“只要明朝当政者，那个崇祯皇帝尚存理智，必然会选择与我大金议和。而这个小皇帝从现在得来的消息来看，是个懂得军事的人，他会做出明智的选择。”


    “但愿如李安达所言吧。大金现在需要一点时间，整顿一下内部的事务了，只有缩回去的拳头，攒足了力量，打出去才能杀人。”


    李永芳缓缓走出崇政殿，每迈出一步都仿佛承载着沉重的思绪，压得他根本就走不动道。


    没过多久，他便踏出了盛京的皇宫紫禁城。


    这座由建奴所建造的宫殿，规模竟然不及明朝京城那些达官显贵们所兴建的园林。


    身为一名武官，李永芳心中有着太多的防范和芥蒂。


    尽管在建奴国中并无太深的文武隔阂，但他依旧习惯于保持距离。面对眼前的范文程和宁完我，他只是微微颔首示意，并未有过多交谈之意，随后便辞别离去。


    望着李永芳那略显佝偻的背影逐渐远去，范文程静静地凝视着这位昔日的老上司，脸上的神情平静如水。


    然而，一旁作为文馆学士副手的宁完我却忍不住笑出声来：“范大人，您瞧李额驸还是那副老样子，即便身居高位，也依然胆小如鼠，毫无担当可言啊！”


    范文程听后，嘴角微扬，似乎对宁完我的评价并不意外。他深知李永芳的为人处世风格，对于权力和责任始终持有谨慎态度。


    或者说李永芳是一只真正的不要脸的老狐狸，就从他敢冒天下之大不纬，成为第一个投降大金的明国官员就能看出来。


    “宁大人此言差矣。在范某看来，这才是明哲保身之道。


    咱们大金以武立国，大汗族人各个都是勇士。


    咱们汉人只要做好内务工作即可，不要染指兵权，自然不会让大汗以下那么多女真勋贵们忌惮。


    偏偏这李永芳一个地道的汉人，他的资历可是不能和佟家相提并论，他一直掌握着一支数量可观，还有战斗力的汉军旗军队。


    就由不得他不谨小慎微，不步履薄冰。”


    “好了，不说这个了。咱们还是回文馆和马大人、高大人商量一下，后续的议和事宜。虽然明国还没有回信是不是答应议和，但未雨绸缪总是没错的，一些必要的准备工作，咱们还是得提前做好才行啊。”


    “宁大人所言极是，事不宜迟，那我们这就一同前去吧。”


    此时的盛京城已非昔日可比，它已经从原来沈阳卫城的四座城门扩展至八座。


    而且这些新的城门都有着十分雅致的名字，如内治、抚近、怀远、天佑等等，皆出自皇太极之手。


    然而，尽管这些名字充满了文化气息，却总让人觉得少了些什么。


    相比之下，大明国的京城九门——朝阳门、德胜门、广渠门等，听起来更为气势磅礴，给人一种庄严肃穆之感。


    盛京城内，街道纵横交错，宛如井口般整齐有序。


    城中最核心之处乃是一座还算气势恢宏的宫殿群，之所以这样说，是比李氏朝鲜的皇宫大那么一点，那便是皇太极大汗所居之皇宫。


    以皇宫为中心，四周分别划为八大区域，每一区域皆归属于八旗之一。


    李永芳所属汉军正蓝旗，则位于城东南一隅。


    其府邸坐落于四平街旁的鼓楼附近，地理位置颇为显要。


    此刻，李永芳端坐于一辆宽敞华美的马车上，身旁坐着其子李延庚。车窗外的街市一片冷清萧瑟，但李永芳却对此熟视无睹。


    车内氛围异常沉闷压抑，父子二人相对无言，沉默不语。


    良久，李永芳终于忍不住伸手掀开窗帘一角，向外张望。


    只见街头巷尾行人寥寥无几，个个面如死灰、神情呆滞，仿佛失去灵魂一般缓缓前行。


    这些脑后拖着长辫子之人，无需询问便知皆为汉人；而女真人则需饱食终日，养精蓄锐，因为他们肩负着保卫大金国的重任，不像街道上的汉人那么可有可无。


    李永芳凝视片刻后，轻轻放下帘布，目光转向对面的长子李延庚，开口打破沉寂：“儿啊，今日之事至关重要，你我须得小心应对……”


    见到李延庚没有回答他，李永芳没有生气，也没有感觉到尴尬，对于这个结发妻子生的长子，李永芳多多少少有点愧疚。


    儿子不理他，李永芳就接着说下去。


    “天命八年，风云突变，局势风起云涌。就在这一年，老汗接到了来自复州备御王丙的告密信，犹如一道惊雷划破长空。


    彻底把你老爹我的胆子吓破，你爹我这样胆小懦弱的性格，实在没有想过会生出一个文天祥一样的儿子。


    据王丙所言，你与复州总兵刘兴祚竟然密谋叛变，企图归附明朝！这个消息让老汗震惊不已，他无法相信自己最为亲近和信任的你们会做出这样的事情来。


    于是，老汗毫不犹豫地下令将你们捉拿归案，但他老人家内心却充满了矛盾和痛苦。


    随着你们被捕，大金辽南四卫被迫后撤，原本占领的土地变得空虚无人防守。


    那些曾经归顺老汗的辽南汉军将领们，也因受到老汗怀疑而全部惨遭杀害，一时间血雨腥风，人心惶惶。


    就连为父那些日子，也是不敢安睡，生怕在床上就被老汗派人杀了。


    在这场惨绝人寰、血流成河的大屠杀中，为父认识相好的三位汉军旗游击将军被杀，令人痛心不已。而备御以及其他低级别的官员们，也未能幸免，多达二十人身首异处。


    与此同时，一万多名汉军旗的士兵遭遇残酷处决，老汗这一次算是把汉军旗的一半全部杀光了。剩下的汉军旗也都是惶惶不可终日，笼罩在一片惊惶失措、人心惶惶的氛围之中。


    然而，你和刘兴祚竟然奇迹般地幸存下来！


    这究竟是怎么回事呢？难道只是因为你们守口如瓶，坚定地否认所谓的罪名吗？


    答案显然是否定的！


    老汗什么时候也没有给过汉人辩解自己的机会，猜猜他是怎么处置自己的兄弟舒尔哈齐和长子褚英的？”