那是一个平常得不能再平常的日子，暴涨的城市人口与外来移民，被“天国在上，赛国向东”的热情思潮所鼓动，络绎不绝的登上了燥热的火车，朝着东部的未开阔土地去寻求梦寐以求的财富。


    科诺尔兄弟也是那群人里，两个微不足道的体力工人。


    他们在小时候就失去了双亲，为雷克顿的资产阶级干活，每天十六个小时的工作让他们能勉强的生存下去。


    但，追求自由与财富是人类永恒不变的渴望。


    再三斟酌下，两兄弟决定搭上东部拓荒的移民队伍，前往那里寻找奇迹。


    那天，约书亚的背包里装着他们所有的家当，鼓胀的里面除了兄弟俩省吃俭用存下来的18法卡外，还有几包压缩饼干和黑麦面包。


    然而，在这个贫富差距颇大的时代，熙熙攘攘的火车站里，总会发生那么点意外。


    这一天，有个不长眼的小子，把手伸向了约书亚的背包。


    他差一点就得逞了，不过心眼颇多的奥古斯塔当场就逮住了对方。


    接下来，骨瘦如柴的小偷遭受了社会的“毒打”，奥古斯塔扬言要将其送到火车站的哨岗那里，交给警察处置。


    可最终，善良的约书亚救了他。


    ……


    眼前的农田荒芜，没有播下新的种子，阿瑟站在维克托前面，抽着香烟，往事不断在他的眼前浮现。


    “‘你不该偷我的东西，伙计，你应该和我们一道出发，去往那片未被开采的黄金土地，把握住自己的命运！’他就是这样跟我说的，像个诗人一样。”


    苦笑几声，阿瑟脸上浮现的表情难以言喻。


    莫名其妙，毫无逻辑，本来只有两兄弟的组队，忽然多了一个脏兮兮的伙伴，变成了三人。


    或许是穷人们的感同身受，直到现在想起来，阿瑟都觉得很荒诞。


    “奥古斯塔是个性情热烈的急性子，与他的弟弟很不同，他说他想要干一番大事业。”


    当时在次等车厢，穷人们挤在各种角落，与货物为伴，奥古斯塔就是这么告诉自己的弟弟与阿瑟的。


    “‘这么多人愿意放弃一切前往东部，那里肯定有不少黄金，我们可以先学习一下怎么采凿，然后走出来单干，再找个傻乎乎的买家把货都处理掉……’哈哈，我当时听到这话，觉得这家伙肯定吃错药了。”


    阿瑟调侃起奥古斯塔的过往，把维克托当成了老朋友般没有保留。


    其实不止奥古斯塔，当时车上所有的人都是这么想的，包括阿瑟自己，只是他没有奥古斯塔这么夸张罢了。


    “那家伙觉得自己两年内就能发财，盖起房子，然后圈一个几百亩的庄园过上老爷般的生活。”


    相较而言，约书亚就要沉稳许多，他将书扔到了奥古斯塔的脸上，让他先想想怎么解决抵达密苏勒州后的第一顿晚餐，因为他们把口粮分给了阿瑟，导致只能坚持到抵达那天。


    “约书亚真是个慷慨的好人，换做是我，恐怕就看着奥古斯塔把你送去警察那里了。”维克托在后边听着，插了一嘴。


    “是呀！”阿瑟淡淡的说道。


    “后来呢？”维克托让阿瑟继续。


    阿瑟取下自己那脏兮兮的牛仔帽，迎着阳光伸了个懒腰。


    “结果我们发现，东部荒芜的土地上，不止没有黄金，连一颗土豆都要我们自己去播种……”


    暴增的移民是灾难性的，大量没有特点的人口涌入落后贫瘠的土地，规模渺小的城镇没有工作留给他们，更没有食物养活他们。


    从现代文明里强行剥离，让他们去过石器时代的生活，大部分人是没有这种生存技能的。


    移民分批次组织起来，被政府安排的押车送去各种未开阔土地，去那边耕种，去与原住民争夺生存空间。


    饿殍遍地、暴尸荒野……


    柔弱的妇女学会了拿枪，绅士们开始使用弓箭打猎，优雅的音乐家砸掉了钢琴，扛起了斧头劈材……


    所有都在改变与适应，其代价就是生命。


    相较而言，科诺尔两兄弟与阿瑟是幸运的，聪明的约书亚利用了自己的口才，在黑金镇附近找到了一位采石场的包工，从他那里讨到了押运石料的体力活。


    “三个成年男人，不错的劳动力，一周的薪水不会超过50法分，那位包工认为自己捡到了大便宜。”阿瑟烟抽完了，扭头看着维克托，“想喝点酒了……”


    维克托从后边的篷车附近捡了半瓶白酒，递给了阿瑟。


    “这点收入应该满足不了奥古斯塔的野心。”


    维克托说完，阿瑟猛灌了一口，接他的话道：“压倒人们心中那根弦的，不仅仅是低廉的收入，还有怨念与委屈。”


    有一说一，能在采石场找到一份工作，相较于那些露宿荒野山林的其他移民来说，已经相当不错了。


    但生活总不会如此的一帆风顺，三人只拿到了第一周的工资，就在接下来的押运中遇见了山民劫匪的袭击。


    那时的阿瑟还不会用枪，就连奥古斯塔也不会。


    约书亚会开枪，可他没有枪。


    同行的还有五个押车，但这几个人全死在了歹徒的子弹下。


    三兄弟非常机敏的果断逃离了，而那一车的石料，也不知所踪。


    “包工拒绝支付我们一周的薪水……”阿瑟脸颊逐渐泛红，“他损失了一批货，把责任全怪罪在了我们头上。”


    “虽说这确实是我们没能护住那批石料，但他既没有提供我们武器，也没有教会我们打枪，不管遇见了怎样的危险，我们这帮人都毫无反抗之力。”


    这种事情很明显，在配枪的成本计算上，包工果断抛弃了低廉的人命。


    “我们无法接受这个结果。”阿瑟表情显得有些不满，“只要一周没有收入，那下一周我们就得饿肚子，谁还有力气干活？”


    约书亚曾找过包工，希望可以拿到这份工资，他提出了双倍的劳动时间来补偿。


    然而不出意外，对方果断拒绝了。


    这么一来，守法的公民就只有一个选择，离开采石场去寻找其他谋生的办法。


    “没有人能坚持饿一个星期还有体力干活，这是我们蜕变的一天……”阿瑟有些醉了，“从守法的良民变成了东部独具特色的不法分子！”


    三人在那一夜仔细商量，阿瑟自己首先提出来要去揍包工一顿，然后从他手上拿走应得的薪酬，再扬长而去。


    约书亚却觉得，这么做会让他们成为治安官的追捕对象。他思考了一番后，提议可以趁着夜色溜进包工家里，把钱偷走。


    奥古斯塔没有说话，他一向都听自己这位聪明弟弟的建议。


    于是三人敲定，阿瑟溜进包工家里，奥古斯塔在窗口接应，约书亚在路口放哨……