“在同您聊天时这个年轻人用的是哪种语言？”


    “他说德语，并谈了很多他想写的一部悲剧。他还解释说，他有必要把所有要包含在里面的事先亲自经历一下。”


    “这不可信！”


    “不可信？我跟您看法不一样，先生！疯狂恰恰就在于去做一个理智的人不会想到的事。他三句离不了一个费利萨·佩里格小姐，他得在他朋友的帮助下拐骗她。”


    “这确实是真正的疯狂！如果这个人想把他的悲剧的人物和事件搬到现实中来，人们就必须设法阻止。但愿他还在拉格兰奇这里？”


    “没有。奥勒特先生昨天启程走了。他同加维拉诺先生一起在科尔特西奥的保护下到霍普金斯维尔去了，想从那里到格兰德河去。”


    “这真讨厌，讨厌极了！我们必须赶快追，最好今天就走。”我对老死神说。然后我又转向铁匠：“您知道人们在这里能不能买到两匹好马？”


    “会的，就在科尔特西奥先生那里。他有牲口，为了把它们卖给他为胡亚雷斯招募的人。但我还是想建议您不要夜里骑马，您不认识路，需要一个嚮导，您很可能不会那么快就追上他们。”


    “也许能，”老侦察员决定道，“我们会尽一切努力今天就走。首先我们得同科尔特西奥谈谈。已经过了十点了，他在这个时间会在家，我想请您现在给我们指出他的住处。”


    “好吧。如果您愿意，我们就动身吧，先生！”


    在我们起来要走的时候，我们听到房前响起马蹄声，一会儿新的客人们走进了前面的房间。认出那些赖皮，我感到很不快，霍费尔船长今天给了他们那么好的机会逃命到岸上去。看来前屋的几个男人认识他们，因为他们受到了热烈欢迎。我们从一来二去的谈话中，知道有人在等着他们。他们先是没有时间注意我们，这使我们也很高兴，因为引起他们的注意绝对不是我们的愿望。我们暂且坐下了。要是我们现在出去，我们就必须紧挨着他们过去，他们肯定找我们的麻烦。当朗格听说他们是什么人时，他紧紧碰上了套间的门，使他们看不到我们，我们却可以听到那边说的一切。此外朗格和其他人同我们换了位置，这样我们就背对前面的房间坐着，把脸从那个房间侧开了。


    “他们不能看见你们，”铁匠说，“因为在外边先前就笼罩着一种对我们来说不那么有利的气氛。如果他们注意到你们，他们是会把你们看成密探并想把你们吊死的，那冲突就一触即发了。”


    “这虽然很理想，”老死神答道，“但您以为我们有兴趣一直坐在这里，直到他们离开？我们没有时间那样做。我们一定得到科尔特西奥那儿去。”


    “可以的，先生！我们走一条他们不会看见我们的路。”


    老死神在屋内环视了一下。


    “在哪里？我们可是只能穿过前面的房间的。”


    “不。我们从这里出去会舒服得多。”朗格指着窗户。


    “您是当真的吗？”老死神问，“我甚至相信您怕了！我们应该像害怕猫看到洞就钻的老鼠一样？人们会笑话死我们的。”


    “我不知道恐惧。但有一句很好的古老的德国谚语，叫做‘智者能伸能屈’。我可以对我自己说，我不是出于恐惧，而只是出于谨慎行事，这就已经使我完全满意。最聪明省事的办法是巧妙地摆脱这些傢伙，暗地里穿过窗户熘之大吉。这比我们站出来，打碎他们中几个人的头盖骨，而我们自己也弄得鼻子出血甚至还更糟，更让他们恼火。”


    我暗自认为这个明智的人说得对，过了一阵，老死神也说：


    “我会接受您的建议，听听吧，无赖们怎么咆哮！我相信他们在谈汽船上的奇遇。”


    老人是对的，新来的无赖讲述了他们在汽船上的经历，然后讲到老死神、印第安人和我，也讲到船长的计谋。在进行报复这件事上他们并不一致，几个无赖想等着下一班汽船，但其他人没有兴致或时间。


    “但我们不能永远坐在岸上，”一个无赖说，“因为我们必须到这里来，有人等着我们。因此我们真是幸运，找到了一个附近的农场，在那里借了马。”


    “借？”一个人笑着问。


    “是的，借，但当然是按照我们的方针。可是它们不够我们骑，我们不得不两人骑在一匹马上。后来情况有了改观，我们还找到了别的农场，这样终于每人都有一匹马了。”这个偷窃故事之后是一阵肆无忌惮的大笑。然后这个无赖继续道：“这里一切都正常吗？找到要见的人了吗？”


    “是的，已经有了。”


    “衣服呢？”


    “带来了满满两箱子，足够了。”


    “那就有好戏看了，但密探们和船长也应该有份儿。汽船今天晚上停在拉格兰奇这儿，这样就会找到船长霍费尔。印第安人和那两个密探我们也不会需要找很长时间。他们很容易认出来，一个穿着一套崭新的捕兽人的衣服，两个人都带着马鞍，但没有马。”


    “马鞍？”现在一个几乎是快活的声音响起，“那两个刚才进来在里面那边坐着的，不是有——”