自从季书冉跟陆容璋商讨过后，次日，陕北剿匪的事情就被皇上给敲定了下来，由长安巡抚李文彬携大司马房良一同前去剿匪。


    只有将陕北这件事抛出去，皇上才能有功夫喘口气，顺便配合内务府，把后宫选妃的事情给操办起来。


    后宫要进人，正是张锣打鼓热闹的时候。


    照理后宫诸事都理应由太后与皇后一同操持，但是先前的皇太后早已被送去行宫居住，寿康宫里至今只有季秋阑季太妃一人。


    中宫现在的主子又是丁曲，一时之间满宫里竟没一个拿得了主意的人。


    陆容璋本想将权都放给季太妃去把持，但是季秋阑如今有孕在身，季书冉藏都来不及，怎么能再劳烦姑姑为这些麻烦事煞费苦心。


    现在左右挑不出人，又不能让丁曲挑大梁，陆容璋就有心把季书冉推出去主持选秀。


    这个任务季书冉推不出去，他也的确存了择人的心思，就应了下来。


    毕竟这都是未来宫里的小主，能早些了解，必然对季书冉来说更有利。


    如若能大半都是知时务懂礼节的温顺姑娘，后宫里风平浪静，季书冉也行事更方便些。


    陆容璋吩咐过内务府的黄总管，把秀女的花名册与画像都交给季书冉览阅一遍。


    季书冉一一翻阅过，大都是聪明漂亮的可人儿，他也对其中几个女子格外留了点印象。


    选秀当天，秋风送爽，艳阳高照，是个好天，把姑娘们的脸都映若桃花般娇嫩欲滴。


    季书冉有命在身，领着红钿往内务府赶过去。


    路上，撞见一个小太监，正领一列太医步履匆匆，向着寿康宫的方向一径而去。


    涉及寿康宫的事，季书冉总是忍不住多留意几分，他把几人拦下，问：“你们这是向着哪去？”


    小太监见着季书冉，低头行礼道：“季大人，奴婢领着太医们往寿康宫去。”


    “寿康宫？”季书冉皱起眉，现在寿康宫只有一位主子，那就是自己的姑姑季秋阑。


    他自问将怀孕的事情藏得很好，姑姑也一直称病养在宫内，从不外出。


    姑姑的宫女都已经跟了她十几年，嘴巴都很牢，照理不会出事。


    如今距离预产期只剩下一月左右，怎么突然会有一批太医往寿康宫去？


    季书冉问：“你们去寿康宫做什么？”


    小太监知道季书冉这是会错意了，连忙解释道：“季大人您想岔了，我们不是去寿康宫的。太医院要翻新，修葺期间，太医院就都暂行挪居去寿康宫旁边的祥宁宫办公。”


    怎么好端端的，突然要翻新太医院？


    季书冉巡睃一圈众人，纵然疑窦丛生，却也没理由多问什么，点点头先将他们放行离开。


    去内务府的路上，季书冉一直心事重重，害怕陆容璋真发觉出什么。


    红钿心领神会，低声说：“主子，我去查查？”


    季书冉回神，点头，“小心行事，切勿被人发现端倪。”


