扬州刺史死后，必定会有人为了维护自身利益处理好后面的事。未免打草惊蛇，你提前去扬州巡查一番，查清扬州究竟有何猫腻。”
“是，臣弟即刻就出发。”晟王面容严肃，心里已经开始盘算去扬州的事情，说着就要转身离开。
庆安帝叫住他，“此事虽干系重大，却也不在一时之功。”
他从后头拿了取了一个东西出来。
“司天台和礼部给拟了一个吉日，乃是八月初的吉祥日子，你意下如何？”他把手中的庚帖递给晟王。
晟王双手接了过来，只略略瞧了一眼，不说正事，脸上便挂上了笑意道：“司天台和礼部总不会出错。再说娶个王妃罢了，还要皇兄如此费心，臣弟真是惭愧得紧。”
庆安帝白了他一眼，“都老大不小的人了，自己的事情也不知道上心。白瞎了你那么多的妾室，到如今竟是一个子嗣也没有。”
这话说得晟王老脸微红，“咳，这个嘛，不急不急。”
“还不急？”他皱眉，“寻常男子到你这个年纪，生出的长子都能上街买葱油饼了。”
晟王被怼得没敢说话。
“等回来后，好好把你那晟王府捯饬捯饬，正经把正妃接进府，也好为你管束管束后院。瞧瞧你的后院，乌烟瘴气的，都成什么样子了。”自己这个弟弟，战功赫赫，脑子也好使，就是后院闹腾得不行，瞧着就糟心。
“是是是，弟弟谨遵圣旨。”晟王只得陪笑着。