沃尔特从来没有料想过，那天意外撞死的老妇人还有一名侄女，而这位侄女居然就是不久前被冤枉成女巫的那位。


    当艾比盖尔找到他家里时，沃尔特吓得差点从楼梯上摔下来。


    这位先生的家境并没有艾比盖尔想象的那样富有，家中的仆人也只有两位，除了一名老女仆外就只有他的管家了，而事发当天驾驶车辆的，正是这位管家。


    沃尔特对那一夜的事故耿耿于怀，心中充满了愧疚，虽然眼前的女士来势汹汹，但他还是邀请对方进了房间，坐在壁炉前，将管家叫到面前来，对艾比盖尔讲清楚了事发当天的情况。


    “赫曼小姐，我对您的遭遇感到抱歉，同时也深深的自责，这不是我们所期望看到的结果。”


    沃尔特先生说完，他整个人被一圈暗沉的颜色裹着，证明他确实感到沮丧与忧虑。


    通过语境，艾比盖尔判断他没有说谎。


    站在他后边那位管家又声音颤抖着补充道：“这……这与沃尔特先生无关，那次……是我在驾驶马车，因为想快点绕开抗议的人群，所以速度快了些……”


    艾比盖尔坐在沙发上，眼睛盯着壁炉中的火星，她不说话，整个房间仿佛都弥漫着寒冷。


    管家看了自己主人一眼，被对方用手肘怼了怼，马上接着说道：“当时……那位女士突然就从街道旁冲上了马路……我想要拉住马头已经来不及了，天啊！真是可怕的一幕，想起来我都感到恐惧。”


    艾比盖尔忽然抬头，凝视这位管家的眼睛，仿佛要将他看穿。


    管家头上的颜色在暗色与紫色间融合转变，他的内心充满了复杂与害怕，与他的表现相符。


    “请您……请您相信我，我与那位女士无冤无仇，这不是我希望发生的。”


    “我姑妈当时在做什么？”


    艾比盖尔用她那受伤的喉咙发出刺耳的声音，听在管家耳中产生了一种古怪与别扭。


    “其实，我也不确定，但她当时的状态不正常……抱歉我没有要侮辱她的意思，只是赫曼小姐……您要相信我，您的姑妈不会无缘无故冲到大马路中央来的。”沃尔特先生面容尽是焦虑。


    艾比盖尔的拳头死死捏紧：“是在温德尔法官家门前发生的，对吧？”


    “额……您是说那位，约顿高等法院的温德尔先生吗？”沃尔特挠了挠额头，“应该是的，我听人说过，他就住那条街，不过现在那条街已经全成为了废墟。”


    “废墟？”


    “您应该也看到了1月9日那天的异象，天空上掉下来的巨大树枝摧毁了温德尔法官家住的那整条街，现在只剩下一片断壁残垣了。”


    “你知道温德尔法官现在住在哪儿吗？”艾比盖尔扶着沙发站起身来。


    沃尔特抿着嘴摇头。


    最终，艾比盖尔离开了他家，决定自己去看一眼。


    ……


    趁着太阳没落山，她尽快赶往了姑妈出事的地方。


    不出所料，那里整条街道都被摧毁了，巨大的树枝横着压在破败的屋舍上，像是压在城市中的一座小山。


    而这样的小山，在约顿的各处地方都有，政府现在无力清理它们。


    完全分不清道路跟房间了，被摧毁的建筑材料混在了一起，散落四周，地形已经被完全破坏。


    温德尔法官肯定还活着，因为行刑日当天，他就在艾比盖尔面前，而且没有被坠落物砸中，成功幸存了下来。


    瑞秋姑妈死前曾对艾比盖尔说过，她会去拜访温德尔，恳求对方放过自己的侄女。


    谁料当天晚上就出了事，而且还是死在温德尔的家门口。


    对方曾对姑妈做了什么？艾比盖尔一定要查清楚！


    只是现在不知道温德尔躲去了哪里，歼察局的人绝对不会透露给她相关线索，只能靠艾比盖尔自己去打听。


    最近这段时间，因为新的税收法桉被通过，约顿的治安开始崩溃了，警察局的人手根本就控制不了逐渐积累起来的民怨。


    傍晚时分，艾比盖尔依旧没有打听到温德尔法官的下落，她还对那日夜间的袭击感到担惊害怕，于是决定先回出租屋。


    可就在这时，发生在城市里的一些现象令艾比盖尔感到诧异。


    只见一些手膀子上缠着白色布条的“巡查队”，正在街上公然闯入民宅，将里面的人全都轰了出去，然后明目张胆的对其房屋进行打劫。


    刚开始，艾比盖尔以为是一帮暴乱份子，趁着全城抗议对弱势人群施加暴行。


    这种事情她没能力去管，所以准备绕开，结果她就看到，不少本地的贝恩人正对这群暴徒的行为拍手叫好，还围观那名被轰出来的房子主人。


    屋主人哭喊着请求这群“巡查队”收手，结果却遭来了一顿毒打。


    从他们咒骂的话里，艾比盖尔听明白了事情的原委。


    原来，这群“巡查队”模样的家伙，是约顿市政府刚成立的一支“执法队伍”。


    被抢劫的屋子主人不是贝恩人，是一名在约顿开商铺的尼普尔人……


    尼普尔人的家乡在红土地，可他们跟赛普吉人一样，失去了自己的国家，故土上满是撒尔逊人的城邦，剩余的尼普尔人只能依附着其他国家生存。


    在贝恩人的格瑞贝恩帝国，这样的外来者一定是没有尊严的。哪怕他们无比勤劳聪慧，在过去为帝国创造了巨量的税收。


    他们擅长经商与贸易，热爱工作远胜懒惰的贝恩人，用双手积累起了大量财富。


    也正因如此，在当下这个特殊的时期，他们成为了帝国民族主义者的收割对象。


    艾比盖尔不清楚，是怎样极端的思想，会令约顿市政府成立这样极端的“执法队”。


    他们声称帝国所面临的窘境正是这些为富不仁的尼普尔人造成的。如今国家财政吃紧，需要赔偿给北方诸国大量的资金，这些尼普尔人在帝国危难时期不仅不出资帮助，还恶意囤钱压榨贝恩人劳工，卷走了帝国的钞票，伺机逃亡海外，丝毫不懂得感恩。


    “你家中的一切，现在都归为维多利亚女王，这是强制措施，我劝你不要干蠢事！”搜查队伍的领头趾高气扬的俯视跪在地上的屋主。


    对方还穿着睡衣，眼中尽是绝望：“你们是魔鬼！强盗！我一定要去向法庭控诉！”


    领队一声冷笑：“我们受命于约顿市政厅，尼普尔人，你脚下的土地属于帝国，你能在这个国家生存也是帝国的恩赐，但你没有把自己当成帝国的公民，卑劣而自私，现在帝国要收回所有了。”