这个吉布森是个一流的骗子，长期以来以各种身份在各州和墨西哥流窜。昨天银行家去了他的房东那儿，得知吉布森已还了债动身走了，没人知道他去哪儿。银行家的儿子随身带着一笔数目可观的现金，今天从辛辛那提一家关系不错的银行来了一封电报，威廉在那里提了五千美元，然后继续游历到路易斯维尔去了，要在那里接他的未婚妻。关于未婚妻的话是撒谎。
我们有一切理由认为，医生拐骗了病人，以便得到大笔的钱。威廉与他那个领域最有钱的头面人物有私人交情，他想要多少钱都可以从他们那里得到。因此务必要抓住吉布森，将病人送回家。我被委派去完成这项任务。我得到了必需的全权和指示，还有威廉·奥勒特的一张照片，先乘轮船出发去辛辛那提。因为吉布森认得我，我还带了几件化装用的东西，好在某些情况下不被认出来。
在辛辛那提我到有关的银行去打听，得知威廉·奥勒特和一个陪同在那里出现过。我从那里到了路易斯维尔，又得知这两个人买了去圣路易斯的车票。我紧随他们之后，经过长时间费劲的寻找之后才发现他们的踪迹。
在这种情况下我的老亨利先生对我是很有帮助的，我当然很快就找了他。再见面看我成了侦探，他吃惊不小，他说很愿意在我从纽奥良回来之前为我保管那两枝枪，它们太惹眼了，在追踪时会给我带来不便。因为奥勒特和吉布森乘一艘密西西比河上的船到纽奥良去了，我必须跟踪他们到那里去。可是我要是预料到这追捕会发展到什么样，我就会把枪带上了。
奥勒特的父亲给了我一份目录，写着同他有业务联繫的商家的名称。在路易斯维尔和圣路易斯我去了几家，查明威廉去过他们那儿并取了钱。他在纽奥良两个商业伙伴那儿就已经这么干了。我警告了其余的银行并请求他们，威廉再来就立即送到我那里去。
这就是我取得的一切成果，现在我就一头扎进纽奥良大街上人海的洪流中去。为了什么都不错过，我求助于警察局，但得等着，看这些人帮忙会有什么结果。为了使自己不至于无所事事，我就在喧嚷杂乱的大街上晃荡寻觅——结果一无所获。中午，天气炎热，一问德国啤酒屋的招牌吸引了我的注意。在这么炎热的时候来一口比尔森啤酒可能会好些，于是我就走了进去。
这种啤酒在当时就已经多么受欢迎，这一点我可以从坐在酒馆里的人数判断出来。寻找了半天我才发现一张空椅子，在最后边的角落里，有一张只有两个座位的小桌子。一个男人占了一个位子，他的外貌也许正可以将想要坐第二个位子的客人吓跑。我还是走了过去并问是否可以坐这儿。
他脸上掠过一丝几乎是同情的微笑。他用带有几分审视的目光打量着我。
“您有钱吗，先生？”他问道。
“当然！”我回答说，对这个问题感到奇怪。
“那也能付酒钱了？”
“我想是的。”
“那您为什么问我您是不是可以坐在这里？我想您是一个德国佬，是个新到这里的人。谁要不想让我得到我满意的座位，就让他见鬼去吧！您放心坐下吧，谁要想禁止您那样做，给他一记耳光！”
我坦率地承认，这个人的行为举止给我留下了印象。严格地说，他的话有侮辱我的意味，我有一种模模糊糊的感觉，我不可以容忍那些话，至少也得试着反击一下。于是我坐了下来，竖起眉毛。
“如果您认为我是一个德国人，那您就说对了，先生。可是我不准您说德国佬这样的词。人们可以教导一个年纪更轻的人，但要礼貌地那样做。”
“嘿！”他镇定地说，“别动气。我并无恶意，您怎么想要在我面前趾高气扬？老死神并不是一个用威吓可以使他失去镇静的人。”
老死神！啊，这人是老死神！我常常听说这位声名远扬的西部人。他的名声在密西西比河对岸所有的营火边传播，也传到了东部的城市。在人们对他的传说中哪怕只有十分之一是真的，人们也得在这位猎人和开拓者面前脱帽致敬。他整个一生都在西部游荡，虽然遭遇种种危险，却从未当真地受过伤。因此他被迷信的人认为是刀枪不入的。
人们不知道他原来叫什么。老死神是他的战名，他是因为干瘦的体形得到这个绰号的。老死神！当我看到他这样在我面前时，我一下子明白了，人们怎么想到这样称呼他。
这个西部人很高，前倾得厉害的身体看来只是由皮包着骨头。皮裤子在腿上直晃荡，同样是皮制的猎衫年深日久皱巴巴的，袖子都盖不住多少下臂了，人们可以那么清楚地分辨出尺骨和桡骨这两块骨头。手也像是一个骷髅的手。
从猎衫中伸出一个长长的脖子，喉头像挂在一个小皮袋中一样。现在才看到头了！看来上面没有多少肉。眼睛深深地陷在眼窝里，脑袋上一根头发都没有。可怕地下陷的面颊，尖尖的下巴，直起的大鼻孔的塌鼻子——这是一个骷髅头，令人恐惧。
这个人瘦瘦长长的腿蹬在靴子样的套子里，每个套子都是从一整块马皮上剪下来的。他在上面扣上了巨大的靴刺，是用银色的墨西哥比索币组成的。
他身旁的地上放着一副配有全套马笼头的马鞍，上面靠着一枝那种一码长的肯塔基枪，它现在极少能见到了。此外他的武器还包括一把长弯猎刀和两只大左轮手枪，它们的把儿从腰带上伸出来。这条腰带是一条所谓“皮夹”形式的皮管，四圈镶着手掌大的印第安人的带发头皮，也许是这位老人自己从打败的对手那里夺来的。