可到底是兄长的枕边人，将来那个娇娘兴许会成为妃嫔、贵妃甚至是皇后。


    周莹心中看不起陈娇娘的做派，却也不能与之为敌。


    周莹只好道：“不清楚，许是兄长许久不去她院子里，觉得憋闷了吧。”


    “那阿玉呢？”


    “哭了一个下午。”


    周衡眉头紧蹙，脚下顿住，似乎不愿进屋。


    周莹看得清楚，知道兄长是厌烦应付女人，尤其是哭哭啼啼的女人。


    “兄长还是去安慰安慰阿玉姐姐吧，她对你一往情深，抛弃整个方家来投奔我们琼州，这份情意价值千金。”周莹喉头一顿，继续说道，“再者，火器的事情还需要她把关。我们前面投入了那么多，后面可不容有失。”


    周衡面上浮起一层笑意，“妹妹说得是。”


    于是，周衡推门而入。


    他缓步走进屋内，随后掀开青帘子，周莹便笑着道：“如玉姐姐，哥哥来看你了。他知道这消息后，就立刻抛下公务赶过来了。”


    而周衡却已经拿起地上的报纸，随后翻了翻，在一个不起眼的角落看到方家大爷写的绝亲书，虽然只有寥寥几十个字，却义正言辞，笔触冷漠，可见方家人对方如玉恨之入骨。


    周衡便道：“原是此事，阿玉不用担忧，刚好我派去的人也回来说，徐振英并未因你之事连累方家众人，他们不过是被卸职，如今他们都好好的活着呢。”


    方如玉哭得眼睛都红肿了，此刻好不容易止住泪水，周莹便立刻拿帕子亲昵的替她擦眼泪，“好姐姐，你听见没有，方家人都好好活着呢！”


    方如玉似乎没想到这一层，脸上倒是略微露出喜色。


    周衡慢条斯理的将报纸卷起来，随后又走到方如玉身边坐着，“方家大爷生气是必然的，让他们发发火，总比他们丢了性命要强。再者说了，等将来有朝一日我拿下金州府的时候，他们便可洗刷冤屈，重新回到曾经的位置。”


    方如玉这才破涕为笑，“殿下说得是，只要我们快些造出火器来，我们就能反守为攻，夺回属于我们的城池。”


    一说到火器，周衡就显得有些急躁，“说到火器，我今日听孟师爷说火药已经到了？”


    “嗯，那个王老爷帮我们搞到手了，现在已经放在大营那边。”


    “听说火器最重要的原材料就是这火药，徐振英当时便是用这火药炸开了岚县的城门，从而占领了岚县，开始她的基业。如此说来，那火药威力巨大，放在大营可安全？”


    “殿下放心，只要没有明火，没有引线，火药根本没有办法点燃。更何况大营是整个琼州最安全的地方，火药非同小可，万一有人偷了抢了怎么办？”


    周衡虽然还是觉得有些不妥，可见方如玉说得头头是道，便也只好按下不表。


    “如玉，这火器一事，我们前期已经投入几十万两的银子进去，整个琼州好几年的税收都填进去了。我手底下的人已经有些着急，甚至想逼着我停掉制造火器一事，我也有些犹豫，这火器…当真能造出来吗？”


    方如玉盯着周衡的眼睛，眉头微蹙，我见犹怜，“殿下是不相信我吗？”


    “没有不相信。”周衡顺势抓着方如玉的手，“只是…今日战报，我们又丢了一个府城，再这样拖下去，金州府的势力越来越大，那江永康怕是快打到家门口了。”


    “殿下，火器是我们唯一能够翻身的筹码。没有火器，我们只会输得更快。”方如玉红肿着眼睛，声音却很坚定，“殿下放心，火药已经在军营的库房里放着了，那火器的筒身也已经在运输路上，只要这两个东西到位，我们很快就能逆转战局。”


    周衡得了方如玉确切的保证，脸色忍不住一抹喜色，“当真？”


    “没错，本来今日我就想告诉殿下这个好消息的，哪知那陈娇娘……”


    说罢，方如玉含嗔带怒的看着周衡，周衡连忙将她圈进怀里，“如玉可是吃醋了？”


    方如玉轻轻推开他，脸上有些羞怯，又忍不住去看周莹：“殿下快放开，公主殿下在呢。”


    周莹笑眯眯说道：“唉，我突然有些饿了，想去嫂嫂的小厨房看看有没有什么现成的点心。”


    说罢她转身就离开，顺便也让丫头们全都退了出去。


    等所有人都散去，方如玉才含羞带怯的说道：“我哪里是吃娇娘的醋！我知道她父亲身份显赫，是琼州府掌管银钱田亩的大官，殿下自然得宠着她。”方如玉望着他，红肿的眼睛里似乎笑得勉强，“殿下，我都明白的。”


