“徐青莺，既然这件事没有证据，我劝你莫要凭空污蔑阿衡的清白。你若再这般妖言惑众，等我与阿衡完婚以后，必叫你……”


    方如玉的狠话没有放完，就被方老太爷呵斥了回去。


    方如玉杏目圆瞪，眼若秋水，那张脸因沾染了怒气反而更我见犹怜。


    徐青莺也不恼，淡淡回应：“既然如此，等你当上了亲王妃再来说这大话不迟。现在嘛，还是想想怎么保命吧。”


    方老太太却是真心感谢徐青莺，虽然上次徐青莺当众给了方如玉一巴掌，那一巴掌也是狠狠打在方家脸上，可方老太太关键时候拎得清，当时气过以后，反而更恼的是方如玉。


    此时此刻，她也必须承徐青莺的情，“徐六丫头，我老婆子代表方家真心实意的感谢你。也希望你守口如瓶，先不要将此事告诉给旁人。”


    徐青莺点头，“未经证实的消息我自然不会乱说。但是如果发现真是明亲王所为，其他人受方家连累，我不能剥夺他们的知情权和选择权，尤其是那几家死了孩子的，总不能让他们至死都不知道仇人是谁。所以我不会隐瞒他们。这个希望你们谅解。”


    徐青莺说得诚恳，反而让方家人有些无地自容。


    若真是明亲王所为，那么整个队伍都是受了他们连累才到现在这种粮尽弹绝的地步。


    虽说他们也是无辜受累，可到底死了那么多人…难保队伍里的人怨气不会撒在他们身上。


    到那时……流放队伍里还能有他们方家人的容身之地吗？


    方家人瞬间没敢吱声。


    虽说有人怀疑是明亲王下的手，可方如玉说得也有道理，黔州和琼州相隔数千里，周衡为何要派人跋山涉水的杀人灭口？


    可若不是他们方家惹来的祸事，整个流放队伍里还有谁有这个能力能招来这样塌天的大祸？


    莫不是方老爷子的政敌？


    似乎也说得通。


    方家人皆面色郁郁，各怀鬼胎。


    众人清汤寡水的吃了一顿，勉强果腹，只能继续前行。赵班头和徐青莺研究了大半天方向，最终决定还是先去安平县看看，最好能补给物资。


    现在流放队伍里最值钱的就只有几匹马了。


    不到关键时刻，绝对不能动。


    偏屋漏偏逢连夜雨，到下午的时候，天气变得阴沉沉的，众人开始担心是不是要下雪，哪知刚入夜，天空就开始飘起了细细的雪花。


    这下原始森林里，天穹之下，光脑袋一个，无处可躲。


    真是要了命了。


    好不容易找了个山洞，可惜山洞不是很大，只能勉强容纳十几二十人，众人商议过后，决定还是老规矩，所有老人和孩子去山洞避寒，剩下的人则被召集起来用树枝搭建房子。


    男人们分成两组，一组拿着刀，齐心协力的去砍树枝。


    另一组则由大壮带队，挑的都是山里打猎的好手，说是去附近挖点陷阱看能不能逮到野鸡野兔之类的。


    聊胜于无嘛。打个牙祭也是好的。


    女人们则去附近捡藤条或是柔韧性比较强的野草搓成线，用来固定树枝。


    只听见“当当当”的声音，砍树声音不绝于耳。


    赵班头的刀都被砍得卷刃了，徐青莺便笑道：“班头，等到了黔州，我寻城里最好的铁匠给你打造一把长刀，保你使起来虎虎生威！”


    明小双立刻道：“那我呢，姑娘！”


    “全体都有！”徐青莺大笑一声说道。


    以前若是徐青莺这般挥洒，苗氏肯定要阻拦一番。可现在苗氏和徐德贵对于家中银钱多少还是有数的，人也变得大方硬气了，竟也不在乎这三瓜两枣，反而赞同道：“可不是呢，赵班头他们出了这么大的力气，为了保护我们出生入死，几把刀都不能表现我们的诚意。”


