甚至百官点卯，候在御街外时，便能见到他们披麻戴孝，哭天抢地地团聚在门口。


    他们把登闻鼓敲得震天响，早朝时也能余音绕梁，等散了朝他们依然在，硬是从早敲到晚。


    也曾有过太监和御林军来赶人，他们誓死不从，说是要不然就血溅登闻鼓，要不然就一直敲到面见圣上为止。


    皇上本就患有头疾，被他们吵得宿不能寐，一阵阵的头痛脑热。


    实在忍无可忍，只好在第四日，早朝时派人把他们请到了乾清宫里。


    百官肃肃，群列两侧，杜中堂家人一身孝服，从夹道里快步走上前来。


    他们之中男女老少齐全，一家十口人，全都在这里了。


    最小的孩子莫约十岁的年纪，已经上了一阵子学，知书懂礼，他对着皇帝就要跪下行礼，又被身边男人拽起，抱在怀里。


    圣上龙颜沉下。


    何木华眼睛一瞪，拂尘一甩，掐着嗓子喊：“大胆！面见圣上，为何不跪？殿前失仪，乃是大罪！”


    “昏君！”领头一中年男人大喝一声，怒目圆睁。


    “放肆！”陆定羲迈步上前，铮然怒斥，“天子座前，岂容尔等口出狂言！来人！拉下去！”


    唰然一声，寒光陡亮，长剑拔出，满堂惶寂，皆触目惊心看那男人。


    男人举剑指天，声音洪亮：“此乃先皇赐给家父的尚方宝剑，上斩昏君，下斩佞臣！”


    见尚方剑，如见先皇，饶是陆定羲也不敢擅自动作，只好看皇上眼色。


    皇帝脸色不变，淡淡道：“殿下何人，报上名来。”


    男人手持尚方剑，回应：“家父杜飞生，我乃其长子杜通蘅。”


    皇帝又问：“你们又敲登闻鼓，又持尚方剑，到底意欲何为？”


    杜通蘅直言不讳：“家父自先皇起，便对大雍尽忠尽孝，曾下三次江南统治私盐，也曾入陕数月治理大旱，更为大雍把为祸民间的北钊党人连根拔起！


    家父为官数十载，政绩显赫，清廉半生，被先皇特赐尚方剑，何等殊荣！


    他生怕功高震主，所以半退朝堂。家父明白廉则生威，无欲则刚，过刚易折。


    因此也的确收受贿赂，可所受赃款大半上缴国库，其余全部建立私塾，所有流水皆登记在案，一查便知！


    可陛下您却黑白不分，不管三七二十一，只把家父的头砍下事了，害他背负千古骂名！在这乾清宫百官，能有几个清官！您让我怎么不恨！”


    一番话说得震天动地，感人肺腑，说至杜中堂死状，杜家十人俱是潸然泪下，以泪抹面。


    季书冉对杜中堂所知甚少，只知道是内阁高官，听他所言，才肃然起敬。


    可也正是因为杜中堂官望太高，听他所言，又建立私塾，民望想来也是不低。


    这样的人竟是太子一党，叫皇上如何不防，如何不怕，难怪火急火燎要砍下他头。


    杜通蘅说得言之凿凿，涕泪横流，等着皇帝的回话。


    皇上沉吟片刻，道：“贪官污吏，徇私枉法，经你口中所言，竟变得如此冠冕堂皇。你又说杜飞生建立私塾，可知官员经商乃是大忌？


    殿前失仪，又出言不逊，佩剑上殿，更是罪加一等。来人，先将这十人押入大牢，听候发落。”


    御林军早已等候多时，只等皇上发话，便箭步上前押住众人，拖出乾清宫。


    杜家十人只是哭泣，并不喊冤。


    临了离开宫殿，那杜通蘅最后哭腔高喊：“父亲在牢里说的没错，君要臣死！臣不得不死！欲加之罪！又何患无辞！”


    杜通蘅最后所言，季书冉又何尝不感同身受。


    当初面对许知白屡次三番陷害自己，仗着太子这座靠山横行霸道，自己也曾遭受同等屈辱。


    叫天天不应，叫地地不灵，只能自己四面撞墙，撞出一条生路。


    诚然，杜中堂是有罪的，杜家也知道皇上在杀鸡儆猴。


    只是他们不懂，皇上已经睁一只眼闭一只眼这么久，怎么会突然发难，一下杀了两朝元老的人物。


    一场闹剧落幕，乾清宫又恢复往日冷清，对比之下，更显寂寥。


    皇帝不咸不淡道：“诸卿可还有本启奏？”


    眼下皇上刚被人指着鼻子骂娘，正在气头上，任谁出去说什么都要被碰一鼻子灰。


    既然知道是自讨没趣，也自然无官上奏。


    群官之中，一名清瘦文官抱笏上前，季书冉恭谨道：“启禀圣上，臣有话要说。”


    皇帝垂眼看去，见是季书冉，便缓和了三分颜色。


    季书冉是季贵妃的侄子，又在朝堂上为皇上屡出奇招，为他解忧，因此很得圣上的青睐。


    皇帝点头道：“准。”


