老廖有些迷茫了。


    先前是谁说在女人手底下当差丢脸的，是谁说岚县牝鸡司晨会不得安宁，又是谁说妇道人家不该抛头露面的？


    这世风日下的，岚县的老百姓变化咋这么快？


    罢罢罢，他还是安心的煮他的馄饨吧，世界与他无关。


    他的梦想是把馄饨店开往全国——


    徐振英刚回了县衙，就看见县衙外伫立着一道熟悉的身影，钱珍娘欢喜的喊了一句：“大壮哥！”


    回来的是刘大壮。


    他显然是刚回岚县，一身风尘仆仆，不过人看着还是很精神，在看见徐振英后眼底明显有了笑意。


    徐振英对于这帮一直跟着的老人还是很有情感，当下也叫了一句：“大壮哥，一路辛苦！”


    刘大壮之前被派去开辟新商路，这几个月他一直都在寿州那边，前几天却被徐振英一封急信召回。


    “城主！”刘大壮大笑一声，颇有长兄见到了自己的妹子般亲昵，“岚县变化好大，我差点没找到县衙的路！今儿个是什么活动，我的马都进不来城！”


    钱珍娘立刻笑着说道：“大壮哥你回来赶巧了，这几天岚县活动有点多，又是搞医疗大会，又是参观标准化养殖的，来了好多外地人！”


    刘大壮虽跟不上岚县最近的发展，却也直夸徐振英：“城主英明，将岚县治理得这般繁华！若是徐大爷和凤儿回来，估计都不敢进门！不过您……”


    刘大壮上下看了一眼徐振英，有些惊道：“您头发怎么了？为何绞了发？”


    徐振英笑着道：“眼看马上夏天就到了，长头发热不说，行动也不便，还容易长虱子，我就干脆绞了。”


    刘大壮正想说身体发肤受之父母，徐三爷如何允许徐振英头发这么短的？


    徐振英的头发近乎寸长，这在大周朝要么是犯了大罪，要么是出家才会如此绞发。


    可又转念一想，徐振英在徐家可谓是说一不二，她要绞头发，估计谁都阻拦不了。


    就连一侧的钱珍娘都面露羡慕，“赶明儿我也绞成城主这样短的，做起事情来不知方便多少！”


    刘大壮又看见徐振英旁边立着一个身形枯瘦，颇有一丝仙风道骨意味的老头儿，这细看之下，还有点眼熟，却一时想不起是谁。


    徐振英便道：“这位是胡维，之前李大头的手下。”


    这么一说，刘大壮立刻想起来了，就是那个狗头军师！


    刘大壮眉头一蹙，却没做声，这进城一路他就已经知道徐振英非同小可，再不是他走之前的那个人，若徐振英要用胡维，那肯定有要用的理由。


    他离开了这么久，与徐振英生分了不少，这刚见面更该谨言慎行。


    于是他绝口不提胡维的事情，只象征性的冲胡维行了行礼，道：“胡秘书。”


    胡维也在观察他。


    自从胡维被莫名其妙的拉进了徐振英的班子后，他就经常性的观察每一个人。


    这个大壮他虽然只有一面之缘，着实不太清楚他为人。


    可如今一看，大壮一身腱子肉，至少此人功夫还是不错的，加之这人不动声色，想必有两分心思，绝非勇猛无脑之辈。


    “早听城主念叨您，如今一看，果然是不同凡响。大壮兄弟，咱们里面说话。”


    一行人往县衙里的书房走，书房不大，勉强能容纳几人，这种私密性的谈话自然没有胡维的份，胡维倒也挺知情识趣，走到房门外就寻了个理由走开，“几位坐，我去帮几位叫茶水。”


    等胡维走后，钱珍娘还小心的等他远去后才放心。


    徐振英倒是无所谓。


    她早就看出来了，胡维是个唯恐天下不乱的主，若是他知道自己准备造反，怕是第一个摇旗呐喊。


    只不过胡维怎么用她还没想好，现在倒也先不让他了解这么多。


    徐振英示意刘大壮坐下，刘大壮环顾了一圈书房，这书房已经被徐振英改造过，看起来温馨舒适，私密性也强，只除了桌面散落着一堆零散的纸张。


    “城主，这是临走前徐大少爷和凤儿姑娘给您的书信。”