    徐乐至暗中翻了个白眼，心想挣了几个臭钱有什么了不起的，忘了以前靠着二房施舍过日子的时候了？


    黄翠娥也道：果然是有钱了，这说话腰杆都挺老直了。


    众人沿着山洞往外延展，用木头搭好雏形以后，上面便搭着一层又一层的树枝，如果真的下大雪，为了防止雪水滴落融化，那就更得搭严密一些。


    而能够弯曲的细小树枝绕成藤蔓，把多余的树枝固定在木头上，这样树枝就不会往下滑。


    大伙干得热火朝天，很快就搭建起了一处更大的山洞。


    又有人去不远处捡了干柴，烧了火，山洞里一下暖和了起来。


    这干完没多久，雪就下大了，簌簌的落在树枝上，山野静谧无声，一瞬间只有雪落下的声音，仿佛天地之间，只剩下他们这一百多人。


    没有条件，没有被褥，众人只能和衣而睡。


    干完这些，众人也顾不得其他，加之昨夜拼命赶路，实在是精疲力尽。好多人围着火堆倒头就睡。很快呼噜声四起，响彻山洞之中。


    赵班头跟几个押解坐在一堆烤火，他们几日酣战，衣衫有些褴褛，上面还挂着血水，若不是腰间挂着的身份铭牌，怕是被外人当做叫花子打发。


    徐青莺在野外一向睡得浅，纵使身体累极了，她却更有些睡不着了。


    同样没有睡着的还有方家的几个人。


    一夜就这么稀里糊涂的过去了。


    次日，徐青莺又和赵班头研究地形，决定向西的方向前进，兴许能看到城池。


    刚下过雪的山林，万籁俱寂，一片银白。


    大壮一大早就去检查昨夜的陷阱，倒是带回了一个好消息，虽然没抓到什么野兽，却抓到一只瘦弱的山鸡。


    好歹也是肉不是。


    熬碗鸡汤还很是滋补的。


    赵班头打马前行，跟几个解差兄弟凑得很近，路上那大牛一直鬼迷日眼的冲赵乔年打眼色，赵乔年哼哼两句，心知他葫芦里卖什么药，“行了，我知道你想说什么。兄弟们的意思我都知道。”


    赵班头又四下瞅了一眼，见众人都在埋头赶路，无人注意这边，便压低声音说道：“这件事我再考虑考虑。”


    大牛却不肯，“班头，再考虑考虑，兄弟们命都没了。要我说，咱们到了下一个地方就躲着，等路上流寇剿干净了再回去。”


    赵乔年瞪圆了眼睛，“你疯了，咱们好歹身负皇差，怎能弃了犯人逃跑？！你想过没有，咱们命是保住了，可回去怎么跟上面的人交代？”


    “什么怎么交代！就说路上遇见流寇，犯人们被冲散了，金州这边全是流寇盗匪，又下这么大雪，咱们上哪儿找人去？”


    大牛却是理直气壮，“再说了，以前是以前，以前可没碰到过这么乱的时候，咱们都自身难保了，还要带着这么多人，怎么到黔州？”


    赵班头面色犹疑不定。


    接连遇见两拨流寇，底下的人虽说冲锋陷阵一副英勇的样子，那也是被逼得没办法。


    谁叫他们是一条绳上的蚂蚱？


    难不成流匪还会单独放过他们这帮解差？


    可世道这么乱，他们明知前路有危险，难不成还非要往前凑？


    “要我说，咱们下次再碰到流民，直接就装作打不过的样子，让所有人四散逃开。我们兄弟几人有刀有马，又有腰牌在身，比带着他们一帮犯人的生存机会要大得多！班头，你不为自己想想，也为底下的兄弟们想想，为了那三瓜两枣的俸禄，真不值得搭上自己性命！”


    “再说了，咱们放了他们，也是为他们好。他们去了黔州只有入贱籍的份儿，在这里被冲散了，就是流民。万一官府安抚流民，他们也能趁机行事，改个户籍什么的不在话下！”


    “我们走了，其他人怎么办？”


    “班头，咱们现在是泥菩萨过河自身难保，你看看兄弟们，这几天伤的伤，残的残，哪里还管得了旁人！更何况旁人的死活与我们何干？难不成班头你跟这帮人称兄道弟久了就忘了，他们只是一帮犯人！”


