但正是这种耳语使这个人，别人叫他布莱思，很不高兴。他又向我们这边叫嚷：


    “你有什么秘密的事要说的，老骨头？如果你在说我们，就大声点儿，否则我们就会叫你张开嘴！”


    老死神沉默了，将他的杯子放到唇边喝酒。那些人的酒来了，他们品尝起来。酒确实很好，但无赖却将洒洒在屋子里。刚才说过话的，还将他满杯酒端在手中。


    “不要倒到地上！那里坐着两个人，这玩意儿看起来对他们的身体很有好处！”他讥讽说，“他们应该得到它。”


    他一挥手，将他的酒隔着桌子向我们俩泼过来。老死神从容不迫地用袖子在湿漉漉的脸上擦了擦，我却做不到像他那样平静地忍受厚颜无耻的侮辱。我的帽子，我的领子，我的上衣，都在滴着水，因为大部分酒击中了我。我气愤地转过身去。


    “先生，我请求您不要做第二次！您同您的伙伴们开玩笑，我们一点儿都不反对。但请让我们安静！”


    “噢？”布莱思打出王牌，“如果我有兴趣再浇您一次，您会怎么做呢？”


    “那我会不客气的。”


    “不客气？那好，我们倒是得看一看会发生什么。店主，再拿一杯酒！”


    其他人笑起来，向他们的头目乱嚷喝彩。显然，他想重复他的无耻行径。


    “天哪，先生，不要跟这些傢伙打架！”老死神警告说。


    “您怕吗？”我问。


    “我没想到怕。但他们有武器，出手快，对着一颗阴险的子弹连最勇敢的人都无能为力。您也要想到，他们有狗！”


    那些无赖将他们的血狗拴在桌腿上。为了不再次被从后面打着，我离开了我的座位，将我的正面转向那些无赖坐了下来。


    “啊！他坐好了！”布莱思笑道，“他想反抗。注意！只要他动一动，我就放普路托咬他。它是训练了对付人的。”


    他把狗解开，抓着它的绳子。店主还没有将酒送来，我们还有时间把一枚钱币放在桌上走开。但我不信这伙人会轻易放我们走，而且在这些放荡的人面前逃走又使我反感。因为这样的吹牛大王在他们的内心深处大多是胆小鬼。


    我把手伸进口袋中，扳上了我的左轮手枪。在搏斗中我经受过考验，这我知道。我只是怀疑，我会不会成功地将狗制服。但我很早就已领教过训练了对付人的畜牲，至少在一只猎犬前不用害怕。


    店主出现了，他将杯子放在桌子上，转向他好斗的客人们，礼貌地请求：


    “绅士们，你们的来访使我很高兴，但我请求你们，让那边的两个人安静。他们也是我的客人。”


    “混蛋！”一个无赖向他吼叫，“你想好好教训我们吗？等着吧，我们会马上使你的热情冷却！”


    说话间，两三个杯子里的酒已经泼到店主身上去了，于是他明智地赶快离开了屋子。


    “现在那里那个大言不惭的人！”我的对手叫道，“他该得到它！”


    布莱思用左手牵着狗，右手将他杯中的酒向我甩过来。我从椅子上跳起来，跑到一边去，这样我没被打着。然后我举起拳头，想朝那个粗野的人跳过去教训他一顿，他却走在了我的前面。


    “普路托，上！”他喊着，放了狗并指向我。


    我刚好还有时间走到墙边去，这时那强健有力的畜牲对我来了一个像虎一样的跳跃。狗离我大约五步远。这个空间它只用一跳就会跃过了。它仿佛很有把握，如果我站着不动，它必定用牙咬住我的喉咙。但就在它想抓住我的时候，我问到了一边，它把嘴撞到了墙上。这一跳如此有力，以致血狗被反弹得几乎晕了过去。它倒在地上。我飞快地抓起它的后腿，把它甩到空中，头朝前向墙上扔去，它的头盖骨碎了。


    现在出现了一阵可怕的叫嚷声。狗都嗥叫起来，用拴它们的皮带拽动了桌子，男人们咒骂，死狗的主人想向我扑过来。但这时老死神跳了起来，用他的两只左轮手枪对着这些无赖们。


    “住手！够了，孩子们。谁再动一步或拿武器，我就开枪。你们看错我们了。我是老死神。我希望你们听说过我。而这个人，我的朋友，像我一样不怕你们。你们坐下，老老实实地喝你们的酒！”


    我也拔出了左轮手枪。我们俩有十八发子弹。在一个无赖拿起他们的武器之前，他必定已被我们的子弹打中。老死神看来成了一个完全不同的人。他平常弓着的身体挺得高高的，眼睛发亮，脸上显示出一种顽强的意志力，它不会让任何反抗产生。看到那些先前如此放肆的人一下子变得那么低声下气是很有趣的。他们虽然自己压低声音咕哝了几句话，但还是坐下了，连死狗的主人也不敢走到那畜牲那儿去，因为否则他就到我的附近来了。


    我们两个还站在那里，将手枪威胁地举在手中，这时一个新客人进来了——一个印第安人。


    他穿着一件白皮革的猎装。绑腿是用同样的材料制成的，接缝处用精緻的红色刺绣装饰。上衣和裤子上看不到一个斑点，哪怕是很小的不干净的地方。他的脚伸在镶着珍珠的鹿皮鞋里，上面装饰着豪猪鬃。他脖子上挂着药囊、雕刻得很有艺术性的和平菸斗和三串灰熊爪的项鍊，这是他从岩石山脉最可怕的猛兽身上夺来的。他的髋部缠着一条作腰带用的珍贵的萨尔蒂约兽皮，从那里面露出一把刀子和两只左轮手枪的把儿。他右手拿着一枝双管枪，木头部分密密地镶着银钉。这个印第安人头上没戴什么东西，长长的蓝黑色头发形成一个头盔样的发冠，用一条响尾蛇皮扎着。没有鹰羽，没有用以区别的标志装饰头发式样，可是人们还是立即对自己说，这个还年轻的人必定是一个酋长，一位着名的战士。他严肃而英俊的脸上的线条可以被称做是罗马式的，颧骨几乎不引人注目地突出，脸上没有鬍子，嘴唇丰满但却细緻地形成弧形，肤色显示出一种稍带古铜色的无光泽的淡褐色。简短地说，他是温内图，阿帕奇人的酋长，我的结拜兄弟。