晋国。


    “万万想不到，楚国竟如此不堪一击。”赵鞅感慨不断。


    “吴军打败楚军，有实力也有运气的成分，千不该万不该，楚王不该弃军民而去。”智跞是直摇头。


    “正是。”蔡墨点点头，十分赞成。“楚军虽五战皆败，都城还有精兵强将，一干重臣也不缺能人。倘若有人站出来重新组织军力，凭借地利，坚守城池，吴国未必能破。可惜楚王......唉......”


    “楚王一逃，军士更是魂飞胆破，个个夺路而逃，哪里还有还手之力？真是白白便宜了吴国。”董安于也叹息连连。


    “楚平王算是历任楚王中难得的寿满天年的有福者，没想到啊没想到——”说完，赵鞅长叹一声。


    “伍子胥历经千辛万苦逃出生天，几经辗转，愁白了头才去到吴国。去到之后，潜心待机，等候七年才得重用。成为上将军又苦心孤诣的谋划弱楚疲楚，终于有机会证明自己的能耐。无奈，杀害父兄的仇人已逝，只得——”蔡墨的语气充满惋惜。


    “掘墓鞭尸，虽有违君臣之义，却不失为偿亲还愿之举。”董安于说道。


    “伍子胥为人刚戾隐忍，能成大事。吴能胜楚，乃天时人事相应，天命难违。伍氏悲剧，平王难辞其咎，受此大祸，怨不得人。”蔡墨皱眉说道。


    “可惜了楚国的左司马，被贪婪愚蠢的令尹连累，唉......”赵鞅替沈尹戌不值。


    “如果不是令尹好利贪财向蔡国、唐国勒索钱物，还蛮横无礼的将其扣留，吴国恐怕未必此刻出兵。如果不是令尹单方面违背约定，楚国本可以赢得这场战役的胜利。真是佞人误国，贻害无穷，祸国殃民。”董安于无限感叹道。


    “据说，沈尹戌为免被俘受辱，命部下割下他的首级回报楚王。可惜，楚王并未因此发奋励志，反而惊慌失措，不顾一干大臣的反对，一意孤行要逃。”说完，智跞撇撇嘴。


    “令尹囊瓦是楚国失利的罪魁祸首，最该死的应该是他才对。”赵鞅恨声说道。


    “如你所愿。”蔡墨笑了笑，“据说囊瓦已自杀。”


    “哦？”赵鞅挑起眉头问道：“何时的事？”


    “刚刚收到的情报。”智跞接过话题，“据说伍子胥得知囊瓦逃往郑国，以为楚王也会跟着去郑国，于是派兵攻郑。郑国国君赶忙出来求和，为表诚心，他们还提着囊瓦的脑袋请求免战。”


    “想来郑国应该不敢动手杀死楚国令尹，囊瓦定是被逼自裁，以死谢罪。无论如何，算是告慰此役阵亡的楚军将士了。”说完，赵鞅轻叹几声。


    “他死不足惜，可怜了被吴军打得仓惶无措的普通军士。本来可以奏凯归国，如今是国土沦陷，流落不得归。”董安于神情悲戚。


    “伍子胥也算做了件好事。”蔡墨说道：“囊瓦是楚国王室宗亲，郑国绝对不敢怠慢。若非吴国大兵压境，他断然不舍得死。”


    “伍子胥这么做，除了要将楚王赶尽杀绝之外，更是因为对郑国的仇视。”智跞缓缓说道。


    “哦？”赵鞅很惊讶，他看向智跞，智跞向他眨眨眼，他恍然大悟道：“太子建！”


    智跞点点头，蔡墨和董安于也跟着点头。


    原来，当年费无极向楚平王进谗言，太子建不得不离开楚国，第一站逃往的是宋国。不久，伍子胥父兄被杀，伍子胥也踏上了流亡之途。由于父亲是太子建的师傅，伍子胥跟太子建往来密切，私交甚笃，遂决定去寻太子。


    谁知人算不如天算，宋国发生“华向之乱”，波及宋国君臣权要，大有短期难以平息的势头。伍子胥便和太子建商议，辞别了宋国君臣，去往郑国。


    去到郑国，郑国时任君主郑定公对太子建一行给予了热情的款待，除了好茶好饭，还腾出华屋，安排仆役伺候太子建。此时，楚国被吴国牵制，无暇顾及太子建，也没有追究郑国收留太子建一事。所以，太子建一行好好呆在郑国避乱是个不错的选择。


    岂料晋国却按捺不住，想趁此间隙谋取郑国。负责策划总理此事的正是时任中军佐中行吴。他派人秘密联络上太子建，诱之以利，动之以理。目的是想太子建心甘情愿做晋国的内应，替晋国收集郑国的情报，以便晋国出兵郑国时能保万无一失。


    接到晋国的邀请后，太子建和伍子胥产生了分歧。


    在伍子胥看来，郑国好心收留，客居其国不该有不义之举，否则将来如何取信诸侯？再者，晋国给的承诺是——如果能逼郑国就范倒向晋国，晋国将会助太子建归楚，谋取大位。伍子胥认为，晋国的承诺并不可靠。


    晋楚已弭兵休战，两国不可能为了太子建发动战争。另一方面，楚国的继承者定是秦女（被楚平王所抢的太子妃）所生之子，无人能够撼动。除非晋国打算发兵伐楚，直接打败楚国，逼楚王退位，扶立太子建。显然，不太可能。


    太子建却不这么看。他认为，他和伍子胥之所以沦落到流亡他国的地步，完全是因为其父听信佞人妄语。如果参与晋国的计划，就能获取一定的政治筹码，可以借由晋国做说客，说服楚王接纳他重新回到楚国。只要能回到楚国，其余的事可徐图再谋。为了达到远景，眼前的利益是要牺牲的——置郑国的情谊不顾，不惜背信弃义阳奉阴违。


    伍子胥几经劝说拗不过太子建，只得任由其行。不想，志短才浅的太子建的行径很快被郑定公的眼线察觉。最终，太子建被郑定公诱杀，伍子胥则带着太子建之子公子胜慌忙逃走。


    此事一看是非立辨，肯定是太子建不对。可是，结果是太子建死了，郑国的利益却没有受到丝毫影响。所以，在伍子胥、公子胜以及一行楚国随行人员看来，郑国对太子建的处罚太重，因此怨恨郑国。


    吴国占领郢都后，伍子胥获悉令尹囊瓦在郑国，马不停蹄的赶去，除了要斩草除根，替太子建报仇也是目的之一。当然，郑国君主已经易主，他不可能像对付楚平王一样掘墓开棺，唯一能做的就是威逼对方不能收留楚国君臣。


    “其实，只有令尹逃到郑国，楚王并不在。”蔡墨说道：“楚王总算没有彻底糊涂，没有去往他国。只是，也不知他究竟去了哪儿？”


    “未有确信。”赵鞅摇摇头，“楚国地大人多，丢失了都城一定会想办法夺回来，只是内力涣散，人心不安，恐怕只能借助外力了。”


    “放眼诸侯，哪国会对楚国伸出援助之手？”智跞和赵鞅对视一眼，冷冷说道：“我国肯定是不予理会，静观其变。齐国自顾不暇，秦国山高路远，肯定不想?这趟混水。除了三个大国，还有哪个诸侯国具备与吴国抗衡的实力？”


    “吴国风头正健，若无三个大国其中之一出手相助，楚国绝不可能有翻身的机会。只是——”董安于低头思索片刻，继续道：“无缘无故的，谁愿招惹吴国？”


    “看来楚国的国运只能留待命运作答了。”蔡墨笑了笑，若有所思。