    季书冉直起身子，抬头看向九五之尊，“臣以为，不可重罚杜家人，甚至不可罚。”


    此话一出，龙颜愠怒，“朕还未曾对其定罪，你倒是安排起朕的行事了？”


    陆定羲凝眉看着季书冉，也一时吊起心眼。


    “微臣惶恐。”


    嘴上虽说惶恐，季书冉仍旧不卑不亢地回，“臣方才听闻杜通蘅所说，杜家常年建立私塾，传师授道。


    经历过北钊之乱，皇上应该知道文人笔杆子的厉害。他们怀才不遇，便借物喻人，抹黑朝政、脏污朝纲，闹得满城风雨，俨然文人起义的架势，当初还是杜中堂彻底根除此事。


    如今杜中堂在文人之中的声望极高，臣已在民间听闻，有文人预谋给杜中堂洗冤。


    若在这个时候，皇上重罚杜家，甚至灭门，只会坐实他们心中所想，认为陛下做贼心虚……”


    「做贼心虚」四字一出，龙颜震怒！


    皇上劈手砸下手边一摞奏折，几本折子砸到季书冉头上，划破皮，鲜血涌出，流到眼下。


    陆定羲惊心一跳，旋即瞪目龙椅，眸色沉沉，已然含怒。


    只是皇上被季书冉气得说不了话，气喘不已，未曾发现皇太子的失仪。


    幸而皇上一时半刻说不出话，季书冉依然继续说：“当今科考制度难如登天，怀才不遇的文人数万万。


    如若他们借机寻衅滋事，千万文人的口诛笔伐，唇枪舌剑，恐怕比之当初北钊有过之而无不及。


    如今泰山封禅大典又迫在眉睫，切不可闹得举国不安，有损圣威。”


    此话并非满口胡言，也不仅是为杜家人脱罪，季书冉甚至并未针对杜家人任何言行，进行洗白。


    这番话字字句句从国家大义出发，只为治国安邦，别无他心。实在玲珑剔透，让人挑不出错来。


    皇上虽然头疾愈重，许多事已经想不明白，可他说的这段话还是能听出其中含义的。


    是忠言，却也逆耳，大逆不道敢辱君，皇上也已经亲自罚过他血流乾清宫，也不好再做计较。


    皇上沉住气，显然是已将他的话听了进去，不置可否道：“季书冉，朕是把你封错官了。你不应该做御史，应该做谏官，朕看你倒是熟练得很。”


    季书冉顶着满脑门的血，颔首回：“不论是御史还是谏官，臣只愿为君分忧，做皇上的肱股之臣。”


    这种官腔，皇帝已经听得耳朵里生茧，摆摆手让他退回去。


    见皇上颜色缓和，季书冉自知是说到点子上了，应该皇帝不会再为难，心中这才稍安。


    毕竟季书冉的大戏，还需要杜家配合，这倒反而送他一个人情。


    季书冉站回自己的位置，抹了抹额上的血。


    方才紧张不觉得，如今才顿觉酸痛难忍，激得他一阵龇牙咧嘴，嘴里嘶嘶地倒吸凉气。


    陆定羲瞧他脸色，面容凝住，只是破皮就疼成这样，那断腿呢？


    意识到自己心思有误，陆定羲立刻清理思绪，恭正端立。


    今天的早朝太过热闹，杜家人和季书冉你方唱罢我登场，把皇上已是扰得不可开交。


    再次问过可有本上奏之后，皇上便拂袖散了朝。


    皇上一走，群臣便向着季书冉潮水般涌来，对他好生一顿关怀。季书冉捂着头，堪堪与人交际，言称只是小伤，不足为奇。


    季淮昌扶着儿子好半天才出禁门，只想着快些回府寻大夫来医。


    上轿之前，一名太监快步到父子二人跟前，弯腰掏出一瓶药递给季淮昌，道：“这是皇上赏赐给季大人的，治外伤的妙药。”


    他又从袖中掏出另一瓶药，直接塞进季书冉手里，低声道：“这是太子殿下赏赐的，托我给您带来。”


    季书冉倒是奇怪，陆定羲怎么突然主动讨好起自己来，但总之这样更方便自己取他信任，便从善如流收下。


    回家后，季淮昌立刻派人去请大夫。


    幸好只是皮外伤，又是奏折那样轻便的物件，因此季书冉伤得不重，包扎后等结痂蜕皮就好。


    今日的惊喜颇多，福生把蓖麻子油已经从春香阁取回来，正存放在洗云斋的书房里。


    季书冉大喜过望，顾不得头上的伤，立刻赶去。


    书房里的蓖麻子油足有三斤，已经十分够用，还能剩下许多，季书冉兴奋不能自已。


    福生不大明白，“少爷，这个油到底有什么用啊？”


    季书冉神秘一笑，取了一支干净的毛笔，沾上蓖麻子油在宣纸上写下「福生」二字。


    油渍淡黄，但风一吹，便杳然消失，福生依然不明所以。


    季书冉取出火折子，另取一张宣纸出来，烧烬，纸灰落在写着字的宣纸上，竟然字就如此显现出来了！