乐祁给出的理由是：季孙氏在鲁国地位稳固，绝非公室联合几名大臣所能撼动。鲁国一半兵权牢牢控制在季孙氏手中，除非叔孙氏、孟孙氏联手跟他反目——这是绝对不可能的。如果是这样，三家都得完蛋。


    所以，一旦季孙氏遭难，另外两家一定会出手相救。仅季孙氏一家，公室就很难占得便宜，更何况三家联手？


    再者，公室失人心已有四世，军士、平民、奴隶，全靠季孙氏养家糊口，他们的生计、升迁、赏罚全都操控在季孙氏手上，他们肯定会为季孙氏赴汤蹈火，在所不惜。


    这么一看，季公若等人的计谋，一定不会得逞。他们不动还好，假若他们轻举妄动，很可能被抄家灭门，甚至鲁国国君都不得不逃亡。


    所以，无论如何，绝不能招惹季孙意如，嫁女儿一事，一定不能变更。


    所谓英雄所见略同，在此处找到了例证——乐祁所见，与子家羁不谋而合。


    他们对形势的判定，说是洞若观火绝不为过。世事仿佛摊开的一本书，指明了第几页第几行，明明白白清清楚楚的告诉他们答案。透过表象，他们一眼看到本质，不费吹灰之力。


    由此可见，宋元公对季孙意如这位大舅子兼女婿是又敬又畏。不去找他说情，显然是深知他的脾性。但是，身为一国之君，季孙意如驱逐鲁昭公的做法，令他有如芒在背的担忧——假若宋国朝臣也对他来这么一下，他也顶不住啊。


    所以，他故意绕开季孙意如，到实力犹存的中原霸主——晋国寻找支援。同为姬姓国，鲁国对晋国一向忠心耿耿，唯其马首是瞻。宋国也一样。“彭城之役”后，从来没有挪过屁股，稳稳的站在晋国的阵营中。


    料想晋国定然不会对此事置之不理，于是，宋元公信心满满的上了路。这一次，不是晋国不帮他，而是老天爷不帮他——刚出国境不远，宋元公病倒不起，一命呜呼！


    晋国。


    “想不到鲁国国君刚出走，已有两人为此丧命。”赵鞅喃喃说道。


    “一群智小谋大之徒，不知揆情审势，连累君王离乡去位，实在是罪大恶极。”蔡墨咬牙切齿道。


    “事已至此，只得着手补救，但愿亡羊补牢，未为晚矣。”说着，赵鞅又长叹一声。


    “鲁国国君这一去，怕是——”蔡墨摇头。


    “啊？”赵鞅大惊，赶紧追问道：“何以见得？”


    “鲁君身处齐境，却未闻齐国使者去往鲁国，与季孙氏商谈。”蔡墨眉头紧锁，似有千般难解之题堵塞胸中。


    “听说鲁君抵达齐国后，齐国国君已在平阴慰问鲁君，还当众许下承诺，以莒国国境以西为起点，划给鲁君二万五千户。”赵鞅说道。


    “先不论消息真假。”蔡墨笑了笑，有些不以为然。“如果齐君承诺兑现，还有谁为鲁君归国奔走？鲁君既然已经享有如此众多的人口劳役，何必回鲁国？而今的鲁国，公室还要看季孙氏脸色行事。有了二万五千户，便有了国君的享用威望，何必回鲁国做个小心翼翼的君王？”


    “这么说，齐国的承诺不过是信口开河？”


    “看看这些年齐国与我国的摩擦冲突，哪一桩哪一件不是反复无常，不讲信用？”蔡墨反问。


    赵鞅想了想，说道：“从前是违背盟誓收留栾盈，后来又以结亲为由把栾盈送到曲沃。再后来是先与我国结盟，很快又偷袭侵占小国。看来啊，齐国想做霸王的心从未熄灭。”


    蔡墨点点头，“如果承诺是真的，除非齐君得了失心疯。真要送鲁君归国，率军伐鲁，把季孙氏威慑住，代价岂不比白送二万五千户小得多？还能向诸侯各国展示齐国的实力，一举多得，何乐不为？”


    “鲁侯如果把齐国的承诺当真，心存希望，就是白白浪费时间在齐地耽搁。如果齐国真的兑现承诺，鲁君定是乐不思鲁。所以，无论如何，鲁君是难再归国了。”顺着这个思路，赵鞅得出结论。


