贺人龙一脸不耐烦地摆了摆手，打断道：“行了行了！赶紧给老子利索点办正事要紧，别他妈那么多废话！想当年大家都还在固原镇的时候，老子就最讨厌你罗汝才这张破嘴，整天叽叽喳喳个没完没了！


    说是广交英雄好汉，其实就是为了自个儿。


    你看看你现在的样子，越活越回去了。”


    罗汝才听后不仅没有生气，反而微微一笑，连连点头称是。


    这贺人龙以前是兄弟，现在是他的顶头上司，虽心中郁闷，却是半点怠慢不得。


    罗汝才然后转过头去，对着身后那整整一百号人高声喊道。


    “各位兄弟听好了，现在开始挑选人员升天堂啦！每十个里面抽取一个，咱们得赶紧选好合适的人选，可别耽误了良辰吉时啊！”


    那些曾经与大梁王并肩作战过，都是成县两当的老流寇们，尚未回过神来，便接二连三地被从背后刺中要害。


    他们毫无防备，就这样不明不白地倒下了。而这群惨遭毒手的人，不多不少，恰好有十二个之多。


    这突如其来的变故让所有人都措手不及，然而对于罗汝才来说，却是解决了一个心头大患。从此以后，再也没有人会知晓是他杀害了黄元极守备。


    “哈哈，干得漂亮！手段够狠毒。从今往后，你罗汝才就是我的手下了。这支死士陷阵队由你来统领，我会给你安排个把总的职位。眼下正值朝廷急需人才之时，我们成功剿灭了汉中剩余的流寇，接下来就要对付陕北那群更为强大的流寇。


    届时将会有无数场硬仗等着我们去打，相信用不了多久，你便能凭借战功获得晋升。不过你可要牢记，以你逃兵的身份，此次机会实属难得。倘若再有任何背叛之举，恐怕就算是神仙下凡也难以挽救你的性命！”


    “您怎么会这样想呢？俺罗汝才不是那样的人。


    贺大哥啊，俺之前实在是迫不得已呀，在那偏远的边镇当兵时，真的是被饥饿折磨得受不了啦，只能逃跑保命啊！


    从古至今，您可曾听闻过当兵的不是战死沙场，反倒被活活饿死在长城之上这种荒唐事？


    如今有幸跟随贺大哥您一同在秦兵之中闯荡，只要能够填饱肚子，就算让俺当只缩头乌龟、做个挨千刀的王八蛋，俺都绝对不会选择逃跑的！”


    “你小子会说话。”


    就在二人谈笑风生之际，一阵嘹亮的号角声突然从山坡下方传来，打破了此刻的血腥和宁静。


    贺人龙不敢有丝毫怠慢，急忙带领着他新招揽的部下罗汝才等一行人，迅速奔向山坡上方集结地点。待到众人抵达之后方才知晓，原来是陕北一带的流寇再度猖獗起来，已经进逼到铜川。


    而他们这支拥有一万兵力的队伍——向北走子午道，穿过雄伟险峻的秦岭山脉，回归至关中地区。


    时间来到崇祯二年四月初八这个特殊的日子，此时的陕北延安府下辖多个县城已然陷入一片荒芜之境，土地干裂，颗粒无收，就连一滴雨水都未曾落下。


    即便手中尚有珍贵的种子，但饱受饥寒交迫的百姓们宁愿将其吃掉充饥，也绝不愿再将希望播种于这片贫瘠干涸的大地之下。


    老百姓们把珍贵无比的粮食种子都吃掉了！


    这意味着他们失去了最后的生存依靠，陷入了绝境之中。那些年迈体弱的老人们以及无助的妇孺只能待在家里，默默地等待死亡降临或者被迫采取极端手段——易子而食来延续生命。


    而年轻力壮的人们则别无选择，只能眼巴巴地盼望着各个地方的流寇首领前来招募他们，并将其卷入到一场与官府对抗的风暴当中。


    他们唯一的希望便是抢夺那些富有的大户人家所囤积的粮食，以此求得一线生机，尽管这无疑是以卵击石，但总好过坐以待毙。


    此时，府谷县的王嘉胤、清涧县的王左桂以及安塞县的高迎祥三位领袖人物联合起来，率领着足足三万名士兵，对外却宣称拥有二十万之众。


    这支庞大的队伍气势汹汹地朝着延安府和西安府的交界处——耀州铜川进发。值得一提的是，在这群流寇之中，首次出现了一支颇具规模且训练有素的骑兵部队，人数多达七八千之多。


    然而，王嘉胤、王左桂和高迎祥这三个人之所以会做出这样的举动，并非出于深思熟虑之后对攻打西安府的战略考量。


    事实上，原因主要有两个方面：其一，经过长期的战乱和天灾人祸，延安府和庆阳府早已变得民不聊生，土地荒芜，人口稀少，根本无法提供足够的资源供他们掠夺；其二，则是因为他们一直受到坐镇榆林镇的延绥巡抚洪承畴的追击和围剿，走投无路之下才不得不另寻出路。


    虽然这些流寇的头目们也曾听闻过孙传庭的赫赫威名，深知他比起前任陕西巡抚胡廷宴（因其善于掩耳盗铃而被白水王子顺称为“省城贤主人”的绰号）要厉害许多倍，但如今已是箭在弦上，不得不发，他们已顾不得那么多了。


    对于这些流寇而言，孙传庭的英勇事迹宛如遥不可及的神话故事一般，尽管口耳相传，但毕竟未曾亲身经历过他的厉害。


    然而，心中那份对关中繁华世界的向往和渴望驱使着他们，毅然决然地要踏上这片充满诱惑的关中大地，决好好洗劫一番，再杀一两个宗室郡王的助助兴 。


    自那时起，西安府便陷入了极度的恐慌之中，整日提心吊胆、惶恐不安。


    起初，有消息传来称这群流寇企图趁猛将贺人龙外出之际，集中兵力猛攻关中的铜川地区，妄图一举攻下耀州后，再沿着渭水两岸肆意横行。


    谁曾想，那位负责留守铜川的副将竟然毫不示弱。面对来势汹汹的敌人，他率领仅有的两千名士兵坚守城池，宁可像只缩进壳里的乌龟般据守城内，也坚决不肯出城冒险迎战。