    刘大壮先将书信从怀里掏出来放在桌上，随后才坐下，钱珍娘倒是细心，笑盈盈说道：“大壮哥还没吃饭吧，我让小厨房做一碗面条来，咱们边吃边说。”


    徐振英道：“给我也煮一碗，刚才顾着跟村长们说话了，馄饨都没吃完。”


    “哎，知道了！再给您加个鸡蛋！”


    徐振英接过信便急不可耐的看了起来，随后连说了几个好字，不过看到后面她倒是秀眉微蹙，露出为难的样子。


    刘大壮向来是个沉默寡言的人，只安静饮茶，等待徐振英看信。


    徐慧鸣的信没什么特别的，只是例行问候，同时也询问了一些生意经营上的问题。


    最主要的是他用了一页纸说凤儿经常私自行动，负责的私盐生意账目不清楚，且时常出入达官贵族官邸。


    甚至她和韩汝清两人出双入对，经常十天半个与不见其身影，店铺中也时常有陌生人出入。


    他要求查私盐的账目，凤儿屡次拒绝。


    徐慧鸣疑心凤儿和韩汝清两人生了异心，望徐振英早做打算。


    虽说徐慧鸣信内没有说明，但徐振英也能想到他们之间的明争暗斗。


    她不由得扶额，这都怪她啊，她要怎么跟徐慧鸣解释？


    说她要造反吗？


    徐家这边的压力是最难解决的。


    也是苦了凤儿了，一边要替她发展下线收集情报，一边还要应付心思聪颖的徐慧鸣。


    凤儿的信则比较简单，先是恭贺她十四岁的生日，又汇报了一下工作情况，顺便将私盐的账本也奉上。


    她还说造反的事情瞒不过韩汝清，但韩汝清似乎并不在意，反而一副出谋划策的样子，叫她不知所措，只能暂时将韩汝清带在身边以观后效。


    徐振英问刘大壮：“我大哥和凤儿两人是不是经常发生口角？”


    这么一问，刘大壮就已经知道他送过来的两封信内定然是截然不同的内容。


    这说这话呢，钱珍娘把面端进来了。


    一碗阳春面，上面还有煎得外焦里嫩的鸡蛋，撒上翠绿的葱花，颜色极其清爽。


    徐振英指了指大壮，“大壮哥，我们边吃边说。”


    刘大壮却直接说道：“两个人是经常发生口角。凤儿姑娘那一摊子我们谁都看不到账目，按理说凤儿姑娘私盐那一块应该是暴利才对，但铺子里出的比进的多。加之那个韩汝清，整日和那边的读书人喝大酒、出宴席，徐大少爷自然看不惯，两方人马伤了感情，已有分道扬镳之相。”


    徐振英叹气，“私盐的账目清楚明了，我这里都有原本。我走之前就说过，凤儿那一块拥有高度决策权，是我放权给她的，她有权利支配私盐所得。”


    刘大壮不解为何相比自己的兄长和一个外来人，徐振英却会更相信凤儿。


    不过这也不是他的事情，作为曾经的士兵，下意识的服从才是第一位的。


    徐振英也无心吃面了，“这生意的事情信里都说得差不多了，再说说其他情况吧。”


    “其他情况？”


    “比如外面那位明亲王？比如最新的战报？”


    刘大壮认真想了一下，三下两下刨完了碗里的面，随后才慢悠悠说道：“外面确实不太平，自平昌帝继位以后，先是定额税收引起了一阵风波，京城里很多学生去闹事被抓。朝廷已经派出转运司的太监们出发了，估计一两个月后就能到达金州府，我在来的路上就已经听说咱们岚县今年的税额是二十万两白银？”


    “没错。”


    “那城主准备缴纳这笔税款吗？”


    徐振英笑得意味深长，“岚县是朝廷的县，我要是想长久的在这里，这笔税款肯定得交。不过话说回来，你经过金州府的时候，那边的人知道岚县已经落入贼寇的手里了吗？朝廷是怎么看待我们这种占了县城却又不算造反的流寇？”


    “知道。岚县猪的名声传得很远，他们都在说岚县有个什么养殖厂的参观大会，我还在茶楼里看见了岚县猪的宣传册子。”


