任务失败了，这是达丹尼尔从灾变区归来后，对上司的汇报。


    他们没能拦住突然出现的邪教份子，也没能带回哪怕一株狂热幽火，还折损了五名调查员。


    对此次失败，达丹尼尔有着不可推卸的责任，别说升职了，还将面临责罚。


    从歼察局大门出来时，他的脸色异常阴沉，满脑子都浮现着那个神秘女人的脸。


    不是涂满诡异图案的那个，而是最后出现的那名皮肤白皙，有着姣好容貌的女人……


    他总觉得，那个女人的侧脸，和某个人挺像的。


    可在他的记忆里，某个人应该被毁容了才对，只有半张脸的皮肤是完好如初的，全身大面积都焦黑如炭，怎么会如此雪白细腻？


    “其中一定有问题。”达丹尼尔将这点深深记在心里，然后裹紧风衣，从大风中走过马路……


    ……


    神秘邪教的信息，暴露给了维纶歼察局。


    达丹尼尔带回来的线索，让约顿当局清楚知晓了问题的严重性。


    在向上传达后，维纶歼察局命令约顿分局全面展开整座城市的搜查工作。


    表面上是为了清剿邪教份子，实际上是觊觎那批狂热幽火的价值。


    所谓的生长地已经无法继续长出更多的抗死物品，那么被邪教分子所取走的东西，究竟值多少钱？没人知道。


    大街小巷出现的歼察局人员，令这座苦难之城再度变得人心惶惶。


    纠察队还没有被解散，维纶歼察局又开始了全城的搜捕。


    艾比盖尔在窗台边上，掀起窗帘的一脚，冷冰冰地凝视街上的喧闹。


    她今天穿着一件黑色的紧身上衣，胸口有一串晶莹的项链，下半身是一条白色的贴身长裤，高筒皮靴几乎达到了她的膝盖部位。


    总而言之，任何男性在面对这样一副身体时，都会感慨其身材之曼妙，容貌之娇美。


    就如坐在那儿的加顿·霍金斯那样，虽然他早已经达到了61岁的高龄，且家中儿孙成群，但也依旧被眼前作家小姐的美貌所吸引。


    “赫曼小姐？”


    他凝视艾比盖尔的侧脸，吞咽口水，见惯了大场面的新闻署官员依旧不适地挪了挪屁股。


    艾比盖尔扭过脸来，望着对方：“我的提议，您接收吗？”


    “当……当然！”加顿先生急忙应答，“我一定信守承诺！”


    ……


    这位约顿新闻署的官员，不久前差点被致死性折磨死去，辛亏艾比盖尔送给他的狂热幽火，令其好转了过来，得以继续享受地位与财富。


    然而，他所需要付出的代价便是，保守任何有关艾比盖尔的秘密，以及帮助宣传她的文学作品。


    艾比盖尔向他提交了数篇文稿，要求他刊登在约顿最近的报纸上，不能登上头条那么明显，但也要让普通市民都能够看到。


    加顿为了当初的协议，立场坚定地同意了。


    艾比盖尔对此非常满意，闲聊几句后，这位加顿先生就离开了艾比盖尔的住所。


    但他前脚刚走，就有一道诡异的影子，出现在艾比盖尔的身后。


    他披着奇怪的黑色斗篷，兜帽下是扭曲畸形的脸。


    怪人朝着艾比盖尔说了些奇怪的语言，艾比盖尔听懂了，得知了最近约顿的搜查情况。


    她早已经将教徒们都藏在了安全的地方，短时间内肯定无法被找到。


    所以这不是最大的问题所在，对于艾比盖尔来讲，最大的问题是，那批狂热幽火失踪，令他们的密教组织失去了资金来源。


    这位前来报信的旧日信徒，确认了歼察局没有得到那批狂热幽火，且己方也依旧没能找到物品的下落。


    因此，艾比盖尔决定自己亲自去找。


    让旧日信徒在外游荡还是太过危险，与她自己不一样，旧日信徒们是直接从虚境接受到了力量，引发了身体的变异，成为半人半虚境生物的状态。


    它们不能改变自己的外观，所以将身体藏在了宽大的斗篷内。


    而艾比盖尔自从晋升为黑山羊的密传二后，可以自行改变身体形态，在人类与黑山羊幼崽的状态间进行转换。


    因此，哪怕走在街上，也无人会怀疑她的身份。


    所以她换了一套出门的套装后，就离开了藏身处。


    她原本是想再次进入灾变区寻找蛛丝马迹，但却遇见了奇怪的事情。


    艾比盖尔本来要穿过一条街道，去另一边，但却诡异地发现，这条街道的尽头居然是死路。


    她走过好几遍这条路，非常熟悉周边的环境，而在路的尽头，一间奇怪的店铺敞开着门，闪烁的灯光从门内透了出来。


    安静的路上没有其他行人，周围的气氛也很奇怪，令艾比盖尔有种久违的熟悉感。


    她想起了一些事情，感到特别惊讶，于是径直走向了那间店铺。


    “莫兰书店……”


    艾比盖尔微张着小嘴，呆站在门边，望着柜台后边那位、颇具异域风情的神秘女士。


    今天的莫兰小姐比过去更添了一些别样的韵味，特别是她那露出一半的香肩。


    对方单手托着腮，嘴唇挂着笑意，盯着刚进入店里的艾比盖尔。


    “好久不见了，记者小姐……您似乎变得更加美丽了。”


    仿佛早就已经有所预感般，莫兰·蒂姆，这个神秘的女老板，并没有对艾比盖尔恢复过后的容貌感到惊讶。


    艾比盖尔垂下眼帘，不知该说什么好。


    然而莫兰小姐那慵懒的手指，指向了侧面，那里的书架后，有道奇怪的门。


    “都在里面了，记者小姐。”


    艾比盖尔听后，一开始还不明白是什么意思，但只过了一瞬，她就醒悟过来，心里猜到：难道她说的是狂热幽火？


    正在震惊中时，莫兰小姐又补充道：“为你保存东西，我不会收取你的报偿，但我只是想提醒一下你。”


    艾比盖尔回过神来：“提醒我？”


    莫兰小姐打了个哈欠，伸着懒腰说道：“不管外观如何改变，美丽还是可怖，奇诡还是平平无奇，希望你做出正确的选择，不要忘了自己是谁……”


    艾比盖尔似懂非懂，她抿了抿嘴唇，走到了里面那道门前，将其推开，迈步踏入其中，眼前一片漆黑。


    许久过后，她适应了光线，发现果然堆着许多状如幽冥火焰的植株。


    “是狂热幽火！”


    艾比盖尔欣喜若狂，她从那房间里出来，却发现外边的书店早已经消失了，而她自己，竟然平白无故地出现在了一座山上的洞穴口处！


    眼前的城区如此眼熟，她现在的位置，居然在约顿城外的山上……