    周衡有些心疼的抚摸着她的头，“阿玉，你现在名不正言不顺的跟着我，总要招人非议，不如我们先成亲吧。”


    方如玉摇头，面色凄苦：“殿下，如今我家人皆在金州府，我如何成亲？成亲了也是琼州的笑话，哪儿有新娘出嫁娘家没有一个人的？到时候我从哪里出嫁，双亲何在，姊妹兄弟何在？”


    周衡有些心疼，“怪我怪我，怪我想得不够周全。是我太急切了一些——”


    “殿下，我希望我们能风风光光的回到金州府，再风风光光的办一场婚礼，如此也能叫我爹娘安心。”


    “好，你放心。”周衡将她抱紧，“只要我们造出火器，我肯定立刻拿下金州府，到时候我一定八抬大轿、明媒正娶、三书六聘将你迎进门——”


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    江陵府的某处棉花山上。


    正是草长莺飞的时节，山林里一片嫩绿，春意渐浓。


    上一批的棉花去年经历了采摘，如今山里光秃秃的，只有树木花草能赏。


    凉亭之下，十几个青年才俊围炉煮茶，羽扇纶巾，高谈阔论，倒也不失为一番雅趣。


    其中某个瘦长脸的学生指着远处的农户说道，“金州府那边出了个罗引纺纱机，这才不过两三个月，市面上成衣、纺纱、棉布等价格大跌，如今就连这普通的农户人家竟然也能穿得体面干净，果然都说昭王殿下有上天庇护，这时运也非常人所能企及。看看现在咱们江陵府，这繁华程度怕是汴京也差不离了——”


    另一个人手托白瓷茶杯，摇头晃脑道：“一个女子，能得什么龙气庇佑。牝鸡司晨，惟家之索，惟妇言是用，昏弃厥肆祀弗答，凶祸之兆耳。你看看咱们江陵府有多少女吏员，就说那位宋知府，说起来如今不过才十七岁吧，那说句不好听的，不过是个毛都没长齐的小丫头，竟也逼得书院搞什么改革，收纳了那么多穷学生不说，还教四则运算那些东西。这不伦不类，将伦理纲常视作无物，难不成我们下一次科举要跟这些青楼妓子、码头苦力、乡下泥腿子们一起竞争？啧啧啧，我看我等不如逃到汴京城去，那里才是儒家正统！”


    “彭兄此言差矣，那些四则运算的题目比我们现在学的算学还要深入许多，且已经过分田、算账、预算、军事方面的验证，其他不说，至少金州府传来的算学知识是走在大周朝前面！”


    “我知道那些知识不假，可是只苦了我们十几年寒窗苦读，如今却要重头来过。更重要的是，从前我们只和几百几千个人争，现在却要和成千上万的人争！”


    这一番话倒是引起其他学生们的附和。


    “是啊，曾经一两银子的书现在卖几十文，纸笔更不必说，江陵府里卖笔墨纸砚的商铺们亏得倾家荡产，只有一两家和金州府那边及时搭上线的倒是赚了个盆满钵满。”


    “更不必说那拼音推广以后，很多人可以自学识字，哪里还像我们当初开蒙那样勤学苦练孜孜不倦。他们这些人也不讲究字的风骨，纯粹就是能认字写字就好，古墨典籍更是一概不通。那宋知府，说起来四书五经都没学过，竟然也能鱼跃龙门，管理偌大一个江陵府，简直是可笑。”


    “可不是吗，咱们这些书生现如今真是不上不下。你说让我们重头再来，跟那些扫盲班的人一起学习，我又不愿掉身价与那些泥腿子平起平坐。可若一直这么僵持着，眼瞅着那位女大王现在已经拿下十二州，这个月的报纸还说西面的战事推进得很顺利，怕是很快那边也会传来捷报，到时候她占据大周朝大半个江山，金学反倒是成了正统，咱们这帮人可怎么办？难不成到时候再来寻找出路吗？可那时候所有吏员的位置怕是都已经饱和，咱们拿什么跟人家争？”


    众人闻言，皆觉得此言说到心坎之中，不免垂头丧气。


    是啊，这女大王争了江山不要紧，可为何一定要废除儒学呢？


    若抛弃“仁义礼智信”，那位女大王要用什么道统来管理整个国家？


    “你可以学咱们院里的那个邓连欣嘛，这金州府的人一来，他立刻就请山长废除儒家教材，转而研究金学去了，简直是有辱师门！”