    “好，我不说其他人，那徐姑娘呢。往日挣钱的时候，你也是妹子妹子的叫得亲热，如今遇到危险，咱们就这么抛下她自己跑了？我倒想问问你，你是不是忘了手里那几百两银子是谁带着你挣的？几百两银子啊，都够你去乡下买个几十亩田地当个小地主了，人徐姑娘不求你什么回报，可你也不能恩将仇报啊！”


    “行。”大牛咬牙切齿，“你说得都有理。那大不了我们最多就带上徐家人，其他人的死活，我管不着，也管不了！”


    “此事别再说了。容我再思考几天！”


    “班头！”大牛还想再说，却被赵班头眼色禁止。


    “唉！”大牛拂袖而去。


    赵班头却心有隐忧，他不知道这件事是大牛一个人的主意还是其他兄弟们的主意。


    这要是其他所有人的意思，这就意味着兄弟们跟他不是一条心，手底下的人各个人心浮动，他还真有些担心出事。


    但是大牛说的并非完全没有道理。


    这去黔州的路还有三分之一，他们就已经弹尽粮绝，拖着这么一帮老弱病残，遇到流寇还得身先士卒。


    他们现在不像是解差，反而像是他们的护卫。


    若是按照大牛的主意，回去直接报告说路上遇见流匪，队伍被冲散，也不算是撒谎。上峰若是要查，他们也不是没有证据。


    可是如果他们走了，这帮人不就是待宰羔羊吗？


    尤其是在还有人在追杀他们的情况之下。


    赵乔年只觉得这辈子没这么纠结过。


    好在天无绝人之路，这一路上再没有遇见过流匪，朝着西面一直走，不过走了两三天就看见了一座县城，不过不是阳平县，界碑上刻着晔县二字。


    赵班头不由大喜，拿出怀里的地图，指着一处地标图像说道：“原来咱们没走错！就是这里，咱们快到黔州边境了！再往前走两个城镇，就到黔州地界了！打起精神来，还有十公里就到县城，到时候吃的喝的全都有！管够！”


    众人立刻欢呼起来。


    这简直是这几日来听到的最好消息了。


    别说其他人，就连解差队伍也松了一口气，总算到了城镇，不用挨饿受冻，也不用操心要不要丢下这支流放队伍了。


    到了县城里，先躲他几个几天，等路上清静了，甚至是雪化了他们再走，这样所有人都可以全须全尾的抵达黔州，他们的任务也顺利完成，岂不是美事一桩？


    只不过那城池围墙高耸，却是城门紧闭。里里外外不见人踪影，城墙上只有几个手持武器的小兵巡逻，即使如此，也可见散漫之态。


    官道上，半点人影也无，昨夜刚下了雪，那车道上竟然半个车轱辘印都没有，只是一片银白。


    这晔县好歹也是县城，为何城内城外这般安静，犹如一座空城？


    莫说徐青莺，就连流放队伍里的其他人也觉得有些不对劲。


    “班头，我怎么瞅着有点不对劲啊？”明小双伸长脖子，似乎想看清楚城楼上的人，“那几个巡逻的小兵，看着也古怪得很。”


    “是有些古怪。娘的，怎么一个人毛都看不见。”


    赵班头一咬牙，“怕啥，咱们这帮人再不进城，怕是要在山里饿死冻死。难不成你们想绕过去吗？”


    众人摇头。


    废话，他们现在浑身上下只有银票和钱是贴身存着的，其他的东西几乎全被流寇一抢而空，再不进城补给，他们怕是走不了多远。


    无论前面这个晔县是个狼窝还是虎穴，以他们现在这情况，也必须前去一探究竟。


    徐青莺蹙眉，“无论如何，没有粮食和过冬的衣裳，我们这群人走不了多远。这个地方，我们绕不开。”


    赵班头也点头，“我妹子说得对。”


    明小双便道：“怕什么，咱们好歹是官差。只要不是到了谋反的地界，咱们这身官服就还是管用的！”


    赵班头也豁出去了，“舍不得孩子套不着狼，管他前面什么情况，咱们都得闯一闯。不如这样，小双你带着他们躲在后面，我们几个先去亮出身份探探风，如果有什么不对的，你们就先跑。”


    徐青莺无奈道：“这城门几公里内都毫无遮挡，巡逻的位置居高临下，一眼就能看到我们，躲是不用躲了，你们在前面，我们隔开一段距离就是了。”