吕布率部前往下邳，队伍走得缓慢，士兵纷纷低着头，失落的气氛蔓延至全军。
他此番前往莒城讨要财物，岂料臧霸食言而肥，坚守莒城。吕布一气之下，率兵攻打。
可西凉军本不善攻城，此次所带人马又少，根本无法攻克。无奈之下，只好引军回下邳。
吕布脸色阴沉，他堂堂徐州刺史，遭臧霸此番羞辱，乃生平一大耻辱。他下令让张辽回徐州调兵，准备再次攻打莒城。
但张辽仅半日后便返回，身后并无大军。
“张辽，我让你调兵，为何独自一人归来，兵呢？”吕布气急败坏地大吼，借酒浇愁。
张辽神色紧张，抱拳道：“将军，徐州出事了，曹昂逃走了，陈宫军师也引军回徐州。”
吕布听罢更是大怒，将案前酒瓮摔得粉碎，呵斥道：“什么？曹昂逃了。魏续干什么去了，高顺又去干什么去了，啊。”
张辽道：“魏续以勾结曹昂为名，将高顺下狱，如今陈宫军师稳住局面，等待将军裁决。”
勾结？下狱？
吕布怒气渐浓，这曹昂跑了，他的钱粮也就无法兑现，愤愤说道：“张辽，整顿兵马，明日随我回徐州。”
翌日，吕布率军回徐州，怒气冲冲回到将军府。
陈宫、魏续、宋宪、侯成四人早已等候。
“高顺呢？”
吕布不见其人，质问之后，魏续派人从牢房将其提出。
所有人到齐后，吕布端坐上位，神色阴沉，貂蝉在一旁侍奉。
宋宪和侯成最为胆小，看到吕布如此，生怕饮酒之事被他知道，落个重责之罪。目光偷偷看向魏续。
三人早就私下商议，将罪名全部推到高顺身上。
“谁能告诉我，曹昂是如何避开重重守卫，逃出徐州城。”
面对吕布的质问，魏续虽然早就准备一通说辞，但内心忐忑不安。
“将军，曹昂能神不知鬼不觉离开徐州，定有内应。”
吕布道：“内应？不知你口中所说的内应，到底是谁？”
魏续指着被绑缚的高顺，道：“高顺负责监视曹昂，若不是他为内应，怎会悄无声息逃走？”
吕布看向高顺，质问道：“魏续说你勾结曹昂，你有何话说？”
高顺道：“将军明鉴。末将也不知道曹昂如何逃走。但是，末将绝对没有勾结曹昂，天地可鉴。”
魏续冷笑道：“徐州城谁不知道，你高顺与曹昂形影不离，同吃同饮，还有什么事情做不出来。还有，我率部去追，也是你多番阻挠，以至我损兵折将。”
高顺不屑道：“明明是你轻率冒失，不听我言，导致兵败，却反过头来污蔑我。”
魏续道：“我污蔑你？那我问你，是不是曹昂将你放回来的。”
“是。”
“那不正说明，你与曹昂勾结，害我三军。而今放你回来，定有其他意图。”
两人言语交锋，各有说辞，吕布脸色越发阴沉，低吼道：“住口。一个曹昂都看不住，还在这里推卸责任。”
转而对陈宫道：“公台，此事你怎么看？”
陈宫驻守城外，在得知消息后立马回城，调查事情真相。
“曹昂定是有所准备，看准将军出城后，徐州空虚。我隐隐觉得此事，早在他谋划之中。甚至我有一种预感，曹昂知道将军何时会离开徐州。”
吕布听罢觉得可笑，这种事情怎可预知，他欲亲自去莒城，也是一时其意，当时高顺还多加劝阻。
想到这里，吕布似乎心有所想，看向高顺。
当初高顺百般劝住自己莫要前往，难道他早就察觉曹昂有逃跑迹象，但又出于与曹昂私交甚好，才没有如实相告。
此番情形，和当年郝萌谋反，是何等相似。
“高顺，你有何话说？”
高顺道：“曹昂能顺利逃走，定有内应协助。是末将疏于防范，愿凭将军处置。但末将从未徇私，更没有勾结外人。”
魏续生怕他说起自己兵败逃走一事，连忙道：“将军，高顺已承认他失职，当以军法从事。”