    “可别看不起这种墙头草，现如今人家已是宋知府跟前的红人啦。就等着下一次吏员考试以后平步青云呢——”


    一阵阵讥诮的哄笑声传来。


    “摆在我等面前还真是死路一条。”说话那人连连叹气，“要是那位女大王发生什么意外便好了。最好天降一个惊雷劈死她，兴许我大周朝能国祚永存——”


    立刻有人警惕道：“别胡说八道，昭王殿下如今不过十八，正是身强力壮的时候，至少还要活个几十年——”


    似乎提到那位熟悉又陌生的人，这十几二十个人纵使不满，却还是心存恐惧。


    于是最开始说话的那位笑了一声道：“我等也并非没有出路嘛，等殿下将来荣登宝位之时，我等还可以去海选皇夫嘛。”


    这群人笑了，有的笑得心酸，有的笑得无奈。


    离他们不远的道路上，马车里的徐振英，听见这帮学生的议论声，一口茶水差点喷出来。


    林翰在旁边很幽怨的忘了她一眼，“看吧，不止老臣一个人惦记着继承人的事情，江陵府的学子们也惦记着呢。殿下就没瞧见这群人中有顺眼的、或是长得俊俏的？”


    徐振英无语凝噎，这林翰现在就跟老妈子似得，三句话不离继承人、结婚，就连苗氏都没他催得勤快。


    最可恶的是，林翰这老头子擅长曲线救国，明明前一秒还笑眯眯的夸奖她暂时不成亲是深谋远虑之举，转头就去拜见苗氏，请苗氏出马催婚。


    徐振英上辈子活了三十年，都没有被徐老头催过婚，如今林老算是给她补上了。


    “林老，他们是在惦记继承人吗？您没听见他们刚才一直在骂我？”


    林老微微一笑，眼中精光闪闪，“殿下放心，既然您是微服私访，那这一路上肯定能听到不少骂声。尤其是各个书院，学子们都心高气傲，您又断了人家的科举路，人家不得私底下聚会骂骂您过过嘴瘾？这才哪儿到哪儿呢，您胸襟似海，应该不会跟一帮稚气未脱的学子们计较吧？”


    马车外的常远山却道：“殿下，他们出言不逊，是否需要臣去给他们一点教训？”


    徐振英扶额，“那倒不必。林老说得没错，这帮人勤学苦练十几年，一朝被我砍断青云路，自然得让人家诉诉苦。”


    这次微服出巡，一路向东，徐振英对外的借口都是东面战场不稳定，需她亲自前去处理。


    当然，这件事也只有高层一些人知道。


    徐音希带着庞小花、江潮平暂时代理政务。


    赵乔年、林老、明小双，还有秘书办的两个军旅行伍出身的常远山和曲敏跟着，再加一个周厚芳。


    当然安全方面自然由明小双负责，虽说他们轻车简行，又是在自己地界内行走，但明小双却是如临大敌，几乎把军营里的好手全部挑走，组成了一支强大的安保队伍。


    这赶车的车夫、随行的小厮、照顾起居的丫头，全是军中好手，各个擅隐藏、战力强、警惕心高，可以说是无懈可击。


    甚至就连男女大夫都各带了一名。


    这个配置，不可谓不强。


    周厚芳闻言，笑道：“是殿下大气，不和他们计较。真论起来，那也是他们自己转变不及时，改革的浪潮一来，就是看谁能够看得开、放得下、抓得住机会。就他们这种思想迂腐不懂变通，只知一味怨天尤人的，就算在大周朝里考中了进士，也做不了好官。”


    徐振英拿扇子轻轻点了一下周厚芳的肩膀，“出门在外，记得叫我东家。别露了底。虽说暴露身份是迟早之事，但是先能隐瞒多久算多久。”


    似又想起什么，徐振英问周厚芳：“对了，出狱过后，你爹可还好？”


    周厚芳对着徐振英也没什么隐瞒的，此刻她也是一脸无奈的笑：“我爹刚出来那会，那可真是跟这帮酸书生没什么区别，不怕您笑话，我爹在家一会骂您牝鸡司晨扰乱朝纲，一会骂我祸国殃民不守妇道，一会儿又痛哭流涕说大周朝气运将尽，只恨不得将我赶出周家。我娘也因此受了好大牵连，被爹爹关在佛堂里面壁思过一个月。”


    徐振英挑眉，“竟有此事？”


