“船仓进水了，船长！暗礁把龙骨在中间撞成了两半。两分钟后船就沉了。”


    “那我们完了！”船长叫道，“谁能逃命就逃命吧！水一直到岸边都很浅。快下去吧！”


    他急忙从他的位置上跑下去，扒下上衣、背心和帽子，心急火燎地脱下靴子，从船上跳下去。水只到他的脖子。


    “下来，下来！”他大喊，“现在还有时间。如果船沉了，它就会在它的漩涡里埋葬船上的一切！”


    船长是第一个自救的人，他在此前脱了一半衣服，这一切没有引起一个无赖的注意。恐惧攫住了他们，他们跳下船，费力地尽快到岸边去，没有注意到船长急忙向船另一边，背对着岸的一边游去，并抓着一根很快放下来的缆绳又上了甲板。船上现在清除了讨厌的好滋事的人，在一分钟以前被恐怖笼罩的地方，现在响起了一阵响亮愉快的笑声。


    就在第一批游泳者上岸的时候，船长下了开船前进的命令。吃水浅、底部建造得又宽阔又结实的船没有受到一丁点儿损害。霍费尔将他的上衣像一面旗子一样挥动着，向着岸边喊过去；


    “一路顺风，绅士们！如果你们又有兴趣组成一个陪审团，那就把你们自己吊死吧！你们还在船上的东西，我会在拉格兰奇寄存。你们在那里取吧！”


    可以想像，这些讥讽的话给受愚弄的人留下了怎样的印象。他们暴怒地号叫，要求船长立即重新接纳他们，用合发、绞死和别的恐吓手段相威胁，是的，只要他们没有变得湿漉漉的。他们甚至向汽船开枪射击，但却没有造成一点儿损害。最后一个人在无可奈何的盛怒中向船长号叫：


    “狗东西！我们在这里等着你回来，然后把你吊在你自己的烟囱上！”


    “好的，先生！那就请上船吧！但在那之前祝你们顺利！”


    现在我们充满了力量，加快航速继续行驶，好弥补耽误的时间。


    第04章 三k党来了


    当我们的汽船到达拉格兰奇时，已是晚上了。船长向我们说明，他因为怕河床会有危险，夜里不能继续航行，因此我们决定在拉格兰奇下船。温内图在我们前面骑马越过船舱板，在黑暗的夜色中消失在附近的房子中间。


    在拉格兰奇也有一位督察官提供服务，他是船主在当地的代表。老死神立即求助于他：


    “先生，从马塔戈达来的上一班船什么时候到达这里的？所有的乘客都下船了吗？”


    “上班船前天这个时间到的，所有旅客都上陆了，因为汽船第二天早晨才继续行驶。”


    “他们早晨又上船的时候您在这里等着吗？”


    “当然，先生。”


    “那您也许可以告诉我一些情况。我们要找两个朋友，他们就乘那艘汽船，就是说也在这里呆过。我们很想知道，他们后来是不是早晨继续了航程。”


    “嗯，这可不好说。天太黑了，旅客们挤着下船，人们不能对单个的人特别注意。可能他们清早又都跟着走了，除了那位柯林顿先生。”


    “柯林顿？我说的正是这个人！我们一起到灯那儿去！我的朋友会给您看柯林顿的照片。”


    督察官完全肯定地说，这就是他所说的那个人的照片。


    “您知道他在哪儿吗？”老死神继续问。


    “不太清楚，但也许在科尔特西奥先生那儿，因为是他的人来取的箱子。他是个什么都干的经纪人，西班牙人。我想，他现在秘密地做着运送武器到墨西哥去的交易。”


    “但愿他是一位绅士？”


    “先生，今天每个人都想是一位绅士，即使他背上背着一副马鞍。”


    这是说我们俩，我们正背着我们的马鞍站在他面前。但这挖苦没有恶意，于是老死神以丝毫不减的友好态度继续问：


    “在这儿除了您的灯似乎没有任何光亮，有可以休息却不会被人和昆虫打扰的客栈吗？”


    “只有惟一的一家。因为您在我这儿站了这么长时间，别的旅客会已经抢在你们前头占了本来不多的房间。”


    “这当然不很令人愉快。人们也许不能期望私人住宅里主人好客？”


    “嗯，先生，我不认识您。在我自己那里我是不能接待您的，因为我的住处很小。但我有一个熟人，他也许不会将您拒之门外，只要您是诚实的人。他是一个德国人，一个铁匠，从密苏里搬来的。”


    “好吧。”我的朋友回答说，“我这位同伴也是一个德国人，我至少会流利地说德语。我们不是坏蛋，我们也愿意和能够付钱，您也许愿意向我们描绘一下他的住处？”


    “没有必要。我本来会带您去的，但我在船上还有事。朗格先生，这是那个人的名字，现在不在家。这个时间他一般坐在酒馆里，这是这里的德国风俗。你们只需打听从密苏里来的朗格先生，只要告诉他是督察官让您来的！向前直走，然后在第二座房子向左拐！那时您会从明亮的窗户上认出酒馆的。店铺也许还开着。”


    我礼貌地向他表示感谢，然后我们就带着我们的马鞍继续漫步了。酒馆不仅可以从灯光，而且还可以从打开的窗户传出来的嘈杂声辨认出来。门上面安放着一个动物形象，就像一个巨龟，但有翅膀并且只有两条腿，在下面写着“鹰酒店”。