一旁的张辽看不下去了，这分明是想置高顺于死地，义愤填膺道：“魏将军，你接管徐州城防，曹昂逃走，你也难辞其咎。而且我听闻魏将军率部亲自阻截，不仅没有成功，反而损兵折将。”
魏续扑通一跪，急忙辩解道：“将军明鉴。是高顺与曹昂勾结，引我前去。要不是末将奋力厮杀，只怕早就成他刀下亡魂了。”
张辽意味深长“哦”了一声，问道：“若真是高将军勾结外人，既然让魏将军你逃了，他自随曹昂前往许都即可，为何又要回这徐州城，还被你关押，这岂不是自寻死路。”
魏续内心慌乱，低头转目，旋即道：“定是曹昂派他回来，诬陷末将，好潜伏在徐州，已做内应。而且幸存士兵亲口所说，是曹昂将其放回来。”
张辽嘴角挂起笑容，坚定说道：“这分明是离间之计。而魏将军为了逃避罪责，将兵败一事推卸给高将军。”
魏续打算死磕到底，拒不承认，顺着说道：“这定是高顺苦肉计，将军莫要上了他的恶当。”
“够了！”吕布听得不耐烦，出言阻止。他知高顺忠义，但魏续所说，不无道理，一时间难以决断。
“公台，以你之见，这事当如何？”
陈宫直言道：“曹昂将高将军放走，乃离间之计。至于曹昂如何脱身，我询问过守城士兵，当日出城之人，都严格搜查，唯独……唯独夫人的马车，并没有搜查。”
夫人的马车？
吕布微微一怔，道：“公台是何意思？”
此时，魏续也猛然乍醒，道：“回将军。末将曾接到守城士兵来报，说严夫人马车出城，将士不敢妄自搜查，特来询问。此事末将也问过貂蝉夫人，夫人说是严夫人派去城外采集露水，以备烹茶之用。”
吕布看向身边貂蝉，意味深长问道：“可有此事？”
貂蝉点点头，毫不隐瞒道：“正是。不知陈宫先生之意，是否在说严夫人包庇曹昂？”
陈宫笑道：“非也。在下只是就事论事。那日就夫人马车没有搜查，不得不让人起疑。”
吕布盯着貂蝉，在等答复。
貂蝉浅浅一笑，略带埋怨道：“难道将军也以为是夫人和妾身，帮助那曹贼？”
吕布哈哈笑道：“我岂会怀疑两位夫人。只是公台有此疑问，也是情理之中。”
貂蝉白了他一眼，风情万种，纵使吕布心头如何愤怒，也难以对她发火。
“陈宫先生，妾身只问一句，若曹昂藏于马车之内，侥幸逃走，尚可说得过去。但他随行百余人，又是如何在短短时间之内，消失地毫无踪迹可寻。难道夫人的车厢里，能装得下一百名大汉？”
陈宫脸色僵硬，这确实是他一直想不透的地方。
若只少两三人，那倒也说得过去。可他详加询问过监视别苑的士卒，曹昂一行百余人是突然间，消失得无声无息。
陈宫懊悔，若是他留在城内，并第一时间来到现场，定然会找到蛛丝马迹。
可惜的是，如今所有痕迹，都被收拾得干干净净。
吕布深吸一口气，道：“曹昂既逃走，深究无用。公台，眼下当如何？”
曹昂是他们换取钱粮筹码，如今化为泡影，当另谋出路。
陈宫思忖道：“曹昂虽逃，但将军的徐州牧却是朝廷所封。眼下当安抚徐州民心，招兵买马，并差遣使者，前往许都，向天子谢恩。”
吕布点点头，算是默认。
陈宫继续道：“还有，将小沛还给刘备，并与其交好。既然曹操想用刘备制衡将军，那将军也可利用刘备对付曹操。”
吕布虎目一扬，道：“刘备这人胸怀大志，唯恐养虎为患。”
陈宫道：“小沛城小，难以坚守。若刘备有异心，将军铁骑可先与曹操一步，将其消灭。况且刘备深得徐州民心，若徐州百姓知他与将军联手，徐州士族和民心，都会向着将军。”
吕布道：“好，公台所言，深得我心。就这样办。至于今日之事，魏续、高顺，办事不力，各杖责五十，以儆效尤。”