    “明白。”红钿应下。


    储秀宫里，掌事嬷嬷们正为各位秀女们梳妆打扮。


    掌事嬷嬷们幽居深宫数年，行事古板严肃，任秀女们都是何等簪缨门第，也不敢在她们面前造次。


    储秀宫内端庄肃穆，似一口铜钵倒扣于穹顶之上，密不透风，宫人秀女们行事拘谨，不敢有半分逾越。


    秀女们或窃窃私语，打发无聊，便似铜杵环钵一圈，发出嗡——的嗡鸣声。


    内务府派人送来几箱子首饰，供秀女们挑选簪花。


    当今圣上最好风雅，阳春白雪之名响彻全国，秀女们捯饬得富丽亮堂，更易于脱颖而出。


    前几日皇上在坤宁宫，手植桃树一事，传遍后宫。


    内务府的黄总管揣度圣意，以为皇上爱花，故而特意送了几箱簪花首饰进储秀宫，叮嘱她们簪花面圣。


    若是因此得了圣上的欢心，他们内务府也与有荣焉。


    “初夏雨打杜鹃花，尤见新红满枝丫。”一位梳着灵蛇髻，身着红裙的少女翩然走来。


    她的身材高挑，举止端庄，衣着华丽，举手投足间，傲气尽显，显是出身世家大族的贵女。


    红裙少女弯腰从首饰箱里拿出一朵紫红色杜鹃花，花团锦簇，鲜艳明媚，她笑着爱抚几下，道：“我知道，皇上出生的时候，正是杜鹃花开得最艳的时节。因此皇上年幼时，还有杜鹃皇子一称。我猜，选杜鹃花，一定没错。”


    说着，红裙少女忽然转脸看向身边的粉裙少女，“你叫司雨柔，淮安府一个地方知县之女？”


    粉裙少女猝然被她点名，吓了一跳，她拘谨万分，小心地点点脑袋，回道：“是的，李姑娘。”


    被称为李姑娘的红裙少女，名为李行乐，是礼部尚书李琛大人家中的嫡次女。


    李行乐自小娇生惯养着长大，是全家的掌上明珠，向来眼高于顶，行事骄纵。


    她会主动与司雨柔一介知县之女主动搭话，无关其他，只因司雨柔容貌太过华彩明媚，足称得上美艳不可方物，乃所有秀女之最。


    纵使她身上的粉裙低廉朴素，也难掩她半分秀色。


    娇滴滴的美人，又出身贫寒，最惹人垂帘，也最引人注目。


    李行乐微微一笑，施舍般说道：“我方才说的那些，司姑娘应该不知道吧？”


    司雨柔不善言辞，连连低着脑袋摇头回：“我，我，才来京城半月，并不知晓，多谢李姑娘相告。”


    秀女群中，此起彼伏地响起一连串笑声，李行乐也跟着一道笑。


    司雨柔不明白她们在笑什么，左右惶恐，更是把头垂得更低。


    “我可不是有意提点你，只不过本姑娘心善，顺道告知姐姐妹妹们罢了。”李行乐捏起绣帕，捂住嘴笑几声，将那朵杜鹃花带在头上，笑着离开。


    有她打样，一时身边几个秀女都冲过去，将所剩无多的杜鹃花哄抢而光。


    司雨柔站得离首饰盒最近，顺手也默默取了一朵揣在怀里。


    她走到一边的铜镜前，将杜鹃花规整戴在额前，露出一个心满意足的笑容。


    不过在诸位秀女看不见的地方，一个嬷嬷偷偷塞给李行乐一朵芙蓉花。


    李行乐抿唇一笑，收入袖中。


    这不过是秀女间的一段小插曲，季书冉在黄总管的陪同下前来储秀宫，查阅秀女们的境况时，恰好看见。


    季书冉斜眼看向黄总管，意思不明而喻。


    当初季书冉千叮咛万嘱咐，一定要找些性格好的女子。


    今日打眼这一瞧，后宫里是消停不下来了。


    黄总管自知理亏，清清嗓子，避过季书冉的视线。


    这还没进宫呢，选秀都还没开始，便已经斗起来了。


    殿前选秀的地址在云意殿，吉时将至，黄总管过来先把秀女们带过去，再等皇上坐下，选秀就要开始了。


    季书冉又把里面的秀女们扫一圈，心里有了几分计量，这才跟黄总管告别，独自回去养心殿请陆容璋移步云意殿。


    “主子，奴婢记得那个司雨柔，您在花名册和画像上，对她很有印象。”红钿走在季书冉身边，跟他搭话说。


    季书冉点点头，“她长得很美，如果能引诱到皇上，说不定能帮我的忙。只是可惜出身太差，要不然也不会还没进宫，就已经成了众矢之的。”


    想起刚才的事情，红钿亦是心有余悸，道：“皇上的确是杜鹃花时节出生，可当初皇上的母妃就是为了用儿子争宠，天天佩戴杜鹃簪花。这才会激怒前太后，一怒之下将其处死。”