    “鲁国还有唯一的希望，就是我国。”蔡墨幽幽说道。


    “现今王室之事未了，恐怕鲁君之事要暂时押后了。”赵鞅说道。


    “王室之事，恐怕一时半会难了，有得熬。”蔡墨歪了歪头，说道：“倒是楚国，不知因何四处筑城？”


    原来，这一年楚国没忙别的，忙着四处大兴土木——楚平王派薳射在州屈筑城，让茄地人搬过去住；在丘皇筑城，让訾地人迁去居住；派熊相禖在巢地筑外城；又命派季然在卷地筑外城。


    “的确费解。”赵鞅也是直摇头。


    “使民不安其土，民必忧。民有忧，君王很难不被延及。”蔡墨感慨道：“楚王自篡位以来，除了起初的那几年，休兵养民，之后又是劳民筑宫，又是与吴竞逐，输多胜少。而今又频频扰民，怕是年老昏聩了。”


    “楚王行事荒唐，纵容小人作恶，致令太子出走，伍氏被诛。此番又劳民伤财，奢侈浪费，怕是祸及后世，殃及子孙。”赵鞅有感而发。


    “说得好！”蔡墨对赵鞅竖起在大拇指。


    赵鞅受宠若惊，“难道师傅也认可弟子的推论？”


    “事情还未发生，终究只是猜测，待结局验证才能确定。不过——”蔡墨话锋一转，说道：“敢于大胆预测总是好的，足以证明你在思索判断。”


    “弟子以为，未来楚国的政局，很大可能系于吴国。”


    “何以见得？”


    “从吴入州来开始，吴楚之争，绵延近七十年。起初，吴国只是小打小闹，偷袭劫掠。后来，吴国实力渐增，水师兴建，频繁扰楚，屡屡得手。最近几年，双方战斗的规模日益扩大，战事愈见惨烈。近来，吴国似乎已占据上风，优势明显，楚国却陷入被动，勉强应付罢了。”赵鞅一一分析。


    “言之有理。”蔡墨点头，表示赞成赵鞅的看法。


    “吴国势头正健，怕是很快又要对楚发难。”赵鞅推测道。


    “楚国的实力跟庄王在位时相比，不用说，削弱了不少。然而，瘦死骆驼比马大，吴国偏居东南一隅，地域狭小，仍不足与楚国抗衡。再者——”


    蔡墨话锋一转，说道：“位于吴国南面的越国，虽说弱小无助，而今还是楚国的附庸。假以时日，若得楚国扶持，便可成为随时插*入吴国心脏的一把利刃。”


    “越国？”赵鞅想了好一会儿，似乎终于有了印象，“似乎建国没多久，一直依附于楚国。”


    “错矣，大错特错！”蔡墨指了指赵鞅，“没有考证，不可信口雌黄。”


    赵鞅朝蔡墨讪笑又点头，表示认错。


    蔡墨继续道：“越国始建于无余，有一千余年漫长的历史。传国三十余世，传到越侯夫谭之手。夫谭之子允常，即现任越王，开始拓展土地，渐渐有了影响力。”


    “弟子鲁莽，幸得师傅教诲。”赵鞅冲蔡墨行礼，恭敬的说道：“弟子对越国知之甚少，故此想当然的以为是初初建成。”


    “不足为奇，毕竟从前的越国的确藉藉无名，关于它的记载，师傅四处苦寻，也只得零星半点。”蔡墨说道：“越国在诸侯国中虽说未有影响力，谈不上强国，疆域却非一般诸侯比拟。”


    “越国往北，大有可为。可是再往北推进，势必与吴国遭遇。”赵鞅缓缓说道：“如果越王野心足够大，吴越必有一争。智跞曾对我说起，我却不以为然。今日听师傅一说，似乎确有可能。”


    “谁？智跞？”蔡墨十分惊讶，“他能有此推论，足见他的眼光格局。”


    “可是，楚国与吴国相争已是愈见乏力，越国不过是楚国的盟国，想和吴国一争高下，谈何容易？”赵鞅又问。


    “你可记得，当日吴国是如何崛起的？”蔡墨问。