    听周厚芳说起这些事，不光徐振英，就连林老、赵乔年、明小双等人都显示出了极大兴趣。


    周厚芳跟其他人不同，她是土生土长的金州人，更是官宦人家的子女，在没有受过金学熏陶之下，就能被殿下慧眼相中，可见其人有过硬的能力。


    加之她身份尴尬，其父是原金州府的通判，又被殿下关在牢房长达半年之久。前段时间常家全家被送去挖矿做苦力，而周家却被无罪释放，众人都打量着其中必然有猫腻。


    周厚芳道：“可不是呢。后来他骂累了，又闲赋在家没事做，只能和老友们寄情山水，现在倒是迷上算学课程，倒是跟研究院的算学老师们认识了。那段时间骂得少了，只不过人还是有些郁郁寡欢。”


    “等殿下拿下十一州的时候，父亲明显转变了心态，如今对着我虽说仍然板着脸，但也不再动辄呵斥给我脸色，偶尔还给我一些官场上的经验。这次我说要出差一两个月，母亲恋恋不舍，放心不下，倒是父亲命人给我准备行李，还帮着劝说母亲。”


    “之前我退了常家的婚事，父亲雷霆大怒，一直忧心我嫁不出去，将来成为周家的笑话。他老人家现在却只字不提让我赶紧嫁人的事情。我甚至听见他和母亲说让我晚些成婚也无妨。”


    “现在父亲极为看重母亲，与母亲更是琴瑟和鸣。以前我家后院不宁，姨娘总是卯着劲儿的争宠，如今他们也歇了这份心思，转而督促起妹妹们的功课来。兴许她们也看开了，觉得靠父亲，不如靠自己姑娘。”


    徐振英听得频频点头，随后笑着说道：“看吧，费嘴皮子功夫没用，还得拿出实际成绩来。只有我们足够越来越强，拳头越来越大，反对的声音才会越来越小。”


    一行人无不称是，继续往前走着。


    徐振英专门挑了一个好时节上路，虽说棉花还没有播种下去，看不到一片如云雪白，却是草长莺飞冰雪消融。


    山林里空气清新，偶有带锄头的农人穿梭山野之中，时而还听见有孩童扯着喉咙念拼音的声音，偶有振翅的白鸟从一片绿影中一闪而过，留下惊鸿一瞥。


    这还是徐振英第一次出这么远的门。


    想她来大周朝已经五年多了，除了一开始流放路上一直吃苦受累，随后便在岚县、金州府扎下根，一呆便是四五年。


    仿佛她的世界里，永远只有府衙那四四方方的一角。


    她被困在会议室里。


    因此提议走一趟，不仅是出于东面战场上的需要，也夹带她的个人私心。


    一个好的施政者，不能脱离基层。


    更何况她作为一个穿越者，根本不曾了解真正的大周朝是什么样子。


    “江陵府现在的府君是叫宋洛的丫头吧？”


    周厚芳立刻道：“没错。”


    说完她又笑：“说起来她跟我是同一批吏员考核上来的，当时我还和她一个考场。没想到她这升职倒是挺快，算是我们那一批里升得最快的人了。”


    “我对她有印象，是个很胆大很有冒险精神的姑娘。”


    周厚芳回想了一下徐振英喜欢的姑娘类型。


    她很明显偏爱凤儿、王三娘、宋洛这样大胆泼辣敢作敢为的女子。


    只不过徐振英做事，向来都是一碗水端平，似乎她也喜欢庞小花那种文静细致的，徐音希那种沉稳干练的，说来说去，她好像就没有不喜欢的。


    哎，摸不到上位者的心思，真叫人难过啊。


    徐振英又问了一句：“我记得齐二好像也在江陵府吧？”


    “齐部长应该是去襄州那边了。宝安府和江陵府这一带的棉花种植业已经基本成型，只需要按照之前的步子走就好。倒是襄州那边是咱们新占领的城池，百废待兴，百姓们穷困潦倒，需要投入更多的人力物力财力发展商业，重新盘活经济。”


    徐振英点头，“对啊，凤儿这个商务部部长走了以后，就剩齐二这个副部长撑着了，前面打下一个城池，她就必须立刻跟上，也着实是辛苦。不过算起来，齐二也不过才二十几岁——”


    不知想到了什么，徐振英垂下眼眸，似在思考。


    众人只好都沉默下来，不去打扰。


    片刻后，徐振英才蹙眉说道：“你们有没有觉得…我们的干部队伍太年轻了一些？”


    林老笑道：“年轻不好吗？虽说经验不足，却没有沾染官僚之气，加之身体强健，比我们这把老骨头可强多了。”


    徐振英摇头，“我们是需要新鲜的血液，可是干部队伍太年轻也存在弊端。第一是经验不足，这个倒是可以随着时间慢慢补救。第二个，我们的干部都这么年轻，也就意味着底下的其他年轻人没有升迁的机会。”