    钱珍娘笑，“那是城主的主意，这次参观来了好多外地人，都是冲着岚县猪来的。他们回去以后，金州府的朝廷定然知道我们这里已经不是孙县令当家。难不成他们还要来收税额？”


    刘大壮道：“岚县这种小打小闹朝廷还没有放在眼里，我这一路走来，许多小县城都被占领，就像李大头那样，几百个人就敢说自己造反。这一年过不下去的老百姓多了去了，大大小小的造反更是层出不穷。朝廷已经是自顾不暇，更何况如今国库空缺得厉害，只要你拿钱开路，四品以下的官职都能买得到。何况咱们只是占领了一个小小的岚县，只要我们缴纳了足额税收，朝廷为了自己的颜面，也只会睁一只眼闭一只眼。”


    这回轮到徐振英吃惊了。


    还能这样玩？


    交钱就保平安？不派兵来攻打？


    见徐振英一脸震惊，刘大壮继续说道：“足额税收已经在全国开始，很多地方都是这样的，甭管县令是谁，只要能收得上这税额，那朝廷就承认你的官职，说不准还会给你宝册和印章，让你当得更名正言顺。不少贼寇搜刮了老百姓的钱财，买个县太爷来当，也不算稀奇。”


    钱珍娘惊道：“朝廷难道对于造反的流寇就没有出兵镇压的打算吗？”


    说到这里，刘大壮难得露出一丝鄙夷。


    “派兵？哪里来的兵？这北面鞑子一路南下，势如破竹，西南黔州土司作乱，中间还有个明亲王一直在往北进军攻打汴京城，大周朝都朝不保夕了，哪里还能腾出兵来收拾我们这种虾兵蟹将？”


    徐振英一时无言以对。


    亏她还让江永康东躲西藏，营造出造反的氛围，合着她还没出手呢，大周朝就自己先乱起来了？


    这倒是出乎徐振英的意料。


    现在回头来看，徐振英不得不佩服自己深明远见，早早的就将台子搭了起来，否则这乱世之中，她怕早就死得透透的了。


    包括钱珍娘也是内心触动。


    姑娘说得没错，果然天下大乱了！


    想到这里，不知为何，她竟然不同于之前的惶恐和不安，反而有一种莫名其妙的兴奋。


    历史的舞台已经搭好了，那她钱珍娘会在其中扮演什么样的角色呢？


    徐振英愣愣道：“所以说，如果我现在能凑出这二十万两银子的税收，那么我就会成为岚县名正言顺的掌权人？”


    刘大壮点头，“寿州那边不少造反的流寇都是这么干的，甚至还可以贿赂一下转运司的太监，只要打点得当，从中获利也为可知。比如二十万两，对外报三十万，多的十万两则由县令和转运司的人瓜分。”


    徐振英和钱珍娘闻言久久不语。


    十万两银子，这得搜刮多少老百姓，让多少人流离失所妻离子散啊？


    时代的尘埃落在每个人身上，就是不可承受之重。


    两个人都没了刚才的兴奋，一想到这么多百姓还在水深火热，钱珍娘的兴奋变成了一种浓烈的责任感！


    若是能救下更多人，让更多人过上如岚县般的好日子就好了。


    而徐振英想的却是，怎么才能不凑齐这二十万两呢？


    如果凑齐了，那她后面还有什么可玩的？


    钱珍娘骂了一句：“这帮人真不是东西，不把老百姓当人看！”


    刘大壮似见得多了，脸上并无什么愤慨之情，只道：“不知城主这次急着召我回来，可是岚县出了什么事？”


    徐振英盯着刘大壮，“大壮哥，你还记得流放的时候，我让你来帮我做事，你是怎么说的吗？”


    刘大壮想了想，感觉那好像是上辈子的事情一般。


    他当时是怎么说的来着？


    哦，他说等徐振英摆脱了流放犯人的身份再来谈。


    这路都走到这里，他还有什么回头路可走，更何况徐振英虽然是女人，其行事不输任何男儿。


    外面兵荒马乱，跟着徐振英，也算是个不错的出路。


    于是他站起身来，郑重其事抱拳说道：“但凭城主驱使。”